Южная башня

Путь в замок Лера, владения лорда Мак-Квина

На рассвете я залез в фургон вместе с Люком и Шоном. Мы лежали бок о бок, наблюдая за тем, как Нив и Бета заваливают нас рулонами полотна и шерсти. Было душно, неудобно, и нам предстояло провести так несколько часов. Я уже вспотел, сердце тревожно колотилось. Я стал дышать глубже, чтобы успокоить ум и расслабить тело.

Уловка сработает. Наше предприятие не провалится.

Я слышал, как Нив и Бета уселись на ко́злах и фургон загрохотал, тронувшись с места. Журден, Изольда и небольшой отряд воинов Мак-Квинов последуют за нами на безопасном расстоянии. Леди Грейна уехала два дня назад, чтобы собрать свои силы. К ночи мы все сойдемся у замка Лера.

Никто из нас не произнес ни слова, доносилось только дыхание остальных. Фургон все утро продолжал дергаться и подскакивать на ухабах. Тишина дала мне возможность поразмышлять о Нив. Я снова и снова мысленно возвращался к истории, которую Бриенна записала по просьбе конюха Мак-Квинов, к той залитой слезами бумаге, которую принесла нам Нив. «И когда Аллена понял, что его дочь не умрет, но как знамя будет носить шрамы, он вдруг повел себя так, будто ребенок не его и бросил девочку на попечение ткачих».

Не верилось, что у Бриенны есть сводная сестра. Тем не менее, глядя на Нив, я начал подмечать между ними сходство. Обе девушки внешне пошли в матерей, но у них были одинаковые улыбки и подбородки, одна и та же томная грация в походке.

А Шон… Шон едва не лишился чувств, когда прочитал запись. За один короткий бурный месяц он потерял отца с братом, получил титул лорда и обнаружил, что у него есть две сестры. Он зарыдал, когда обнялся с Нив.

Около полудня фургон неожиданно остановился. Я посмотрел на Люка, лежавшего рядом со мной. Его глаза были широко раскрыты, по лбу катился пот. Мы ждали выяснения причины, почему Бета остановила фургон.

– Что это? – произнес ехидный мужской голос.

– Мы ткачихи Мак-Квин, – спокойно ответила Бета. – Везем товары для леди Халлоран.

Заговорил другой мужчина. Я не разобрал его слов, но знал, что они не сулят ничего хорошего.

– Зачем обыскивать фургон? – спросила Нив. Ее голос прорвался сквозь ткани. Она повторила слова мужчины, чтобы предупредить нас. – Мы каждый месяц возим шерсть и полотно.

Я медленно потянулся к поясу, где прятал кортик в ножнах, и кивнул Люку и Шону, чтобы они сделали то же самое.

Донесся приближавшийся скрип сапог. Рулоны начали двигаться прямо надо мной, на лицо упал солнечный луч. Я ринулся вперед раньше, чем Халлоран увидел меня, с кортиком, нацеленным ему прямо в горло. Мужчина с проклятием отшатнулся назад, но я схватил его и повалил, пока Люк с Шоном управлялись со вторым стражником. Их было всего двое, дорога вокруг нас оказалась безлюдна, но у меня поднялись дыбом волоски на руках – я чувствовал, что нахожусь на виду.

– Быстро, – сказал я. – Бета, откатите фургон под деревья. Шон, возьми лошадей Халлоранов.

Я потащил раненого стражника в заросли, Люк волок следом за мной второго.

Под покровом деревьев мы заткнули стражникам рты и связали их. Что с ними делать дальше?

И тут я подумал… почему мы должны прятаться в фургоне, когда двое из нас могут надеть доспехи стражников и взять их лошадей?

Люк думал о том же, потому что подошел ко мне и прошептал:

– Почему бы нам не поехать в Лера верхом?

Не успел я ответить, как Шон оглушил обоих стражников. Мы сняли с них доспехи, которые затем надели я и Люк. Мы выглядели как Халлораны в наших темно-синих туниках, желтых плащах и бронзовых доспехах с выгравированным на груди горным козлом.

– Мы с Люком будем делать вид, что сопровождаем вас, – тихо сказал я женщинам, надевая шлем стражника. – Когда заедем во двор замка, поможем Шону незаметно выйти из фургона.

Бета кивнула и залезла обратно на козлы, а Нив тем временем опять прятала Аллену под тканями. Мы с Люком привязали бесчувственных стражников к деревьям.

Мы выбрались на солнечный свет, на дорогу. Все произошло быстро, за считаные минуты. И хотя мне хотелось просить Бету ехать быстрее, я понимал, что небольшая задержка пойдет нам только на пользу.

Мы приехали к подъемному мосту замка Лера на закате. Под защитным покровом сумерек остановились у сторожки перед рвом.

Замок был таким, как описывал Шон: внушительная крепость на вершине холма, защищенная широким рвом. Я отыскал четыре башни и задержал взгляд на южной, которая блестела в лучах заходящего солнца, – башне, в которой держали Бриенну.

На востоке вдали я заметил сады, где будет ждать Журден со своими силами, а сзади я ощущал запах леса: дубов, мха и влажной глины. Я устоял перед искушением оглянуться на этот лес, зная, что там прячется леди Грейна со своими воинами. Они наблюдают и ждут.

На пороге сторожки появился стражник с факелом в руке и стал нас рассматривать. Нив и Бета покрыли головы платками, но меня пронзил внезапный приступ паники.

Стражник вернулся в сторожку и подал сигнал в проездную башню.

Мы наблюдали за тем, как опускается мост, гремя железным цепями. Наконец он простерся перед нами, угрюмо приглашая ступить на него. Бета дернула поводья, и фургон погромыхал по доскам и железу. Мы с Люком поехали следом, копыта лошадей гулко стучали по мосту, вода под нами пестрила отражениями звездного света.

Пока я не смел надеяться, даже когда мы проехали под решеткой, нависавшей над нами как ржавые зубы великана, когда пересекли поросший травой внутренний двор между стенами и миновали