— Буду благодарна, — вежливо откликнулась я.

Гвен совершенно по-детски захлопала в ладоши.

— Здорово! Я принесу пирог.

— Мне кажется, ты не совсем верно понимаешь значение слова переезд, — с сомнением вставила я, но захлопнула рот, взглянув в чистые и наивные зеленые глаза Гвен. — Пирог подойдет, спасибо.

— Я чувствую, будто снова оказалась в церковной школе, где училась с девочками. Мы были так близки! У нас совершенно не было секретов друг от друга.

— М-м-м…

— А как у тебя получилось захомутать Эйверли? Он же убежденный холостяк!

Я предпочла ответить честно:

— Это вышло случайно.

Гвен явно истолковала мои слова по-своему. Хихикнув, она приложила руку к губам.

— Он влюбился в тебя с первого взгляда, верно? Ты такая красотка!

К счастью, мне не пришлось лихорадочно придумывать правдоподобную чушь (рассказывать о нашем уговоре с Эйверли я не собиралась). Мы с Гвен уже пришли. Ларкинз прогуливался между скамеек с рупором в руке.

— Рин Картер! Начните уже анализировать ситуацию! Это третий раз, когда вы рухнули с моста. Следующий станет последним!

— У, грозно звучит, верно? — склонившись ко мне, прошептала Гвен. — И охота этим парням терять время попусту?

— Какая у тебя специализация? — между делом спросила я, махнув рукой Ларкинзу.

Тот, заметив меня, выразительно вздохнул и отложил рупор в сторону.

— Целительство, — вставила Гвен.

— Ариана Роук, рад вас видеть, — буднично произнес Ларкинз. — Я так понимаю, вы, как и рина Лойс, — он кивнул на Гвен, — решили воспользоваться правом замужней дамы и потребовать поставить вам зачет автоматом?

Последовавший за этим ответ поразил не только Ларкинза, но и меня саму.

— Нет, я хотела договориться об отсрочке.

— Простите, не понял. Что вы имеете в виду?

Я посмотрела в его нахмурившееся лицо и решительно выпалила:

— Я пройду полосу препятствий, но мне нужно время, чтобы подготовиться.

За моей спиной громко ахнула Гвен, а пробегавший мимо студент споткнулся на ровном месте и растянулся в двух шагах от нас с Ларкинзом.

— Вы уверены?

Нет, точно нет!

— Абсолютно.

Вот же че-е-ерт!

— У меня, если честно, не все гладко с дисциплиной Ларкинза, — неохотно признался Оуэн. — Но я готов помочь чем только смогу.

— Даже встанешь в полпятого утра? — беззлобно поддела я.

У мальчишки вытянулось лицо.

— Почему так рано-то?!

— Терпеть не могу зрителей. Особенно если они не заплатили за вход.

Я сорвала с вешалок всю одежду разом и отправила ее в картонную коробку. Переезд шел полным ходом.

— Ты же знаешь, что после этого форму придется гладить? — с неодобрением поинтересовался Оуэн и патетично добавил: — А камердинера, которого я мог бы тебе одолжить, у меня больше нет!

— Постараюсь пережить эту трагедию, — серьезно пообещала я.

— Кому пирога?

В комнату заглянула Гвен. В ее руках покоилось блюдо, источавшее сладкий аромат фруктов и ванили.

Мы с Оуэном переглянулись. Пожалуй, небольшой перерыв мы заслужили. Тем более что вещей у меня было немного и дело уже подходило к концу.

— Не откажусь, — сказал Оуэн и первым шагнул к Гвен. — Пахнет вкусно.

— Я сама испекла, — лучась улыбкой, ответила она. — Люблю домашние хлопоты.

Бывают же счастливые люди! У меня от одной фразы «домашние хлопоты» сводило скулы. Готовка так и вовсе теперь прочно ассоциировалась с жестяным ведром на костре. Спасибо жизни в деревне за столь экзотичные воспоминания!

— Так ты уже собралась? — Гвен оглядела комнату. — Даже баночки со стола убрала.

— У меня их и не было. — Я потянулась к пирогу и отправила кусочек в рот. Горячее тесто таяло на языке, оставляя после себя сладость фруктов. — Ты волшебница! — искренне воскликнула я.

Гвен мило покраснела, отмахнулась и тут же уцепилась за то, что, очевидно, ее задело.

— Так у тебя нет косметики? Совсем?

Я, увлеченная пирогом, молча покачала головой.

— Мы это исправим! Обязательно сходим с тобой в лавку на выходные!

— На территории академии есть магазины? — искренне удивилась я. — Ни одного прежде не видела.

— Нет конечно. — Гвен улыбнулась и, поставив блюдо на стол, опустилась в кресло. Я мельком подумала, что сапфировый оттенок ее платья прекрасно гармонировал с рыжим цветом волос. — Но они есть в городе, от которого академия отгорожена защитным куполом.

— Академию нельзя покидать без разрешения ректора, — напомнил Оуэн.

— У меня оно уже есть, — не без нотки гордости отозвалась Гвен. — Муж приезжал две недели назад и оформил его для меня. Думаю, тебе, Ари, тоже его сделают. Ты же новобрачная! Тебе нужно порадовать мужа новыми платьями!

— Вряд ли глава Тайной Канцелярии согласится ради меня сменить гардероб и переодеться в платье, — заметила я.

Оуэн подавился пирогом и закашлялся. Пришлось постучать его по спине. Гвен на пару минут замолчала, лихорадочно обдумывая мои слова, а затем рассмеялась.

— Ари, ты так смешно шутишь! — Она тут же сменила тему и с волнением посмотрела на меня. — Ты же не против, если я буду звать тебя так? Или тебе не нравится? Если так, то…

От щебетанья Гвен и скорости смены ее настроения у меня разболелась голова, но я постаралась не показать виду. В конце концов, пусть мы и разные, но обе девушки, а значит, должны помогать друг другу.

— Нет, все в порядке, — сказала я. — Ари мне нравится.

Гвен захлопала в ладоши. Я подумала, что на фоне вечно молчаливого и смущавшегося Патрика такой бьющий фонтан эмоций, каким была Гвен, смотрелся забавно. Что ж, завтра же их и познакомлю. Патрик как раз закончит доклад, с которым окопался в библиотеке.

— Значит, решено, в выходные мы идем по магазинам.

Угу, представляю, как удивится фиктивный муж, когда я вернусь с огромным счетом.

— Вообще-то нет, — вставила я. Гвен непонимающе, даже обиженно посмотрела на меня, и пришлось пояснить: — У меня нет денег.

В комнате повисла пауза.

— У Эйверли достаточно средств, чтобы обеспечить жену, — медленно, словно не веря услышанному, проговорил Оуэн.

— Дорогая, он что, не дает тебе денег? — Гвен ахнула и, приблизившись, сочувственно сжала мои ладони. — Это ужасно!

Я потрясенно распахнула рот, но не сразу смогла выдавить связный ответ. Боже, как же все-таки сильно отличаются местные порядки от тех, к которым я привыкла. Даже в таких мелочах!

— Нет, то есть да… В смысле я просто не спрашивала. — Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я не стану брать деньги у мужа. Если мне что-то потребуется, я куплю это сама. Только сначала устроюсь на подработку, конечно.

Повисла такая гулкая тишина, что на мгновение показалось, будто я оглохла. Оуэн, очевидно, уже привыкший к моим чудачествам, отмер первым.

— Иномирянка, — сказал он, обращаясь к Гвен, и выразительно покрутил пальцем у виска. — Она и замуж не хотела выходить.

— Не может быть!

— Так. — Я едва удержалась от того, чтобы не топнуть ногой. — Вообще-то я все еще здесь и прекрасно вас слышу.

Гвен проявила тактичность и снова сменила тему.

— Хорошо, — задумчиво проговорила она, обходя комнату, — что еще вы не сложили? Я могу помочь.

Мой взгляд метнулся к одинокой коробке с одеждой и доверху набитому учебниками портфелю.

— Пожалуй,