– Эта, – особо не задумываясь, Элли указала на подушку с золотистой каймой.
– Мне тоже эта больше нравится, – согласилась Полли, вернув подушки себе в руки. Подушка с синей каймой тут же бесследно исчезла.
– Ладно, полетела я, – сказала Элли.
– Ага. Залетай ещё, всегда рада тебя видеть, – попрощалась Полли.
Элли вылетела из дворца и устремилась вниз, к Долинам сновидений. Так называлась область Небес, куда обычно попадали люди, когда их сны организовывали ангелы. Элли в своё время подробно изучила вопрос людских сновидений и знала, что они классифицируются следующим образом:
1) работа подсознания;
2) работа ангелов;
3) работа демонов;
4) осознанные сны;
5) неизведанное.
Пятая группа, разумеется, интересовала её больше других: часть людских сновидений имела неизвестную для ангелов природу и могла быть вызвана чем угодно. Некоторые ангелы любили строить различные предположения по этому поводу, например, что люди во сне способны проникать в другие измерения, прошлое, будущее и даже на другие планеты. Или же подсознание работает не так, как думают ангелы, и пятая группа является лишь специфической частью первой. Дискуссии по этому поводу велись постоянно и постоянно ни к чему не приводили.
Посещения Долин сновидений, однако, никак не помогали в раскрытии тайн пятой группы, ведь всё, что здесь происходило, чётко укладывалось во вторую. Чаще всего Элли бывала в Долинах, когда сама организовывала сновидения для своих подопечных, но порой она прилетала сюда, чтобы посмотреть на работу коллег.
Оказавшись на месте, Элли попала в первый попавшийся сон и увидела бескрайний голубой океан. В ясном дневном небе висели две луны разного размера, а Источник пропал из виду. Героиня сна – молодая девушка – сидела в одиночестве на песчаном берегу и смотрела на горизонт. Кому-то такой сон мог показаться грустным, но Элли поняла, почему ангел-хранитель этой девушки помог ей визуализировать именно такую картинку: в ней было что-то успокаивающее, светлое и вселяющее надежду. Ангелы временами управляли людскими сновидениями с конкретной целью: приумножить положительные эмоции своих подопечных и, следовательно, выработку энергии. Люди в большинстве случаев даже не помнили, что именно им снилось, однако с наступлением нового дня непроизвольно смотрели на жизнь с надеждой.
Переместившись в другой сон, Элли очутилась в самом центре бурной вечеринки. Герой сна – мужчина средних лет – веселился и танцевал с гостями, которые были преимущественно лицами женского пола и неестественно красивой наружности. Ангел – организатор сна – затерялся среди гостей и управлял ходом праздника, точно серый кардинал. Герой сна не заметил появления Элли – он просто не мог её увидеть, поскольку она находилась в другой трёхмерной проекции этой комнаты.
Немного понаблюдав за вечеринкой, Элли отправилась дальше. Стены и гости исчезли, уступив место осеннему парку. Героиня сна – зрелая женщина – шла под руку с ангелом, который принял облик то ли какого-то актёра, то ли знакомого женщины, только с заметно приукрашенной внешностью. Они о чём-то негромко разговаривали. Их прогулке Элли тоже не помешала – она хорошо ориентировалась, в какую проекцию переместиться, чтобы не потревожить спящих и не испортить работу своих коллег.
Следующий сон снился мальчику лет десяти. Он водил по обращённой к его лицу правой ладони указательным пальцем, и мир перед ним неторопливо изменялся. Невысокие холмы, покрытые зелёной травой, постепенно превращались в горы, на них вырастал еловый лес, протекающая меж ними река меняла русло. Поле погрузилось в озеро, озеро заболотилось, болото высохло и покрылось пышным широколиственным лесом, сквозь лес начали пробиваться пальмы и гигантские грибы… Мальчик пребывал в восторге от своих действий. «Должно быть, воображает себя Богом», – подумала Элли.
Несмотря на то, что люди, как верящие, так и не верящие в существование ангелов, считали их слугами Бога, Элли знала о нём не намного больше людей. Старшие ангелы порой рассказывали, что когда-то на Небесах жил Бог, но никто из них это время не застал. Одни говорили, что Бог давно умер, другие – что он ушёл в иное измерение, третьи – что его никогда не было. Элли не знала, во что из этого верить, и поэтому не верила ни во что.
Понаблюдав ещё за несколькими снами, Элли отправилась на Форум – так, по аналогии с древнеримской площадью, называли место, где ангелы собирались, чтобы пообщаться и поделиться опытом. Ангельский Форум не был просто площадью – разные его части были тем, что требовалось ангелам в данный момент. Та часть, в которую попала Элли, сейчас выглядела, как оживший сборник картин Сальвадора Дали – пара сотен юных ангелов тренировалась визуализировать сны. Причудливые и дикие образы чередовались с обычными, многие вещи выглядели странно просто потому, что у ангелов что-то не получалось. Крылатые лягушки прыгали по мостовой, рыба с человечьими глазами и ногами пыталась улыбаться, огромная черепаха плыла в небе, конусовидные роботы на тонких длинных ходулях бегали по жёсткому песку и сражались с крупными летающими каплями розовых и лиловых оттенков, на кривых деревьях росли воздушные шарики и громкоговорители, женщины с букетами вместо голов деловито общались на светском рауте под открытым небом… То и дело что-то бесследно исчезало, а что-то появлялось из ниоткуда. Тут царили подлинный сюрреализм и хаос.
Продолжив полёт, Элли притормозила у сборища ангелов, постигающих премудрости актёрского мастерства, что было необходимо для эффективного взаимодействия с подопечными. Ангелы разбились на много группок, в каждой из которых более опытные наблюдали за игрой своих юных коллег и давали им ценные советы. Кучка ангелов, принявших облик пиратов с переизбытком макияжа на лицах, тренировалась махать саблями, а их наставник то и дело повторял:
– Слишком правильно машешь! Больше залихвастости! Присвист и придурковатость! Где присвист и придурковатость!?
– Да я что, демон, чтобы с присвистом быть!? – не выдержал один из ангелов.
– Потом во Дворце правосудия будешь объяснять, что ты не демон, когда в очередной раз план завалишь! – рявкнул на него ангел-наставник. – Почувствуй позитив присвиста и выпусти его наружу! Необязательно быть демоном, чтобы прикалываться и веселиться!
– Да, тысяча чертей тебе в зад! – поддержал наставника другой ангел-новичок.
– Это из другой оперы, – заметил ангел-наставник. – Так, не отвлекаться! Продолжаем! Присвист и придурковатость!..
Неподалёку несколько ангелов, разбившись на пары, сражались на световых мечах. Трое из фехтующих, во всём чёрном, при этом старательно имитировали звук дыхания через маску.
– Нам демонов не хватает для тренировок, – прохрипел один из них.
– Ничего, с демонами потренируемся, когда за клиентов драться будем, – подбодрил его напарник.
Чуть дальше по живописной местности медленно бродили парочки
