— Да, когда откажусь от Алекса. И… еще, девочки, я виновата перед вами, что врала, — раскаивалась искренне и было стыдно, — Честно, не ради выигрыша тянула последний месяц. Даже мечтала проиграть, так до конца. Просто дорожила каждым днем с ним. А когда решилась признаться, цирковая кара настигла.

— Не кара, а придурки сдали, — поправила меня Мел, — Мне все, кроме кузена, в твоей родне нравятся. У вас очень дружная семья. Вот только жаль, что так с Алексом…

— А что с ним? Как он? — не выдержала и перебила.

Только и думаю, как найти способ встретиться. Но пока я постоянно на виду.

— Спрашивал о тебе. И когда понял, что не приедешь в универ, расстроился сильно, — поделилась Ангелина.

У меня внутри груди, будто в трубочку свернулось сердце от боли.

— Даш, ну ты же придумаешь что-то? — глядя на меня подруги собрались в слезы удариться.

Как выяснилось, не для себя, придумывать легче.

— Пока стою на своем. Не хочу больше врать никому. От меня ждут обещания выбросить Алекса из головы, но я не могу обещать того, что, надеюсь, никогда не случится. Вот вам, кстати, моя новая одежда для работы.

Взяла футболку и показала подругам.

Плакать тут же они перехотели, заливаясь смехом.

Крупными буквами «Алекс» и много сердечек вокруг, вот как украсила свою вещь. И теперь хожу по цирку, дразню окружающих. Пусть знают. Даша влюбилась серьезно. О том, сколько раз пыталась заговаривать со всеми, и упоминать нечего. От меня уже шарахаются многие.

— Вы лучше, вот что, передайте, — написала записку Стрелку.

Захотелось дать понять, что я все так же его Мишень. Лишь бы скорей уговорить родню получилось.

Подруги меня простили за обман. Так и сказали, что я в тяжелой западне. И на утопающих сложно обижаться. Обещали чаще приезжать, раз связи пока другой не предвидится.

Мы с Мелиссой вспомнили, что курсовые теперь на нас. Попросили Ангелину в шутку, поспешить до лета с проигрышем, ну или хотя бы тему попроще выбирать. Нам же писать за нее потом все-таки придется.

После ухода подруг, отправилась в цирк. И снова подошла к родителям. Они как раз льва кормили в перерыве репетиции.

— Вы думаете, что Алекс меня забудет? А если нет? Если вы ошибаетесь? Алекс способен на серьезные поступки. Вот увидите!

Если Стрелок не сделает поступок, могу сама за него придумать. Лишь бы поверили в нас.

На собрании родни мне уже никто не верил. Крестный не считается, от него тайн нет.

— Приведи примеры поступков, — предложил папа, и показал льву команду «сидеть».

И все втроем повернулись ко мне.

Сахарная вата с доставкой в универ, считается? Для меня же серьезный.

Нет, лучше наши свидания. Хотя опять за вранье огребу.

— Алекс познакомил меня с родителями и бабушкой. И я его родне очень понравилась. Чужаком не обзывали, заметьте!

Знали бы они по какому поводу знакомилась…

Но ничего, первая встреча не считается. Подумаешь, Елизара в ловушку заманили, а к родителям ходили: противную аспирантку прогонять. Во вторую встречу все может быть намного приличнее. Там, где мы собираемся вдвоем с Алексом, редко получается, но мы же постараемся, прикинуться нормальными.

— И кто его родители? Они знают о нас? — маму заинтересовало мое знакомство.

Отец направил тяжелый взгляд, вникая в разговор. Феликс тоже слушал очень внимательно, оттопырив уши.

Ой-й, ну не хотела же врать. Сутки почти продержалась.

Что будет, если враньё во имя любви — вралюбьё.

А это же совсем другое дело!

— Учителя там все. Но не простые, они фанаты цирка. Как узнали, что я дочь дрессировщиков, умоляли достать им билеты. Так и сказали, никакой цирк с нашим городским не сравнится. Только у нас лучшие артисты. А дрессировщики с Феликсом самые любимые.

Для всех троих постаралась, никого не забыла.

— Билеты дадим, но позорить нас перед семьей, запрещаем, — мама немного смягчилась, от упоминания цирковых фанатов.

Никак они не могут смириться, что дочь пошла на нарушение традиций. Не такую судьбу мне хотели.

— Ваше мнение одно из самых влиятельных в цирке. Кому еще меня поддержать? — не отставала я. — Сами говорили, цирк мое наследство. Хочу с любимым быть и вашей оставаться.

Предмет «доконай близких до нервного тика» я бы сдала на отлично и без экзамена.

— О мама мия! Никакого терпения с дочерью не напасешься, — схватился за голову отец и лев за ним повторил. — Он уже понял, что с нами лучше не связываться. Вряд ли еще…

От разговора нас отвлек ассистент дрессировщиков с мужчиной из доставки, подходя к манежу. Вначале я вообще не поняла, что к чему, пока курьер четко не назвал, для кого сюда заявился.

— Точно для вас. Имена указаны и отправитель, — подтвердил ассистент.

Для меня курьер передал букет розовых роз, маме — красных. А папе, зачем-то, новенький кнут. И он его теперь крутил и вертел в поисках подвоха.

В листе доставки так и записано от Александра Тернистого. Неожиданный сюрприз от моего непредсказуемого парня, обрадовал безумно. Прижимала к себе букетик, словно Стрелка обнимаю.

— Видите, Алекс не забывал обо мне. И твой кнут, папа, его не испугал. Поняли теперь, какой Алекс смелый?

Да, да, он такой!

Понял один Феликс, одобрительно рыкнув.

— Даша, я не зря тебе постоянно твердила наши традиции с самого детства. Теперь ты должна понять, почему, — расстроенно напомнила мама, разглядывая подаренные цветочки.

У-у-у.

Цветами и кнутом мою семейку не проймешь.

— А вы представьте себя друг без друга и тоже поймите.

— Даша, мало работы? Мы добавим, — папа отправил меня не мешать репетиции. И я услышала, как сказал маме: — Странный он, этот Алекс.

Лучше пусть странным считают, чем никаким чужаком и трусом. Потеплением еще и не пахло, но я цеплялась за каждую ниточку, притягивая к себе желаемое.

И так, пока ничего не добившись, отправилась в свой зверинец. Без помощи Алекса мне справиться будет сложно. Вместе мы лучше идеи выдумываем. Если бы еще нам серьезный поступок сообразить. Такой, чтоб добить сразу всех. Ух-х бы мы…

Возле двери газелей слышалась громкая болтовня. Снова мелют языками, вместо репетиции. Так бы и прошла дальше, но остановилась на имя Алекс. От одного упоминания уже вздрагиваю и замираю.

— Я сама слышала, что бой будет. Алекс на цирк нападет.

— Всем цирком Алекса поймают и побьют. Я такое слышала.

— Нет, его украдут, потом бой, и цирковые брейк станцуют.

Как всегда, пора бригаду в психушку вызывать. Газели на скакалках напрыгаются и чудится всякое. Но хоть какая-то доля правды от них может быть. Хотя бы кусочек дольки.

Вошла к ним со строгим выражением лица.

— Меня директор просил проверить, кто точно слышал об Алексе. За точные сведения будет награда. Но за ложные — огромный штраф. Малейшая неточность, двойной штраф.

Газели испугались штрафа, толкнули вожака, что, мол, награду нам надо. Вожак показала пальцем на спрятавшуюся за веером одну из труппы.

— Слово в слово передам.