Алекс
Второе испытание откладывать не стал. Прямо на следующий день после разговора со своей хитренькой девушкой и заявился вечером в цирк на репетицию.
— Если не сработает, может, еще что-то придумаем, — проговаривая на ходу, потянула меня внутрь за руку Мишень.
— Значит, будем состязаться в бое.
Я настроился заранее на другой способ. Жаль боксерские перчатки прихватить забыл.
Мало ли, что там Слонопотам по триста кило гири поднимает. И с щелчка пальцев разбивает кирпичи. Полетаю и приземлюсь к нему на плоскую макушку. Друзья прозвали самоуверенным болваном, вроде я сам не знаю, помимо хищников, всех троих так можно называть.
— Очень переживаю, чтоб у нас получилось, — перед манежем приостановилась Мишень, трогательно обнимая.
Коротким поцелуем прикоснулся к нежным и таким желанным губам своей группы поддержки.
— Самое лучшее уже получилось, любимая. Мы нашли друг друга. Что нам состязания, — рядом с ней, мне действительно решаться легче.
И потому больше не медлил. Зажал под рукой шахматную доску, шагая вперед к преодолению препятствий.
На манеже собрались все цирковые. Тетушки заняли места в первом ряду. Дед гонял свой оркестр по нотам. Слонопотам разминался, поднимая на спину коней. Фокусник колдовал над реквизитом, летуны цеплялись за подтяжки, а жонглеры ползали по полу, собирая мячики.
Директор цирка с дрессировщиками заметив меня, встали напротив со скрещенными руками.
— Даша сказала, что сегодня ты пройдешь еще одно испытание. Если думаешь, что мы не заметили шахматную доску, то надо было предупредить нас спрятаться в подвале с закрытыми глазами, — усмехнулся директор.
— А вдруг внутри доски найдется неизвестное? — подпрыгнул кузен-чудик с мячиками, — Фигурка шахматная, например. Алекс, ну ты гонишь! Я считал тебя умней.
Это я еще не гоню.
— Нет. Шахматы нужны для состязания с тяжелоатлетом. Вызываю на честный поединок в шахматном бою!
Вот теперь, да, гоню.
Цирковые загудели, улей всполошился. Летуны с чудиком попадали от смеха, родители Мишени грозно уставились на дочь.
— Даша, снова выдумками голову морочишь нам и Алексу? — высказался папаша, зная способности дочурки.
Собрался уже отступиться. Сослаться на шутку и поступить, как должен.
Опередил меня фокусник.
— В правилах не уточняется вид состязания и бой может стать любым. Своим выбором Алекс претендует показать одно из трех необходимых качеств — находчивость. Только не забывай, что в третьем испытании ты качества выбрать уже не сможешь.
Переглянулся с Мишенью.
Тот случай, когда вдвоем растерялись.
К ней приходили на ум, только хитрые уловки.
Ко мне, решительно биться напролом.
Спрятать вещь ближе к находчивости. Смелость нужна для боя.
А мы взяли и все перепутали.
— Помнишь, ты просил доверять и больше не спрашивать о твоем решении? — подняла Мишень на меня взволнованные глаза.
— Передумала?
Насмешки цирковых стали резко малозначимы в ожидание очень важного ответа.
— Не-а, доверилась. С шахматами сейчас точно победишь, умоляю не соглашайся на другой бой. И потом… потом, поступай, как считаешь нужным.
С одной стороны, цирковые вместе со мной сомневаются, что третье испытание пройду.
С другой стороны, та, ради кого готов бороться, верит в меня.
— Если правила не нарушены. Ко второму испытанию готов.
Принял сторону главной группы поддержки.
Все вышло, как Мишень и говорила, в течение трех минут Слонопотаму поставил мат. И еще пару секунд ушло на то, чтоб он нечаянно сломал доску, слегка облокотившись.
Слонопотам остался довольный, поздравлял меня. Драться и сам не хотел, с его слов. И радовался, что смог на честных условиях помочь с промежуточной победой.
Последний рывок оставался. Самый важный и значимый.
Рисковал? Да, еще как рисковал.
Думал ли я над изменением плана? Нет, я думал только о ней…
Цирковые смогут всегда найти подвох и прицепиться. Слишком уж я застрял в стремлении победить, порой забывая причину. Мое третье испытание останется без изменений. Ведь у меня непросто невидимая вещь…
Эпилог
Даша
За час до начала циркового шоу места себе не находила. Розочку три раза расчесала, с Мотькой поиграла, на лошадях посидела. Феликса уже забрали родители готовиться к показу, так что никто не рычал на чокнутого будущего ветеринара.
После зверинца собралась, куда-то еще сходить. Лишь бы дрожь унять, будоражащую от волнения.
Всю неделю так и маялась в догадках. Что же задумал Стрелок?
Осталось ждать недолго.
«После шоу попробую победить у традиции, Мишень».
Вот так прямо и пообещал. Правда, потом добавил, что победа не главное. Если не отвернусь от него, меньше счастливым не станет.
Уже как мой крестный загадками заговорил. А мне тут думай, расшифровывай, надейся, что Стрелок не сотворит чего-то сумасшедшего, и цирк останется на месте.
— Гу-у-у…
Раздалось в коридоре вытье за большим плафоном пальмы.
Пальма вроде выть не должна. Хотя в цирке всякое бывает.
Тихонько подошла и заглянула.
Сидит газель на корточках и слезы в перья льет.
— Тебе на манеж через час выбегать, — подергала страдалицу за плечо.
У нас, цирковых, жалость не самое сильное место. В первую очередь шоу, потом уже личные дела.
— Ну и п-пусть, как-то вы-ыйду, — захлюпала носом, — Моя награда не хо-очет меня вид-деть. Я же люблю-ю-ю его.
В потоке нытья не сразу поняла, о чем речь. Только слово «награда» навело на смысл газелий.
— Кузен сопротивляется? Так ты ему пирог испеки.
— Уже пекла, носки вязала, в гримерке мыла и лучшие перья надевала.
Газель перечислила методы, судя по вытью, не сработали.
Ну что еще… Что?
Пони — вредная награда. Связать его, что ли, пока не согласится с участью? Так мне же сейчас лучше гнев родни не провоцировать. Сама на волоске со своей безумной любовью.
Стрелок не захотел мою идею для последнего испытания. Но я все же берегла и надеялась, вдруг дадут нам дополнительный шанс.
А если, нет? Тогда… тогда могу потерять многое, но только не награду. В отличие от газели у меня она есть, моя любовь к Стрелку не станет меньше.
— Ладно, помогу вам. Как знала, припрятала на всякий случай, — решила и газель поддержать.
— А как? Попросишь кузена сходить со мной свидание?
Выпорхнула тут же из-за пальмы газель, расправляя перья на тунике.
— Нет, сами дойдете. Главное в воду кузена роняй, он плавать не умеет. По бережку выгуливай. Идем со мной за приманкой для награды.
Позвала ее с собой к кабинету крестного.
Волшебник меня и не заметил, колдовал над зеркальным шкафом.
Быстренько достала из нижнего ящика стола свой запасной вариант для испытания. В прошлом отместку за подставу. И теперь эта же самая вещь сможет помочь влюбленной газели.
Вышла к ней и вручила.
— Прямо сейчас иди к любимому. Скажи, что думала о нем, скучала, и тебе на голову свалилось чудо.
— Ну это ведь просто мячик, — снова собралась выть.
— Не вздумай при нем так называть. Чудо для пони своё. Самый любимый мячик есть у каждого жонглера на удачу. У кузена с автографом мировой звезды цирка, — показала на закорючку сбоку. — Все,
