Обычно Элли не очень-то задумывалась над смыслом человеческой жизни. Она просто сводила его к достижению счастья, заведению семьи и потомства. Смысл же жизни ангелов сводился к помощи своим подопечным во всём этом. Но сейчас, задумавшись, Элли засомневалась, что всё именно так. Земля не очень-то напоминала счастливое место, а в некоторых людях было столько зла, что сделать их счастливыми могли лишь боль и страдания других. А в чём смысл потомства? Чтобы жизнь продолжалась, как бесконечный телевизионный сериал? Получается, смысл жизни в ней самой? Но это же бессмысленно! А что до ангелов – если они лишь помощники в чём-то бессмысленном, то и они сами лишены смысла…
Размышляя, Элли представила чайник. Представила, что этот чайник осознаёт себя как личность. Что он может подумать насчёт смысла своего существования? Наверное, всё что угодно. Например, что его смысл в том, чтобы пылиться на полке. Или в том, чтобы как можно дольше не заржаветь. А может, в том, чтобы наоборот, как можно быстрее распасться на атомы. Или в том, чтобы хранить в себе воду, не давая ей испаряться. Или в прославлении своего создателя, которого чайник никогда не встречал, тем или иным способом – например, усердными молитвами или разборкой на детали «неверных» чайников… Лишь создатель чайника знает, зачем он его создал. И, не поговорив с создателем, чайнику никогда не узнать смысла своего появления на свет. Но люди не знают своего создателя и не могут с ним поговорить. И ангелы в этом ничуть не отличаются от людей…
Элли знала, что люди порой думают над смыслом своей жизни и не находят его. В результате этого они погружаются в экзистенциальную пустоту. И не только те из них, кто любит пофилософствовать – экзистенциальная пустота часто охватывала даже тех, кто не ведает значения слова «экзистенциальный». По мнению Элли, именно экзистенциальная пустота была ответственна за большую часть глупостей, совершаемых человечеством. Именно из-за неё люди заканчивали жизнь самоубийством, вступали в секты, совершали жертвоприношения, строили гигантские статуи и усыпальницы, делали татуировки и пирсинг… А сейчас экзистенциальная пустота охватила саму Элли. И Элли понимала, что от этой пустоты необходимо избавиться.
Долго не рассуждая, Элли полетела с Форума во дворец Полли. Хозяйка, как обычно, была дома.
– Привет! – поздоровалась Элли и сразу же огорошила подругу вопросом: – Слушай, ты задумывалась над тем, зачем мы живём?
– Э-э… – Полли слегка «зависла». – Затем, чтобы получать от жизни удовольствие. Тебе так не кажется?
– Удовольствие? – переспросила Элли.
– Ну да. Мне вот нравится создавать вещи с оригинальным дизайном, и я этим занимаюсь.
Призадумавшись, Элли взлетела на открытую террасу, с которой открывался неплохой вид на окрестности. Полли отложила в сторону настольную лампу, напоминающую хвост павлина, и тоже взлетела на террасу, приземлившись рядом с Элли.
– Ты какая-то грустная, – заметила она. – Что-то случилось?
– Да ничего особенного, – Элли пожала плечами. – Просто… а что, если от жизни не удается получать никакого удовольствия?
– Значит, надо стремиться к тому, чтобы удавалось, – ответила Полли. – У нас для этого все возможности есть. Делай, что хочешь, будь, кем хочешь! Если бы демоны временами не набегали, был бы вообще рай!
– Может быть, – Элли смотрела на далёкие горы, тонущие в облачной дымке. – Но мне кажется, смысл жизни не может заключаться лишь в получении удовольствия.
– Почему нет?
– Удовольствия сиюминутны, мимолётны. Получал ты их, не получал, от твоего пребывания в этом мире всё равно не останется и следа…
– Значит, ты думаешь, что смысл в том, чтобы оставить свой след в истории? – уточнила Полли. – Мне нравится ход твоих мыслей! След в истории – это хорошо. Поставь себе цель войти в Верховный совет и иди к ней!
– В Верховный совет не берут ангелов вроде меня, – Элли усмехнулась. – Его состав не менялся уже много столетий.
– Всё когда-нибудь меняется, – возразила Полли. – Но след в истории можно оставить, и не входя в Верховный совет. А вообще, у тебя, по-моему, кризис среднего возраста. Рановато будет.
– Я просто подумала, что мне никогда не узнать, в чём на самом деле состоит смысл наших жизней, – сказала Элли, рассматривая свои ладони. – Возможно, правда в том, что его просто нет.
– Эй, ты чего запечалилась! – воскликнула Полли. – Смысл всегда есть, если ты веришь в него!
– Вера не может изменить реальность, – тихо промолвила Элли. Её руки исчезли, а через секунду появились вновь. – Нас и самих считай, что нет. Всё вокруг – иллюзия и обман. Мы – лишь призраки, бродящие во мгле…
Полли собралась, было, возразить, но Элли улетела прочь. Поглядев ей вслед, Полли вздохнула, пробормотала себе под нос «Молодая ещё» и вернулась к лампе, напоминающей хвост павлина.
Глава 6.
Эхо.
Элли летала какое-то время по Небесам, подгружённая в размышления. А потом она сделала, пожалуй, самый опрометчивый поступок за всю свою жизнь – спустилась в Преисподнюю.
У ангелов не было никакого закона, запрещающего наведываться к демонам в гости. Постановлением Верховного совета строжайше запрещалось лишь вести боевые действия на территории Преисподней без соответствующей санкции. Однако и без запрета ангелы не стремились встречаться с демонами на их земле – это было чрезвычайно опасно. Демоны тоже крайне редко возносились на Небеса – по той же причине. Исключения составляли массированные вторжения, которых не было со времён Второй мировой войны.
Элли спустилась в Преисподнюю не за тем, чтобы драться, и поэтому ничего не нарушила. Ей хотелось поговорить с кем-нибудь из демонов, спросить, зачем ведётся эта бесконечная война, в чём вообще смысл всего этого. Она не надеялась, что кто-нибудь сможет ей внятно ответить, но она и так знала, что думают на этот счёт ангелы, а вот с демонами ей ни разу не довелось нормально пообщаться. Обычно они либо испускали оскорбления и желчь, либо сразу затевали драку. Однако это происходило на Земле. Возможно, увидев её в Преисподней, они настолько удивятся её наглости, что снизойдут до диалога.
Ангелы не могут так свободно перемещаться по землям демонов, как по Небесам. Верно и обратное. Спустившись в Преисподнюю, Элли очутилась в той её части, которая представляла собой бескрайнюю безжизненную пустыню. Это были приграничные земли, пробраться сразу поближе к основным территориям Элли не могла физически. Когда она вместе с другими ангелами
