В ней самой не было ничего удивительного, но вот на берегу моему взору открывалась весьма колоритная картина.

В глаза бросался широкий водопад, который располагался метрах в четырехстах от океана. Там пологий берег, переходящий в равнину, резко заканчивался и начиналось настоящее плато высотой в добрую сотню метров.

Водопад образовывал очень быструю реку, которая впадала в бухту и делила открывшийся перед нами пейзаж на две почти равные части.

Слева от реки до самого горизонта вдоль отвесных скал плато простиралась почти идеально плоская равнина. Она была покрыта высокой травой, которую ветер гонял туда-сюда, словно настоящие океанские волны.

Немного странная картина: у них коров, что ли, нет, да и зима почти на носу – а тут такое количество зелени… Но в бухте и погода была теплее, хотя мы находились севернее Дарвэна. Видно, всему виной течение с юга, о котором мне раньше говорил Рон.

Местность справа от реки, за исключением прибрежного пятачка, резко отличалась от огромной равнины слева. Как я уже говорил, в нескольких сотнях метров от берега высилось огромное плато. А вот на этом пятачке, на возвышенности почти у самого водопада, располагался очень большой замок.

Один раз мы с семьей посещали какой-то замок-остров во Франции, так тот был, конечно, побольше. Но и эта твердыня своими размерами и массивностью внушала к себе уважение. Построивший ее архитектор явно был фанатиком своего дела.

Я заметил четыре ряда стен, опоясывающих расположенное внутри то ли просто большое здание, то ли дворец. Которое само по себе напоминало мне обычный средний по размерам европейский замок. А количество башен или миниатюрных башенок на стенах и вовсе трудно подсчитать.

Но и на замке архитектор не смог остановиться. Ведь от него, словно гигантская змея, вдоль реки тянулась стена до самой бухты. Причем зубцы она имела с обеих сторон, так что с тыла к обороняющимся тут точно не зайти.

– Запирающий Смерть! – неожиданно произнес стоявший возле меня Рон.

– Его название? – кивнул я в сторону замка.

– Да! Настоящая твердыня, благодаря которой ютэны закрыли врагам единственную обходную дорогу вокруг плато Надежды.

– А по самому́ плато их противники никак не пройдут?

– Нет! Его западную часть полностью занимает озеро. Километров двести или триста в длину с севера на юг. Так что флот ютэнов с огненными жерлами сожжет любые плоты. А на большее их враги и не способны.

«Дикари, наверное», – подумал я.

В это время паруса корабля начали понемногу убираться. И «Бешеный толстяк» довольно заметно терял скорость. Такие технологии до сих пор меня удивляли, ведь это явно аналог уже не девятнадцатого века Земли, а двадцатого.

Хотя у цваргов не стояло никаких электромоторов, а все приводилось в движение ручными лебедками. Но уже факт того, что их кораблестроители додумались до такой идеи и смогли ее воплотить в реальность, внушало к ним еще большее уважение.

Я перевел взгляд на огромную пристань у стены, которая на немалое расстояние врезалась в бухту. Оттуда только что отплыло с десяток больших лодок, по внешнему виду походивших на наши земные шлюпки.

– Когда они приблизятся, сбрасывайте канаты! Пусть потягают нашего толстяка! – крикнул Рон своим подчиненным.

– Пойду вниз. Не хочу, чтобы мое лицо запомнили барлэйцы. И тебе тоже советую так поступить! – сказал Шэвер, обращаясь ко мне.

– Это пограничье ютэнов, самое отдаленное государство барлэйских земель. Местные воины никогда не посещают наш континент, у них своих проблем по самую макушку. И даже если бы было иначе, они все равно не выдадут ни вас, ни нас. Так что можете не переживать! – успокоил его Рон и легонько похлопал старика по плечу.

– Ну не знаю… – пробурчал тот, потирая немного заболевшее плечо, но все-таки остался стоять рядом с нами.

А я и не собирался уходить. Ведь даже издалека понаблюдать за таким величественным замком было приятно. Когда еще у меня получится совершить океанский круиз на чужой планете и увидеть столько нового?..

Вскоре к нам подплыли шлюпки ютэнов. Их моряки, поймав сброшенные цваргами канаты, потихоньку дотащили парусник до нужного места.

Там наш корабль стал сразу на четыре якоря, и началась разгрузка. Хотя до пристани все равно было еще слишком далеко. Может, возле берега мелко или же скоро отлив, поэтому шлюпки и не рискнули нас дальше тянуть.

Цварги почти полностью убрали самую низкую часть палубы – ту, на которую мы впервые ступили с Шэвером. Вместо нее образовался огромный проход в трюм. Потом часть правого борта открылась наружу, почти как аппарель на десантных кораблях, но там она спереди.

В трюме моряки быстро смонтировали деревянно-металлические рельсы, по которым ездили тележки с палетами, загруженные с помощью маленького крана. Когда они подъезжали к открытому борту, то их подхватывал второй кран, который в свое время поднял нашу лодку.

Он с легкостью переправлял груз за пределы парусника. Там упаковки с металлом опускались на плоты, состоящие из четырех лодок, на которых сверху крепилась деревянная платформа. И этими плотами уже управляли барлэйцы, доставлявшие металл на берег.

Несмотря на то что работали цварги четко и без задержек, большую часть времени они все-таки простаивали. Просто люди на берегу со своим допотопным краном не могли так быстро разгружать плоты.

Да там даже упряжки с волами, тянувшими за собой массивные тачки для перевозки металла, простаивали. В общем, по сравнению с горным народом тут в глаза бросалась отсталость местных технологий.

– И сколько это по времени продлится? – спросил я у Рона через пару часов.

Шэверу так вообще все надоело, и он уже давно ушел в нашу каюту.

– К утру управимся! – пожал плечами цварг.

– Роннаггари, тебя ждут на берегу посланцы лорда! – закричал кто-то снизу, ведь часть цваргов помогала барлэйцам на плотах.

– Хорошо! – Рон махнул кричащему цваргу рукой.

– Ты в замок? – спросил я.

– Да. А что, тоже хочешь? – улыбнулся он, перелезая через фальшборт и становясь на лестницу.

– Конечно!

– Ну тогда пошли. Все равно Шэвер ушел, так что тебя некому останавливать.

Уже начинало понемногу темнеть, но шлем с ночником был со мной, как и бронежилет. Так что без долгих сборов я вслед за Роном начал спускаться в лодку по довольно-таки необычной лестнице.

Она была раскладной, с жестким скелетом. И вставлялась в борт при помощи очень интересных креплений: этакий конструктор Лего в исполнении цваргов. Притом довольно надежный, раз с легкостью выдерживал нас двоих.

– С нами незаменимый телохранитель Рона! А говорил, что можно местным верить! – сказал я, увидев сидящую в лодке Вэллэри.

Цварги в этот момент оттолкнулись от борта, и мне пришлось вместе со всеми сесть на весла.

– Да нет, с ютэнами охрана не нужна! Просто хочу познакомить ее с лордом. Дочери такой опыт будет полезен на будущее. Вдруг в следующем бою не окажется рядом Артура, и кое-кому придется взять семейное дело в свои руки…

– Значит, мы погибнем вместе, я ведь всегда с тобой! – улыбнулась девушка, которая сидела на корме и управляла лодкой. – Да и подловили они нас