Вагон всё время дёргали, словно будили, не давали спать. Старик на время прерывал храп. И вновь разражался.
Михаил Янович по-прежнему сидел у окна.
Под темнотой ползли заснеженные сизые поля. Мигали огоньки украинских деревенек. В стакане колотилась чайная ложка. В темноте всё возникало и возникало сливовое лицо матери, уткнутое самоё в себя.
Михаил Янович опять доставал платок, вытирал глаза, сморкался.
Как разъяснили ему потом на русских поминках в кафе, у матери была тромбоэмболия. Оторвался тромб. В легочной артерии. Мгновенная смерть. «Спасибо! Спасибо!» – рыдал он как бегемот, уводимый от всех Коткиным и его женой.
Сейчас было немножко стыдно. Такая несдержанность. Совсем не мужская…
В высоченном Киевском вокзале в Москве попрощался с храпливым стариком. Крепко пожал ему руку. Пошёл к высоким квадратным часам и встал под ними в очередь к нужной кассе. До Города оставалось ехать ещё двенадцать часов.
Из-за стекла назвали сумму за билет. Приготовленных в руке денег не хватило. Начал торопливо расстёгиваться, искать деньги Анны Тарасовны. Да что же это такое! Ни там ни тут. Снова искал по всем карманам.
– Долго вы? – поталкивали в спину, в рюкзак.
Нашёл, наконец, деньги Анны Тарасовны! Ещё в Украине обмененные на русские рубли. Начал развязывать узелок на платке. Зубами старался, зубами.
– Вот баба! Честное словно! – не унимался мужичонка за спиной.
Готлиф совал, совал деньги за стекло:
– Вот, вот, пожалуйста.
Вышел из очереди – весь рассупоненный как кучер. Взмахнул билетом и деньгами:
– Дальше едем!
<p>
<a name="TOC_id20265381" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20265383"></a>4
В тот вечер звонок в прихожей раздался около восьми. Татьяна кормила Славика в комнате. Алексей Сергеевич трещал у себя на машинке.
– Алексей, открой! Наталья, наверное.
Круглов пошёл.
Однако на площадке стоял совершенно не знакомый, странно одетый мужчина.
Был он в форменном синем пальто с золотыми пуговицами, в шапке с завязанными ушами. А на ногах серые валенки с наплывами брюк. Интересны субъект. Почтового или железнодорожного ведомства.
– Простите, здесь раньше жила Ивашова Наталья Фёдоровна, – полувопросительно спросил мужчина.
– Правильно – жила, – согласился Круглов. – Пройдите, пожалуйста. Я дам вам адрес.
Круглов на тумбочке в прихожей стал писать.
Готлиф поздоровался с женщиной, кормящей ребёнка. Та кивнула. Затем её как-то воздушно подняло и перенесло с ребёнком куда-то в глубь квартиры:
– Алексей, можно тебя на минуту?
– Извините.
Круглов пошёл к жене.
Вскоре вернулся. Стал надевать пальто:
– Я вас провожу. Знаете, ночь. Долго будете искать нужный дом. Номера, как правило, у нас тёмные по ночам. Не освещены.
Шли на Льва Толстого. Готлиф говорил, кто он такой, откуда, зачем приехал в Город. Торопливо объяснял:
– …Понимаете, Наталья Фёдоровна моя давняя добрая знакомая. Мы с ней вместе читали книги в библиотеке. И вот, как говорится, будучи проездом в вашем городе, я решил навестить её…
Мужчина шёл, молчал.
– Простите, а она не замужем?
Готлиф торопился, заглядывал в хмурое лицо.
– Нет, не замужем, – ответил мужчина. И добавил странно: – Не успела.
У подъезда сказал:
– Подождите, пожалуйста, здесь. Её может не быть дома.
Однако вскоре вернулся:
– Вас ждут. Квартира номер три.
Торопливо взобравшись по лесенке первого этажа, Готлиф увидел Наталью в раскрытой двери.
Наталью трясло, она плакала, смотрела вверх, словно не видела Готлифа.
Михаил Янович бросился, Прямо с рюкзаком на горбу рухнул на колени, обнял женщину за ноги и тоже заплакал.
Как сводник, сделавший дело, Круглов закрыл распахнутую дверь, дождался щелчка замка, стал спускаться к подъездной двери.
Во дворе увидел едущего к подъезду Плуготаренко. Тут же юркнул в подъезд обратно и забежал на второй этаж. Потом на третий.
Слышал, как инвалид позвонил.
Представил вдруг, как в квартире толстуха кинулась и выключила свет. Как прижала медвежью голову к груди: «Тише! Тише! Сейчас уйдёт!»
Инвалид ещё звонил.
Потом хлопнула входная дверь.
Да чёрт бы вас всех побрал! – спускался по лестнице и хлопал по ноге слетевшей шапкой Круглов. Словно выбивал ею своё малодушие. Ну, Татьяна, как говорится, погоди!
<p>
<a name="TOC_id20265507" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20265509"></a>5
Плуготаренко увидел их сам. Возле Главпочты. По широкой лестнице они взбирались к двери переговорного пункта. Со спины очень похожие. Оба тяжёлые и задастые как городовые. Только на мужчине были валенки. Он предупредительно раскрыл перед женщиной дверь.
Вот и пришёл конец, спокойно сказал себе Плуготаренко.
Не чувствовал ничего. Передвигал рычаги, не торопясь двигался в сторону дома.
Зачем-то заехал в Общество. Улыбаясь, посидел в плавающем дыму афганцев. Будто в веселящем газу.
Умный Громышев, забыв про ум свой, с испугом смотрел на лыбящегося инвалида.
Проков раздетым выбежал на улицу:
– Юра, что случилось? Что ты хотел сказать?
– Всё в порядке, Коля. Всё хорошо, – успокоил его Плуготаренко…
Приехав, раздевался в прихожей. Из комнаты летело: «Стоять! К машине! Руки на капот!»
В телевизоре два жирных братка в чёрных длинных пальто побежали с растопыренными руками к своему автомобилю. Побежали вперевалку. С неуклюжестью роботов. И сами шмякнули руки на капот. Что тебе оладьи на сковородку.
Плуготаренко мутно смотрел на экран:
– Неужели не надоело за столько лет?..
Вера Николаевна словно растворилась в комнате, замерла.
Сын поехал к себе.
Когда мать ушла на работу – позвонили в дверь.
Открыл.
– Вера Николаевна дома?
– Нет. И будет поздно. Что передать?
Баннова томно поглядывала на инвалида. Сказать или нет?
Плуготаренко встречал эту женщину. На площади, в сберкассе. Но не знал её фамилии. И вдруг понял – Баннова! Пресловутая Баннова! С азартом, во все глаза смотрел на Женскую Сладостную Сплетню, пришедшую вот прямо к нему в дом. Словно бы говорил ей: «Ну, ну, давай, говори, говори скорей! Не томи! А то ведь я ещё ничего не знаю!»
Однако сплетница всё так же томно оттанцевала от двери и спустилась по лесенке на улицу.
Ездил по квартире. Дышал не воздухом – золой.
Часа через два ещё позвонили. Теперь уже по телефону добавили:
– Юрий Иванович, здравствуйте. Это Зуева говорит. Татьяна Зуева, если помните.
– Здравствуй Татьяна Васильевна. Слушаю вас.
– Наталья просила передать, чтобы вы больше не приходили к ней.
– И почему же это? – Железный Плуготаренко, не смотря ни на что, улыбался во всё лицо.
– К ней приехал мужчина, любимый мужчина, как она говорит, и она с ним уедет на Украину. Она уже уволилась с работы. Она мне подруга, но… но плюньте на неё и разотрите. Не стоит она вас. Простите меня за этот подлый звонок, Юрий Иванович.
– Ну что вы, Татьяна Васильевна! – Железный Плуготаренко, не смотря ни на что, уже смеялся: – Передайте большой привет от меня Наталье Фёдоровне, счастливого ей пути!
Положил трубку. В глазах потемнело. Чуть не выпал из коляски.
Торопливо поехал из комнаты, словно чтобы выпасть из коляски в спальне…
…Время остановилось. Два или три
