Анастасия огрызнулась:

- Ну и хитрый лис.

Мальчишка с исполосованной плетью спиной, крикнул:

- Это царь Соломон. С ним лучше не связываться.

Соломон рыкнул:

- Еще сто плетей сорванцу.

Девушки в паранджах подхватили мальчишку, растянули на козлах и стали сечь.

Маргарита спокойно ответила:

- Царь Соломон? Тем лучше. Будет, наконец-то, достойный противник.

Анастасия кивнула:

- Самый сильный монстр в любой игре в самом конце.

Царь Соломон кивнул:

- Хорошо, что вы это понимаете. Я вижу, вы тоже сильны, раз собрали столько волшебных вещей. Не будет ни магии, ни обмана! Просто сыграем в шахматы.

Маргарита спросила:

- Со мной?

Соломон махнул тростью:

- Обе играйте. Вам это не поможет. Я всегда, за пять тысяч лет, только выигрывал.

Анастасия присвистнула:

- Ого! Вот это игрок.

Соломон великодушно объявил:

- Но вы можете отказаться.

Девушки тряхнули головами с яркими волосами и произнесли:

-Нет! Мы будем драться только до конца. Мы принимает бой.

Царь Соломон кивнул:

- Хорошо! Мою любимую доску. А остальные пускай подождут, сейчас я буду играть самую важную партию в жизни. И мой цвет белый.

Девушки уселись перед большущей доской. Крупные фигуры, украшенные драгоценными камнями, клетки из золота и платины. Старик, похоже, обладал не дюжинной силой, если тростью легко перемещал фигурки, каждая весом в пуд.

Девушки, впрочем, не смущались. Они тоже, в своей не такой уж и короткой жизни ни разу не проигрывали. Но все же, пять тысяч лет стажа и одни победы, даже без ничьих, внушали почтение.

И девушки уставились на доску. Ни обмана, ни магии, ни мошенничества - только один интеллект! Борьба мыслей и разумов.

Старик усмехнулся и сыграл: Д2-Д4.

Девушки зашептались. Как выяснилось, вдвоем играть только хуже. Маргарита хотела Староиндийскую защиту, а Анастасия Д7-Д5, полузакрытый дебют. Маргарита стала убеждать:

- Староиндийская защиту лучше, она гибкая с множеством стратегических идей. А это, почти параллельная игра с форой в один ход!

Анастасия возразила:

- Вот как раз центр мы не отдадим, а навяжем фигурную игру. А варианты наши головы считают куда быстрее, чем у старика с пяти тысячами лет стажа!

Девушки никак не могли договориться. Приводили аргументы. Маргарита предложила:

-Пусть одна из нас играет. Давай бросим монету.

Анастасия пискнула:

- Монету? В шахматах я хитрее. Ты слишком честная блондинка!

Маргарита ответила со злобой:

- И ни в чем тебе не уступаю! А в шахматы мы с тобой играли мачт. И с перевесом в одно очко я победила!

Анастасия рыкнула:

- Повезло! Мы сильнее и умнее всех людей на свете.

Царь Соломон пробурчал:

- Будете ходить?

Маргарита кивнула:

- Кинем монету. Дракон выпадет, буду играть я. Императрица - Анастасия.

Рыжая бестия кивнула:

- Идет! Один ум хорошо, полтора хуже.

Маргарита кинула монету. Та подскочила вверх и упала, подпрыгнула и зависла на ребре.

Анастасия выругалась:

- Черт по бери! Ну и проблемы.

Маргарита прошипела:

- Да, невезение. И как теперь быть?

Анастасия предложила:

- Может, сыграем в кулачки?

Маргарита отрицательно мотнула головой:

- Будет ничья, с нашей реакцией. Давай лучше играть буду я. Я большую часть игр провела, и начала играть, мне и заканчивать.

Анастасия возразила:

- А почему все тебе? Я тоже хочу. Как раз, поскольку ты слишком много играла, последнюю следует закончить мне.

Маргарита предложила:

- Пускай царь Соломон выберет себе соперницу. Кого из нас вы предпочитаете?

Старик ответил с ехидной улыбкой:

- Вы обе хороши и достойны. Если не можете договориться по ходу, то делайте их по очереди.

Анастасия нахмурилась и заметила:

- Так мы вообще проиграем. Мысли то разные, и идеи разные!

Маргарита вздохнула и ответила:

- Ладно, поскольку в прошлый раз играла я, то уступают Анастасии. Может, недаром люди больше бояться хитрости рыжих и считают блондинок глупенькими.

Анастасия кивнула:

- Вот это разумное решение. И я играю Д7-Д5. Будем драться по-моему.

Маргарита отсела. Не стала спорить. Тем более параллельное развитие не хуже и требует счетной игры. Староиндийская защита имеет и свои недостатки. В том числе и ограниченное количество полей, где идет игра. А по идее, действительно, надо давать старику больше счетной работы.

Конечно, Соломон привык к слабым противникам, которые не имели ни малейшего понятия о теории и стандартный приемах, комбинации. И этот опыт избиений в одни ворота, скорее негативный, чем позитивный.

Но и девушки почти не играли против сильных противников, за исключением, разумеется, компьютеров. Вот это, конечно же, противники посильнее гроссмейстеров и не зевают, и грубых ошибок не делают! Но опять-таки практики у девчонок не так уж и много. Слишком уж они другими делами увлекаются.

И война, и подготовка, и обучение курсантов. Все время в заботах, не особенно поиграешь.

А в шахматах без обмана, так просто и элите спецназа не победить. Во всяком случае, девушки легко обыгрывали офицеров и генералов, не давая шансов. А тут игрок был воистину мировой величины.

Анастасия играла очень внимательно, обладая абсолютной памятью, она знала назубок теорию. И видела, что старик, конечно, играет редкие варианты. Тем не менее, уже через несколько ходов Соломон предложил жертву пешки.

Анастасия жертву отклонила, чтобы не отдавать инициативу. И через пару ходов предложила сама. Соломон с ухмылкой жертву принял. Начался жесткий обмен ударами. Возникла очень сложная позиция. Видно, что старик тоже надолго задумывается. И не совсем уверен в себе.

Анастасия ради атаки пожертвовала фигуру. И развила наступление.

Пошел жесткий обмен ударами, с четная игра. Царь Соломон вспотел. Вот Анастасия пожертвовала еще одну фигуру. И прессует царя Соломона. Однако поставить мат не так уж и просто.

Идут осложнения. А у Соломона уже к двум фигурам и пешке добавилось и лишнее качество.

А мат поставить особо и нечем, не хватает рыжей бестии фигур. Тогда Анастасия бросает в атаку и короля.

Тут уже сам Соломон начинает играть на мат. Идет жесткая, агрессивная битва.

Маргарита шепчет:

- Клетки, как круги перед глазами,

Королей я путаю с тузами.

А дебютом путаю дуплет!

И девушка подсказывает Анастасии:

- Передвигай фигуры ногами, это поможет.

Действительно, когда рыжая схватила босыми пальцами ног коня, в ее голове вдруг прояснилась. Соломон снял последнюю ладью черных. И она увидела форсированную комбинацию в четырнадцать ходов. Только ради этого следует отдать ферзя!

И Анастасия сделала новый решительный ход, передвинув ферзя под удар пешки. Если Соломон откажется от подарка, то получит мат через семь ходов.

Старик побледнел и снял ферзя. Рыкнул:

- Ну и бестия!

Анастасия заулыбалась. Дальше все пошло форсировано. Король царя Соломона заметался под ударами.

Маргарита видела уже неизбежный мат и пропела:

- И хваленный, пресловутый Фишер, не сумел добыть в бою ничью!

Анастасия перемещала босыми пальцами ног фигуры. Соломон упорно думал, но не мог найти выход. И с трудом перетаскивал короля. И получал удар за ударом.

Анастасия прошипела:

- Пешки не похожи не людей, пешки, это пешки!

И снова сделала ход босой, мускулистой, загорелой ногой. Все ближе и ближе подбиралась к цели.

Соломон думал, чесал лоб, но к его чести все же не слишком долго