40

Запах в педвее стоял такой же, как в подземке. В основном это был аромат старого гаража с нотами несвежей мочи. Дорожка, по которой они шли, была выложена темно-серой плиткой, местами потрескавшейся, а местами выломанной. Тут и там в потолок были вставлены стеклянные панели, за которыми горел свет, создавая впечатление, что это окна, через которые проникает солнце. Одни панели представляли собой геометрические витражи со свинцом и стеклом, другие – цветные вихри, разбитые на фрагменты; где-то это были спирали из переплетающихся монохромных кругов, а где-то – шахматные доски из свинца и сусального золота.

В педвее был тот еще лабиринт, и только врожденное чувство направления помогало Слоан не сбиться с пути. Она взглядом убедила Зиву намертво сцепиться с ней руками во время дороги. Рука Зивы оказалась хрупкой, как сухая ветка. Слоан еле сдержалась, проходя мимо, чтобы не дернуться в сторону лестницы, ведущей к зданию мэрии. Все, что им нужно было сделать сейчас – это пройти под Рэндольф-стрит и оказаться под ЦПКиО.

Она не понимала, как они узнают, что находятся в нужном месте, учитывая отсутствие указателей, но и это оказалось не проблемой. Впереди, между двумя величественными колоннами, на мерцающей ткани ярко-пурпурной краской были начертаны слова: «Центр Передовых Академических Инноваций и Обучения Кордуса». Слоан посмотрела на Зиву.

– Ну что же, – молвила Зива. – Понеслась.

Слоан шагнула сквозь вуаль, и вдруг налетевший сильный ветер откинул ее волосы назад и заставил одежду прилипнуть к телу. Сифон на ее руке загорелся, как фонарь. На тыльной стороне руки, где когда-то была Игла, заплясал белый свет. Напротив нее стоял солдат со знаком Мерцающих на плече.

С Зивы от ветра слетел капюшон, обнажая ее сероватую кожу и выпученные глаза. Как только ветер стих, Зива поспешила снова прикрыть голову. Когда она подняла руки вверх, чтобы сделать это, рукава сдвинулись, и стали видны ее шелушащиеся пальцы и когти вместо ногтей. Солдат взглянул в их сторону, отвел глаза, снова посмотрел на них. Слоан, пытаясь не переходить на бег, попыталась увести оттуда Зиву так быстро, как только это возможно. Она даже не стала оборачиваться, чтобы проверить, не идет ли он за ними.

– Долбаные уроды из ЦПКиО, – пробормотала Слоан. – Это что вообще такое за аттракцион? Легальная причина для того, чтобы попялиться на женскую грудь?

– Я уверена, что он показывает все, что надо и не надо, – сказала Зива. – Будем надеяться, что этот парень подумает, что у меня просто проблемная кожа.

Теперь они уже были далеко от входа в ЦПКиО и шли по коридору из серого камня, который находился под площадью, окружавшей Зал Призыва, выглядевшему всегда таким темным и мрачным, как будто снаружи бесконечно шел дождь. Слоан почувствовала, как что-то щекочет ей затылок. Словно Игла царапала кожу из пространства между мирами.

Когда они добрались до лестницы, ведущей наверх, она наконец осмелилась оглянуться и посмотреть через плечо. Солдата позади не было, но это еще не означало, что он не заметил Зиву или что не отправился за подкреплением. Они поднялись по лестнице в холл ЦПКиО. Слоан повернула в сторону от лифтов и направилась к проходу с вставками из цветного стекла, отделявшему пространство вокруг Зала Призыва от остальной части ЦПКиО. Когда они шли по этому коридору, в дневном свете сияли тонкие веера на стене и зеленые отблески плясали на ее лице.

Как только они миновали проход, Слоан потянула Зиву в сторону, где находилась ниша с небольшой каменной скамейкой. Предполагалось, что здесь они должны дождаться момента, когда Мокс совершит свой отвлекающий маневр. Но он обещал, что это будет достаточно громко, чтобы они услышали начало операции даже внутри здания.

Ожидание проходило в тишине. – насколько это было вообще возможно с Зивой, поскольку каждый ее вдох и выдох сопровождался хрипами и сипами, вырывавшимися из ее рта и легких.

– Ты чувствуешь себя самой собой? – внезапно спросила Слоан.

Зива посмотрела на нее в ответ и прищурилась. Над одним глазом, казалось, века не было совсем.

– Ты ведь не собираешься воскрешать каких-нибудь своих друзей?

– Нет, – ответила Слоан. – Но… довольно трудно не думать о такой возможности, когда знаешь, что она существует.

– Ну, значит, хорошенько обдумав все это, теперь можешь отбросить от себя эту мысль.

– Значит, тебе не очень нравится твое возвращение. Твоя новая жизнь.

Зива оглядела ее с ног до головы. «Удивительно, – подумала Слоан, – что кто-то настолько суровый и далекий от человеческого облика может быть таким взволнованным и настороженным».

– Во мне сидит жажда справедливости, – произнесла Зива. – И это возвращение в мир помогает мне удовлетворить эту жажду. Я почти ничего не помню о том времени, которое было между смертью и воскрешением. Но у меня не сложилось ощущения, что я была… упокоена. Как можно было ожидать от… убитого духа.

– Но… – продолжила Слоан.

– Но… – вздохнула Зива. – Но чем дольше я здесь нахожусь, тем отчетливее чувствую, что мое время истекло, и каждый миг, который я проживаю… как будто я нарушаю что-то, – она преувеличенно пожала плечами. – Кроме того, посмотри на меня. Я… просто ужас какой-то.

Она постучала себя по челюсти, где сифон прикрывал дыру, обнажавшую корни зубов. Слоан впервые подумала о том, что, возможно, то самое отвращение, которое она испытала, когда первый раз увидела Зиву, испытывала и сама женщина каждый раз, когда смотрела на себя в