– Порадуй своего сына, а то вдруг старик сегодня окажется без настроения!

Вышибала мгновенно сгреб их своей огромной ручищей. Так что даже если и передумаю, то попробуй еще забрать назад…

– Выручил, Артур, так выручил! В течение месяца рассчитаюсь, если, конечно, повезет с дополнительными приработками или будет серьезная драка в трактире. Ну а если нет, то за два месяца отдам!

– Э-э-э, драки нам не нужны! Тем более мне не к спеху. – Я лениво махнул рукой.

– Это понятно, но куда ж без них! – улыбнулся Лаз, а потом заговорщически мне подмигнул. – По трактиру поползли слухи, что ты приручил двух наших молодых кобылок. Дам тебе дружеский совет: по-быстрому обрюхать самую маленькую из них. Как по мне, так и обеих можно, они ведь сестры не разлей вода, так что не обидятся друг на друга. Первая станет женой, а вторая – любовницей, и обе будут в одной кровати. О такой жизни можно только мечтать. Шэвер, сколько его помню, постоянно злится из-за того, что у него нет сына. Так что если будет внук, то трактир после смерти старика точно станет твоим, а это довольно прибыльное дело. Поверь мне на слово, а со временем сам все узнаешь, старик на тебя явно глаз положил. И тебе хорошо будет, и нам всем тоже!

– Вам-то какой толк от моего будущего? – улыбнулся я, удивившись разговорчивости Лаза. А этот здоровяк совсем не такой тупой, как мне поначалу казалось.

Вышибала задумчиво почесал подбородок, а потом как-то по-дружески посмотрел на меня.

– Да хороший ты мужик, Артур! Раньше, после того как целый день отстою в трактире, у меня ноги гудели. Да и у других то же самое, вес-то мы все имеем немаленький. А ты даже старика смог изменить в лучшую сторону. Теперь он идет, а я спокойно сижу и могу эля в меру хлебнуть. Плюс кормить всех начали, а не только тех, кто живет в трактире. А значит, моей жене не нужно сюда жрачку носить, какая-никакая да экономия. Ты как хозяин – мечта любого работника. И это не только мои слова, так все наши говорят!

Я задумался: быстро же слухи распространяются… А все началось после того, как мы с цваргами заключили сделку. Старик стал просить меня приглядывать за трактиром, так сказать, стать его глазами. Управляла до этого всем хозяйством Абира, меня же теперь поставили сверху.

Вечерами Тали с Хелой начали со мной откровенничать. Рассказывали про жадность Шэвера и тяжелые условия работы; короче, неприятных вещей хватало. Поэтому я сходил к Абире и обговорил эти вопросы.

Та оказалась женщиной хорошей и довольно умной, поэтому разложила мне все по полочкам. Только считала, что Шэвера не уговорить. Кстати, так и мне поначалу казалось, но все-таки удалось додавить старика.

Хотя пришлось ему в цифрах объяснять, что новые порядки не навредят прибыли. Да и как они могли навредить? Ну не покормишь ты своих работников, так они все равно втихую украдут и работать будут чуть хуже.

Вопрос с кормежкой решился быстро, труднее оказалось уговорить старика не драконить людей. Как тех же вышибал, которым даже сидеть запрещали. Тут последним аргументом стало то, что вырос я в другой обстановке. А раз он хочет видеть во мне помощника, то кое-что придется менять.

Короче, Шэвер дал свое добро, и обслуживающий персонал трактира стал жить по новым правилам. Правда, о том, что это моя идея, знали лишь старик, Абира и сестры. По крайней мере, это я так считал. А оказывается, что все уже в курсе дела. Вот оно как получается.

– Артур!.. – тихо прошептал Лаз.

– Что? – Я обернулся к нему.

– Ты это… только сразу не смотри на него, а то он заметит!

– Кто именно? – спросил я, мгновенно став снова полицейским.

Пришлось даже улыбнуться, будто услышал шутку от Лаза.

– Вон тот старик, что сидит возле лестницы на второй этаж! В зеленой куртке и шапке с пером! – уточнил Ларс. – Ты его знаешь?

Я мельком взглянул в ту сторону и сразу же понял, о ком идет речь.

– Нет! А что?

– Да он спустился недавно, взял эля и сел за стол. И тут как увидел тебя, так даже кружку чуть не выронил. Потом опустил голову и делает вид, что пьет. А сам втихую все следит за тобой и следит…

– Может, это он к тебе такой интерес проявил? – сделал я логичное предположение.

– Не-а, меня он вчера уже видел. Приплыл, наверное, на каком-нибудь корабле. Снял у нас комнату и сидел весь день на первом этаже, ты тогда с Шэвером до вечера на складах был. А этот все пытался с забредшими гвардейцами Тайлеров закорешиться. Выпивку им на халяву брал, закусками хорошими кормил.

– И почему он интересуется гвардейцами?

– А хрен его знает! – хмыкнул Ларс. – Может, потому что началась война Нармаера с Вайхэном? Сейчас хорошие воины в большой цене. Я поначалу и подумал, что он вайхэнский рекрутер. Но потом вспомнил, что у них ведь давняя вражда с барлэйцами.

– Так, может, это рекрутер Нармаера?

– Не-э, здесь в нармаерскую армию никого не наймешь. Самоубийц тут нет!

– Ты про что? – не понял я.

– Да ведь ни один отряд наемников сейчас к Равэнштору не проведешь. Вайхэнцы все пути перекрыли.

– Ну а по реке Проклятых? И дальше через озеро Битв и реку Пограничную? – блеснул я своими знаниями географии.

– А как обойти Марэборгскую крепость, что стоит у истока нашей реки?

Лаз улыбнулся, увидев, что подловил меня. Наверное, даже почувствовал себя на короткое время знатоком военной тактики.

– То-то и оно, Артур! Вайхэнские сторожевые шхуны быстро захватят или сожгут такое судно с наемниками!

– Ну да! – согласился я с ним, вспомнив про тот злополучный корабль. Теперь понятно, из какой крепости он был. – А может, тебе показалось? Разве не рискованно так внаглую вербовать чужих солдат?

– Не-э, он не внаглую, просто я не слепой! – пожал плечами вышибала. – Но вот ты мне скажи, почему он тебя так испугался?

– Не знаю, я его никогда раньше не видел. Может, ты все-таки ошибся?

– Не-а, у меня глаз наметан. А если сомневаешься, так сходи и проверь! – Лаз улыбнулся.

– Ладно, так и сделаю! – согласился я.

После чего не торопясь встал и направился к «дикому бармену», все равно ведь нечего было делать. На сидящего старика вообще не обращал внимания, чтобы не спугнуть. Хотя Лаз, конечно, нес полный бред.

Хач сильно удивился моей просьбе дать что-нибудь не слишком поганое из выпивки:

– Даже не знаю господин Артур, что вам и предложить… У нас нет ничего, что наверху пьют!

– Тогда давай любую бутылку с кружкой, только быстро!

Хач сразу же выполнил мою просьбу. И, забрав все со стойки, я направился к старику. Вот тут он начал натурально нервничать.

– Привет, давненько тебя не видел! – сказал я, плюхнувшись за его стол.

Просто это был самый элементарный способ начать разговор с неизвестным человеком. Попозже можно всегда сделать вид, что обознался.

– Мы не знакомы! – покачал тот головой и поднялся, чтобы уйти.

Однако я перехватил его за руку,