И даже великолепная, летняя природа совсем не радовала. На пути внезапном появилась девушка. Очень красивая, с золотистыми волосами, но в дерюге открывающей выше колен босые, пыльные ноги. Но даже в рубище она была прекрасна, с ангельским личиком, а на голове искусно сплетенный венок из цветов. Принц вежливо попросил у камердинера:
- Остановите, пожалуйста, карету. Я хочу пить и пусть эта девушка, наберет чистой воды из ручья.
Камердинер усомнился:
- У нас есть отличное вино принц… И не противна ли это оборванка в лохмотьях?
Мальчишка Олег возразил, отрицательно тряся головой:
- Нет! Она чудесна и пусть принесет мне кубок!
Девушка поклонилась, приняла золотой кубок из рук принца, и мелькнув сизыми от пыли, круглыми пяточками помчалась к ручью.
Камердинер с сомнением покачал головой:
- Она унесет ценную вещь. Разве можно доверять босоногим оборванкам?
Принц равнодушно ответил:
- Пусть ей хоть какая-то память останется обо мне!
Старый слуга хотел еще что-то добавить, но появилась девушка. Она шла быстро, но изящно, не пролив и капельки из наполненного до краев кубка.
Принц выскочил из кареты. На высоких каблуках, модных сафьяновых сапог, мальчишка оказался одного роста с босоногой девушкой. Принял из ее красивых, загорелых, но с мозолистыми ладонями рук кубок.
Вода показалась холодной, даже сводило зубы. Принцы сделал два глотка, затем вылил жидкость из кубка. Повернул лицо к девушке и прошептал:
- Так холодно, согрей мои губы поцелуем!
Принц Олег был еще безусым мальчишкой, со смазливым личиком. Он уже имел опыт целования фрейлин, но никогда еще не встречались такие сочные и сладкие губы. Опьянев мальчишка, положил руку на плечо девушке и заявил:
- Все! Я беру тебя в жены! И никаких более разговоров!
Камердинер попытался возразить:
- Вы помолвлены с королевой Екатериной. Она очень рассердиться, если принц не приедет!
Мальчишка решительно тряхнул головой:
- Я отказываюсь от престола, почестей, привилегий и богатств! Буду таким же простым крестьянином, как она, и ходить за сохой!
Принц решительно скинул сафьяновые сапоги с алмазными шпорами, дорогой камзол с треуголкой. И босиком в одной рубашке мальчишка отправился вместе с девушкой в глубину леса.
Хорошо шагать по мягкой траве, вот так без тесной обуви, отбросив все условности. Ты чувствуешь себя свободным. Мальчишка даже снял с себя рубашку, и ветер обдувал голый торс.
Девушка предложила искупаться… Они окунулись в воду, порезвились…
Потом они отправились в деревню… Девушка оказалась сиротой, и принцу пришлось действительно встать за соху.
Романтика первых часов сменилась трудовой рутиной. Что очень не понравилось непривычному к труду мальчишке. Реальность оказалась не столь романтичной. И принц уже подумывал, чтобы смотаться со страды.
Но появилась стража. Беглого мальчишку Олега искали и обложили деревню.
Вот их поймали, и привязали вместе с девушкой арканами к лошадиным хвостам.
И подгоняя плетьми, погнали во владения королевы. И там уже на дыбе принца и его девчонку зверски истязали. После пыток уже на эшафоте, измученные подростки поцеловались. Кончилось детство…
Священник безучастно перекрестил их. Мальчик и девушка склонили голову на плаху.
Их босые, покрытые волдырями от ожогов подошвы очень трогательно торчали наружу. Принц и девушка перекрестились с большим трудом. Их руки вывернуты на дыбе, и жестоко болят. Сильно ноют сухожилия. Мальчишку поднимали к верху и резко опускали веревку вниз. И вырывались кости из ключиц. Вся спина у мальчишки и девчонки исполосована. Жестоко их секли сначала плеткой, потом раскаленной на камине проволокой.
Им даже не задавили вопросов - пытка была своего рода наказанием.
И теперь на смерть смотрели несчастные подростки - словно на избавление от мук. Очень уж саднила спаленная кожа, и не осталось ни одной кровинки, ни жилки, не тронутой болью. Даже сделать несколько шагов к эшафоту, на обгоревших на костре ногах было сродни подвигу.
Палач был огромен и широкоплеч. Его руки толщиной с бедро упитанного человека. Действительно нужна сила, что отсечь голову с одного удара. А принцам по обычаю на плахе гуманно рубят головы. И вот кат занес над головой топор с огромным лезвием и на секунду замер, прицеливаясь как обезглавить августейшую особу.
Несчастный мальчишка, стоял на коленях, весь в ссадинах, кровоподтеках, ожогах - бедный ребенок четырнадцати лет от роду. Но он и в таком виде все еще сохранял некоторую жертвенную привлекательность. А ангельское личико оставалось не тронутым раскаленным железом, или колючим кнутом.
Раздался скрипучий, противный старческий голос:
- Бедное дитя… Хочешь жить?
Принц Олег тяжело вздохнул. Юное тело настолько болело, что не хотелось ничего кроме как получить удар и отойти в мир иной. Сколько можно страдать. Не каждый поймет, что значит прикосновение раскаленного железа к нежной коже. Или когда кнут сотрясает все твое тело или машина выворачивающая суставы на специальной машинке.
Принц простонал неопределенное:
- Да как-то не очень!
Скрипучий голос с преувеличенной лаской продолжил:
- Милое дитя… Мне очень жаль, что пришлось тебя изуродовать… Но ничего шрамы заживут… Стань моим мужем, и я подарю тебе жизнь и даже посажу рядом на трон!
Принц хотел отрицательно мотнуть головой, но девушка проворковала:
- Ты должен жить, я не хочу, чтобы моя любовь умерла!
Мальчишка тяжело вздохнул и спросил:
- А мою девушку пощадят?
Возникла тяжелая пауза. Народ был настроен сочувственно к красивым, измученным подростам. Раздались возгласы:
- Пощадите их! Пусть будет жизнь!
- Пускай дети живут!
Старуха-королева заколебалась. Она была в тени, и ее лицо было скрыто под черной вуалью. По слухам, она еще выглядела неплохо для своего возраста. Фигура, во всяком случае, стройная, и несмотря на девяносто лет от роду прямая. Хотя конечно, четырнадцатилетнему мальчику даже противно помыслить о подобной жене.
Немного выдержав паузу, королева произнесла:
- Я подарю жизнь этой простолюдинке. Но при условии, что она должна покинуть королевство!
Девушка нашла себе силы встать с колен, и даже почти не морщась, выпрямить исполосованный плетью и цепями стан:
- Я не хочу покупать себе жизнь такой ценой!
Королева расхохоталась, и заметила:
- Ты еще не получала непоправимого ущерба здоровью. Колдуны сварят зелье, которое исцелило бы все твои шрамы. Нашла бы с такой красотой другого, знатного мужа… Но ты дура! А посему пускай палач тебя казнит, но сначала отрубит руки и ноги!
Принц отчаянно взревел:
- Нет! Я никогда не буду твоим мужем… Пусть уж лучше меня тоже четвертуют вместе с ней!
Королева неожиданно изменила голос. Он стал не таким скрипучим, а более звонким и задорным:
- Глупый мальчишка… Зачем тебе эта нищая деревенщина? Ты будешь править вместе со мной огромной империей. Тебе станут подчиняться, многие миллионы людей, в крупнейшей стране на планете. Будешь иметь ты все
