В доме никто не жил. Это было сразу заметно. По стенам полз плющ, окна были грязные, а на двери висел замок, тяжёлый и чёрный. Вдоль дорожки, ведущей от ворот к дверям, разросся бурьян. Я пригляделся и обнаружил, что окно в моей комнате на втором этаже так и осталось открытым. Значит, можно надеяться, что Лерка убедила родителей не покупать дом, что худшее всё-таки не произошло.

Дом соседки исчез. На месте, где он когда-то стоял, росла сочная зелёная лебеда.

Я спрятал трубу обратно в сумку. Здесь больше нечего было делать. Я развернулся и двинул к дому дедушки Лерки.

Но Лерку я не встретил, в доме жили другие люди, они сказали, что Лерка вместе с родителями и дедушкой уехали в Новую Зеландию.

Она попала-таки в свою Новую Зеландию, волшебную страну на самом краю света, страну, где луга всегда зелены, а в ручьях течёт чистейшая вода.

С одной стороны, я обрадовался – с Леркой было всё хорошо. С другой стороны – мне стало грустно, я думал, что вряд ли когда-нибудь её увижу, шанс, что я попаду в Новую Зеландию, невелик. Может, правда, Лерка сама приедет.

Может…

Я было уже собрался вернуться на остановку, но вдруг вспомнил про водокачку. Мне захотелось на неё посмотреть.

Водокачка торчала на месте. Она ещё больше разрушилась, ещё больше листов железа отстало от бака, и он стал похож на огромный тюльпан.

Я обошёл вокруг водокачки и обнаружил, что лестница, ведущая наверх, сохранилась. Неожиданно в голову мне пришла озорная идея – я решил влезть в бак и посмотреть, сохранилась ли комната Лерки.

Перекинув сумку поудобнее, я подпрыгнул, ухватился за нижнюю перекладину и стал карабкаться вверх. За три года я изрядно окреп и одолел подъём без особых трудностей. И два метра на руках я пролез тоже легко. Подтянулся и оказался внутри бака.

К моему удивлению, комната Лерки сохранилась. Вот только изменилась, причём изрядно. По стенам висели плакаты с боксёрами и культуристами, диван был покрыт какой-то коричневой шкурой. На стене полка с коллекцией лимонадных банок. В углу стоял странный железный ящик с просверленными дырками. Рядом с ящиком расположились компактная печка-буржуйка и небольшая поленница дров, раньше их не было. Кто-то облюбовал Леркино убежище.

Мне здесь нечего было делать, и я уже собрался спускаться обратно на землю, как вдруг услышал, что кто-то взбирается по лестнице.

На всякий случай я вытащил из рукава свою дубинку и встал возле входа.

Лязганье вывернутой лестницы стихло, поднимающийся лез по пруту на руках. Я затаил дыхание.

Грохнул лист железа.

– Это я, – сказали снаружи.

Голос не был мне знаком.

– Это я, – повторил голос. – Осторожнее там…

– Кто это «я»? Я, как говорится, бывают разные…

– Рыся. Помнишь, мы тогда тебя ещё поколотить хотели?

– Помню, – сказал я.

– Тогда я захожу.

Фанерка отодвинулась, и в помещение проник Рыся.

Рыся подрос. Пожалуй, даже вырос. Лицо только осталось мальчишеским и задорным. И руки, вернее ладони, большие, были, как и раньше, перемазаны маслом.

– Приветик, – Рыся протянул мне свою лопату.

– Здравствуй, – рукопожатие у Рыси было по-взрослому мощным.

– А я гляжу, чужой какой-то пацан по селу ошивается, – Рыся похлопал меня по плечу. – Решил последить немного, потом смотрю, рожа вроде знакомая. А когда ты к водокачке двинулся, тут я окончательно и узнал.

– А я бы тебя не узнал, – сказал я. – Как мужик стал.

Рыся довольно засопел.

– Лерка мне всё рассказала, – проговорил он. – Про то, как ты, она и сеструха твоя от Кострихи спасались. Прямо фильм ужасов.

– Это точно…

– А у нас тут про тот случай историй столько уже понапридумывали, даже не поверишь! Рассказывают, что ты будто был агент какой-то специальной организации, которая с чудовищами борется. И будто ты к нам был специально заслан, чтобы с ведьмой расправиться. Что тебе потом сделали пластическую операцию, чтобы другие ведьмы и колдуны тебе не отомстили. Я им говорю: чего вы ерунду-то несёте? Он обычный пацан, как все, а они – нет, не обычный. Ну, мне надоело с ними спорить, и я им сказал, что да – ты на самом деле супербоец с нечистой силой. И вообще сказал, что ты сам наполовину колдун. Только тогда от меня отстали. А Лерка уехала, – сообщил Рыся без всякого перехода.

– Я знаю.

– А мы тут живём… Я вот думаю в техникум через пару лет поступать.

– Молодец. Может, на крышу вылезем? – предложил я.

– Давай, – Рыся гостеприимно указал мне на стену.

Я сдвинул в сторону постер с каким-то незнакомым мне качком, протиснулся (я стал несколько шире в плечах) через трубу и выбрался на крышу.

Рыся вылез за мной.

На крыше больше ничего не было. Ни кресел, ни пальмы, ни цветов. Дракона и других существ тоже. Крыша была пуста.

В башке всплыли малоприятные воспоминания. Ночь, гроза, дождь…

– Лерка всё разобрала, – сказал Рыся. – Все свои фиговины. Перед тем как уехать.

На листах металла была нарисована большая белая звезда. Пятиконечная.

– Что это? – спросил я.

– Пентаграмма, – ответил Рыся. – Она отпугивает нечистую силу.

Рыся хотел ещё что-то мне сказать, но на моём лице, видимо, нарисовалось слишком явное отвращение, и он промолчал.

– Чем занимаешься? – спросил он, чтобы не затягивать паузу.

– Ничем, – ответил я. – Стреляю. Первый взрослый разряд.

– Молодец, – похвалил Рыся. – Стрелять – это то, что нужно. Очень полезное занятие, очень.

Мы снова помолчали.

– А телефон? – спросил я. – Тут раньше телефон был.

– Теперь у нас мобильники. – Рыся с гордостью продемонстрировал мне свою трубку. – У всех есть. В любой момент мы можем собраться здесь и отразить угрозу.

– Здорово.

– Здорово. Техника не стоит на месте. Ты не мог бы нашим пацанам пару уроков стрельбы дать? Ружьё и патроны мы найдём…

– Я проездом, – сказал я. – Скоро уже автобус.

– Жаль. Ну тогда хоть номер мне свой дай.

Мы обменялись номерами. Рыся спрятал телефон в карман, затем немножко подумал и сказал:

– Я тебе хочу кое-что показать.

– Знаешь, мне уже пора…

Мне почему-то не очень хотелось общаться с Рысей. Рыся выглядел как-то чересчур боевито и уверенно.

– Тебе надо это увидеть, – сказал Рыся уже более настойчиво. – Тебе особенно надо это увидеть. Вниз.

Мы снова спустились в комнату.

Рыся напустил на себя загадочности, подошёл к железному ящику с дырками. Я тоже подошёл. Ящик был закрыт на амбарный замок, сбоку к ящику были приделаны крепкие железные ручки.

На шее у Рыси обнаружился тяжёлый толстый ключ на капроновом шнурке. Рыся снял ключ. Открыл замок.

– Только не пугайся, – сказал он. – Берись за ручку, поднимай.

Я потянул ручку вверх. Рыся со своей стороны. Железный куб поехал вверх. Мы аккуратно поставили его на пол. Под кожухом обнаружилась клетка, сваренная из толстых стальных прутьев. Клетка была сплошная, ни дверцы, ни какого-нибудь выхода. Решётка была очень частой, вряд ли между прутьями можно просунуть два пальца. Из