-Они уйдут на корм насекомым. - Оскалила лошадиные зубы жена шейха Деметра. - Жаль, что косточки маловаты звери, останутся голодными.
-Ничего будет мясо и понаваристей. Жалко, правда, пару из них могли получиться вполне перспективные атлеты! - Рыкнул шейх.
- В твоей постели? - Ехидно осведомилась дива.
- А почему бы и нет! Девушка симпатичная, а юноша мог бы достаться тебе. - Шейх был вполне прогрессивных взглядов, считая, что жена вполне может потешить свое упитанное тело в юным невольником.
- Мелковат и хрупок! У нас нет еще такой же пары? - Осведомилась Деметра.
- К сожалению нету! Давай посмотрим на молодую смену, что нам прислали из соседней школы. - Ухмыльнулся шейх.
- Может лучше пускай подрастут! А то мы так переколем всех своих пленных. - Неожиданно жена вельможи проявила сердобольность.
- Весть о бунте рабов слишком радостная и хочу отпраздновать ее по полной программе. - Вельможа тряхнул животом.
- Если конечно Этимон, тебя не опередит! - Подколола толстушка.
- Такое ничтожество! Тем лучше прикончим сейчас всех гладиаторов и лишим глупца зрелища. Давай новичков! - Рыкнул шейх.
- Это не совсем новички. - Деметра облизнулась
Вновь звучит гонг и на арену выбегают мальчишки-воины. На вид им лет четырнадцать-пятнадцать, довольно широкие плечи и грудь. Как и предыдущие бойцы, он делают сальто и бегут на руках. Уже выбежав на подиум, надевают вооружение, шлемы, грудной панцирь щиты и мечи. У одного клинок прямой, а у другого изогнут как сабля. Рельефный пресс открыть и на нем видны шрамы. У стоящего справа мальчишки зажившие порезы пересекают тремя линиями грудь.
Кожа обильно смазана маслом и блестит.
Распорядитель объявляет.
-На ринге выступают известные бойцы Фудорос с кривой саблей и Сафлоров с прямым мечом. На счету у Фудороса шесть боев у Сафлорова семь. Все их соперники были либо убиты на месте, либо заколоты по решению народа. Распорядитель пальцем указал на собравшихся. Вновь появились желающие побиться об заклад. Шейх рявкнул.
- Сто золотых на Сафлорова.
Ставки стремительно заключали, вельможи ругались. Двое даже подрались. Один плеснул бокал вина, другой ударил жирной ножкой, по лицу. Гетеры и стража бросились успокаивать разбушевавшуюся публику. Жена шейх, властная, наглая, толстая рявкнула:
-Вперед! Убивайте!
Гладиаторы сошлись. На сей раз, они не торопились, проверяя друг друга осторожными ударами. Сталкиваясь, мечи, слегка искрили, щиты дрожали. Это осторожность не очень нравилась публике, она недовольно выла, в сторону бойцов летели кости. Шейх, опрокинул поднос, весь заляпался вином и вареньем. Потом плюнул и надрывно провизжал.
-Если вы не будете драться, я прикажу вас подвесить вверх ногами. Несколько напирающих дикарей “янычар” выбежало на подиум, они размахивали копьями, демонстрируя тычки в открытую спину. Сафлоров перешел в наступление, яростно атакуя, он, ударил своего визави ногой в коленку. Подросток отступил, слегка уведя меч в сторону, его противник рубанул по груди. Плохо привинченная пластину упала в низ. Следующий выпад оставил глубокую отметину на коже, полилась густая кровь. Фудорос отступился, один из волосатых бойцов ударил его по ногам. А когда мальчишка заколебался, Сафлоров с такой яростью ударил в шлем, что, пошатнувшись, рухнул. От сотрясения “каска” слетела, обнажив белую голову со вздувшейся шишкой на лбу. Сафлоров приставил клинок, к нервно вздымавшейся груди. Он скосил глаза на “публику”.
Ждал знака. Когда большинство проводит по волосам - это значит убить, а слаживает ладони в замок - помиловать.
Однако милосердие не читалась в свирепых лицах. Практически все, даже женщины и подростки провели ладонью по горлу.
-Смерть! Добей его!
Жена шейха издевательски, рявкнула.
- Он слишком дешево отделался. Отдайте мне его на одну ночь.
Сафлоров заколебался, слегка надавил на голую грудь поверженного подростка, выступила капелька крови. Потом в отчаянии отбросил меч:
-Я не могу! Он мой друг.
Шум разом прервался, наступила гробовая тишина.
-Что! -Рассвирепел шейх. - Ты отказываешься убить побежденного. В клетку их обоих, после будут ужасные пытки на глазах у всей гладиаторской школы.
Воины подскочили к Фудоросу, плеснули в лицо воды, а затем что бы быстрее пришел в себя прижгли раскаленным железом голую пятку. Мальчишка вскрикнул, подскочил и на его шею тут же набросили два аркана. Сафлоров попытался оказать сопротивление, он отбивался сразу от дюжины мечей, страх придал ему силы. Но один из стрелков поразил стрелой ему ногу. От яда юношу парализовало, но не убило. Связав обоих, их заперли в клетку. Сафлорову всадили раскаленным прутом по ребрам, задымилась кожа, видавший виды мальчишка стойко перенес уколы. Но видимо истязание двух не покорных пареньков отложили на сладкое.
Жена шейха сверкала очами:
- Они должны быть моими муженек. Сам знаешь, что я изобретательна.
- Знаю, но только смотри, я могу приревновать. Парни красивые и уже могут жениться. - Оскалился шейх.
- Скорее всего, даже женаты! Ведь это самые сильные и здоровые рабы, которые должны плодиться! - Подмигнула толстушка.
- Гладиаторы цвет неволи! Вот бы и их жен достать помучить. - Ухмыльнулся шейх.
- Успеем! Вот кстати снова девушки.
Теперь должны были драться женщины. Две полуобнаженные дивы в одних набедренных повязках вышли на арену. Они были скованы за шеи цепью - не оторвать друг от друга. Оружие по два кинжала в каждой руке. Ясно схватка будет жестокой и не слишком длинной. Одна девушка была светлой другая черноволосой, обе с довольно длинными гривами.
-В бой! - прогремел громила.
-Я не буду делать ставок! - Рявкнула жена шейха. - Это стало уже плохой приметой.
Бедные женщины сошлись вместе. Это было страшно, у одной практически сразу был распорот живот, другая ранена в грудь. Продолжая резаться, девушки отбрыкивались ногами, терзая свою плоть. Крови лилось много и они не могли уйти и разбежаться. Наконец одна из них вконец изрезанная рухнула на колени. Черноволосая рассмеялась, пытаясь добить, то туже нарвалась на коварный удар с низу под ребро. Застонав, она все же смогла ударить обидчицу по затылку. Обе красивые изувеченные женщины рухнули на гравий, несколько раз трепыхнулись, застыли. Косматые “янычары” подбежали к ним ткнули раскаленным железом. Девушки-воительница не шевелились.
-Опять не одна ставка не сыграла. Обе мертвы.
Публика была разочарована, хотя лицезреть убийство само по себе очень приятно. Но вот пока никто не выиграл.
В этой ситуации только новый бой мог спасти дело. Легкая разминка закончилась и настала пора серьезных дел.
На арену вымахнуло пятнадцать гладиаторов в продырявленных оранжевых туниках, на шламах по три черных пера. Они были вооружены короткими, кривыми мечами; в руках они держали
