Решив, что надо помочь Андрею, Элли, однако, не решила, что же именно следует для этого сделать. У двух её предыдущих подопечных не было никаких видимых проблем в отношениях с девушками. Они оба рано женились, и Элли никогда всерьёз не задумывалась над вопросом взаимоотношения полов. Вместе с людьми она прочла много книг, в которых присутствовала романтика, посмотрела много фильмов с яркой любовной историей, но не сформировала на основе этого никакой системы знаний. Вся информация, которую она когда-либо получала по этому вопросу, будто бы говорила ей: «Потому что потому». Однако такой ответ её не удовлетворял. «Должны быть конкретные причины и следствия», – думала она.

Собрав в кучу всю обрывочную информацию, которая у неё была, и максимально объективно оценив Андрея, Элли сделала вывод, что её подопечный: средней внешности, с достатком немного выше среднего, очень умный и очень добрый, а значит, имеет шансы выше среднего на успех в отношениях с противоположным полом. Получалось, что её помощь не требовалась, и проблемы были обусловлены фактором случайности. Однако что-то подсказывало ей, что выводы всё же неверны.

«Что можно улучшить? – размышляла Элли. – Внешность? Посоветовать ему во сне, чтобы он лучше одевался? Возможно, он одежде особого значения не придаёт. Ну а заработок? Ему надо прекратить писать свободное программное обеспечение, он с этого почти ничего не получает, если он сосредоточится только на коммерческих заказах… Но ведь он делает это ради идеи, чтобы другие люди могли законно и бесплатно пользоваться нужными программами. Нет, нельзя ему такое советовать, я же не демон. Что ж, остаётся только внешность. Хотя… я всё же что-то упускаю…».

Не придумав ничего более путного, Элли решила посоветоваться с П108. Та не только была старше, но и имела женщину-подопечного.

Когда Элли прилетела в её дворец, Полли занималась занавесками, приделывая к ним различные рюши: от классических до самых нелепых. Немного понаблюдав за её дизайнерскими изысками, Элли в очередной раз убедилась, что ангелы просто не знают, чем себя занять. Славить Бога, как думают некоторые люди, им ни к чему, на подопечных можно тратить немного времени, а работой внутри ангельского сообщества заняты только старшие ангелы. Что делать всем остальным с кучей свободного времени? Каждый решал это самостоятельно.

– Как тебе? – поинтересовалась Полли, отлетев от занавесок с рюшами в греческом стиле.

– Согласуются с общей стилистикой дворца, – нацепив маску привередливого критика и наградив рюши снисходительным взглядом, словно они были недостойны такой чести, одобрила Элли.

– Да, я тоже так думаю, – согласилась Полли.

– Я бы хотела с тобой посоветоваться, – вернув обычное выражение своему лицу, сказала Элли.

– Насчёт Андрея?

– Похоже, ты меня знаешь как облупленную, – Элли улыбнулась. – Я думаю помочь ему с обустройством личной жизни.

– Эх, а ты всё делаешь по-своему, – Полли тоже улыбнулась. – Ну вот зачем тебе заморачиваться с помощью клиенту, когда и так всё протекает в нормальном русле?

– Так будет проще выполнить план, – привела формальную причину Элли.

– Ты знаешь, часто мечты о чём-то приносят больше позитива, чем получение желаемого, – заметила Полли. – Ну ладно, допустим. Основной совет: внуши ему уверенность в себе. С этим у него не всё слава Богу, так?

– Хм, мне кажется, он в себе уверен, – Элли задумалась. – Более-менее.

– Неужели? Он часто в чём-то сомневается?

– Вообще, да, – ответила Элли. – Даже в том, что он живёт в реальности, а не в Матрице. Или в том, что он знает что-нибудь, кроме того, что ничего не знает.

– Да я не об этом, – отмахнулась Полли. – Он может, например, с девушкой в общественном транспорте или на улице познакомиться?

– Нет, только в Интернете. Но он весьма уверен в себе, когда программирует, а, учитывая процент времени…

– Нечего тут считать, – оборвала её Полли. – Проценты не при делах: раз не может познакомиться на улице, значит неуверен. А должен быть уверен. Если хочешь, чтобы следующая девушка его не бросила, сделай его самоуверенным. Даже наглым. И не бойся переборщить, хуже не будет. Тем более что он наверняка будет тормозить и нужный уровень уверенности быстро не разовьёт.

– Хм… – Элли задумалась. – А разве это то, что нужно девушкам?

– Разумеется.

– Просто я никогда не слышала ни от одной женщины «Хочу наглого!», – заметила Элли.

– Так тебе ни одна женщина этого и не скажет, – хохотнув, заявила Полли. – Я свою подопечную хорошо знаю, так что можешь мне поверить. Она, когда молодой была, тоже твердила: хочу доброго, умного, заботливого. Приударил, было, за ней один такой, но она его послала: скучный, мол. Ну, он и отвалил вежливо. А потом объявился наглый подлец, и она тут же на него клюнула. Через какое-то время расстались они, правда, но он сам её бросил. И она принялась подружкам жаловаться, мол все мужики козлы, где найти доброго и заботливого и всё в таком духе. После тридцати она, однако, нашла такого и до сих пор с ним живёт, вот только восторга особого она от него никогда не испытывала, по-прежнему своего подлеца частенько вспоминает со слезами на глазах.

– И что, это значит, что мне надо посоветовать Андрею быть подлецом? – удивилась Элли.

– Да нет, говорю же: уверенность в себе. Ты же хорошо знаешь Андрея? Ну а я хорошо знаю Дайану и понимаю, что именно ей нужно, даже если она не говорит об этом вслух.

– Но уверенность… хм… – Элли чувствовала, что сбита с толку. – Нет, я ничего не имею против уверенности в себе, но ставить это во главу угла? Я всегда думала, что главными чертами тут являются красота, ум и доброта. Также я очень часто слышала от девушек, что для них одним из основных критериев является богатство. Разве нет?

– С красотой соглашусь, богатство на самом деле вторично, ну а ум и доброта вообще могут даже мешать.

Элли молча уставилась на свою подругу.

– Да, это правда, и не смотри на меня так, будто я демон, – Полли развеселилась. – Тебе я врать точно не стану. Нет, монопольно наша четверть прекрасного пола всегда ставит на первое место доброту, но это им разум подсказывает. Понимаешь? А разум тут ничего не решает, на самом-то деле. То есть вообще ничего. И да, доброта иногда оказывается полезной, но только дозированная. Мужик должен выглядеть сильным, причём, в первую очередь, внутренне. Доброта этому мешает, а самоуверенность эту силу как раз и обеспечивает. Ну а ум… остроумие скорее помогает, а вот всякие академические знания и высокий IQ только проблемы создают.

– Но это же глупо! – воскликнула Элли. – Какой смысл в самоуверенности на грани наглости, что в этом хорошего?!

– Даже не пытайся это понять, всё равно не получится.

– Но я же…

– Что, женскую энергию в своей матрице имею? Это тут ни при чём, –