33

Приветствуем на войне

Довольны ли вы своей смертью?

Ждем вас снова!

Ладно, но почему обязательно велосипеды?!

Конечно, у нас были причины не доверять автомобилям. За эту неделю мы пережили достаточно аварий. И о том, чтобы бежать до лагеря на своих двоих, конечно, тоже не могло быть и речи – мы едва держались на ногах.

Но почему бы полубогам не придумать какое-нибудь райдшеринговое[51] приложение для призыва гигантских орлов? Я решил, что когда снова стану богом, непременно создам такое. Только сначала узнаю, как сделать так, чтобы полубоги могли безопасно пользоваться смартфонами.

Через дорогу от магазина «Таргет» находилась стойка с ярко-желтыми велосипедами «Гоу-Гло». Мэг вставила кредитную карту в терминал (понятия не имею, откуда у нее карта) и взяла два велосипеда, один из которых предложила мне.

Какое счастье. Теперь мы сможем въехать на поле битвы как неоново-желтые воители древности.

Мы ехали по переулкам и тротуарам, ориентируясь по столбам дыма над холмами. Так как Двадцать четвертое шоссе было перекрыто, повсюду образовались пробки, злые водители гудели, кричали и угрожали расправой. Мне очень хотелось сказать, что если им так приспичило влезть в драку, они могут присоединиться к нам. Несколько тысяч разъяренных местных жителей нам точно пригодятся.

Проезжая мимо станции скоростного транспорта Рокридж, мы увидели первый вражеский отряд. Панды, вооруженные плоскими топориками, патрулировали платформу, завернувшись в свои огромные уши как в куртки пожарных. Вдоль Колледж-авеню было припарковано множество пожарных машин, даже в туннеле под перроном мерцали их мигалки. Фальшивые пожарные – панды – охраняли вход на станцию, не пропуская внутрь смертных. Я надеялся, что с настоящими пожарными ничего плохого не случилось, потому что они делают важное дело и потому что они горячие ребята – и да, в тот момент это замечание вообще к делу не относилось.

– Сюда! – Мэг свернула к самому крутому склону, чтобы меня позлить. Мне пришлось крутить педали стоя, налегая на них всем весом, чтобы двигаться наверх.

На вершине нас снова ждали плохие новости. Растянувшись по высоким холмам, вражеские войска стройными шеренгами неумолимо приближились к Лагерю Юпитера. Там были отряды блеммий, пандов и даже несколько шестируких землерожденных, которые служили Гее во время недавнего инцидента. Они пробивались через пылающие рвы и колья, уклоняясь от атак римских стрелков, пытающихся повторить то, чему я их учил на тренировках. В вечерних сумерках я далеко не все мог разглядеть. Судя по сверканию доспехов и лесу боевых знамен, основная часть императорской армии была сосредоточена на Двадцать четвертом шоссе и пробивала себе путь к туннелю Калдекотт. Вражеские катапульты метали снаряды в сторону легиона, но большинство из них взрывались пурпурным огнем, едва приблизившись к цели. Я понял, что это Терминус защищает границы.

У входа в туннель сверкали молнии, указывая на местонахождение штандарта легиона. Электрические зигзаги вспыхивали на склонах, пронизывая ряды противника и испепеляя их. Баллисты лагеря стреляли в захватчиков огромными огненными копьями, прореживая их ряды и поджигая лес. Императорские войска все напирали.

Те, кому удалось пробиться дальше всех, прятались за большими бронированными машинами, которые передвигались на шести ногах и… О боги. Мои кишки будто запутались в велосипедной цепи. Это были вовсе не машины.

– Мирмеки, – сказал я. – Мэг, это мир…

– Я вижу. – Она даже не сбавила скорость. – Это ничего не меняет. Вперед!

Как это «не меняет»?! Мы побывали в гнезде таких гигантских муравьев, когда были в Лагере полукровок, и едва остались живы. Мэг чуть не превратили в пюре «Гербер» для личинок.

Теперь перед нами были боевые мирмеки, перекусывающие жвалами стволы деревьев, разбрызгивающие кислоту, чтобы растворить защитные сооружения лагеря.

Это был совершенно новый вид ужаса.

– Нам никогда не прорваться сквозь их ряды! – запротестовал я.

– Потайной ход Лавинии.

– Он разрушен!

– Не тот. Другой потайной ход.

– Да сколько же у нее их?!

– Не знаю. Много. Давай жми.

Завершив свою вдохновляющую речь, Мэг помчалась вперед. Мне оставалось только последовать за ней.

Мы оказались в тупике, рядом с генераторной станцией, у подножия опоры линии электропередач. Территорию окружала ограда из колючей проволоки, но ворота были распахнуты настежь. Если бы Мэг велела мне взбираться на башню, я бы сдался и смирился с участью провести вечность в виде зомби. Но вместо этого она указала в сторону генератора – там в бетоне обнаружились металлические двери, похожие на вход в подвал, где можно спрятаться от урагана, или бомбоубежище.

– Подержи мой велик, – попросила она и, спрыгнув с седла, превратила одно из колец в саблю. Одним ударом она сбила цепи, скрепленные замком, и открыла двери, за которыми оказался темный коридор, уходящий вниз под опасным углом. – Отлично, – сказала Мэг. – По нему можно ехать.

– Что?!

Она снова запрыгнула на велосипед и ринулась в туннель. Клац-клац-клац – отдавалось эхом от бетонных стен щелканье ее велосипедной цепи.

– Очень уж широкое у тебя представление о том, что такое отлично, – проворчал я. И поехал вниз за ней.

К моему большому удивлению, в кромешной темноте туннеля, велосипед «Гоу-Гло»[52] действительно засветился. Наверное, мне стоило об этом догадаться. Впереди смутным призраком маячила неоновая боевая машина Мэг. Посмотрев вниз, я обнаружил, что мой велосипед светится очень ярко. Двигаться по крутому спуску это почти не помогало, зато врагам будет легко заметить меня в темноте. Ура!

Вопреки всему я не упал замертво и не сломал себе шею. Туннель выровнялся, а затем пошел вверх. Интересно, кто выкопал этот ход и почему не оснастил его удобными подъемниками, чтобы мне не приходилось надрываться, крутя педали?!

Где-то наверху, сотрясая туннель, прогремел взрыв, и это стало отличным стимулом двигаться дальше. Еще немного попотев и помучившись одышкой, я начал различать впереди тусклый квадратик света – выход, прикрытый ветками.

Мэг рванула прямо туда. Качаясь из стороны в сторону, я последовал за ней – и оказался в окружении огня и молний, оглушенный звуками полнейшего хаоса.

Туннель привел нас в самую гущу сражения.

Вот вам бесплатный совет.

Если хотите поучаствовать в битве, ни за что не лезьте в середину. Лучше оставайтесь сзади – там обычно установлен уютный шатер полководца, где подают изумительные закуски и напитки.

Но в середине? Нет. Это всегда кончается плохо, особенно, если вы прикатите туда на светящихя в темноте ярко-желтых велосипедах.

Наше с Мэг появление было замечено дюжиной крупных человекоподобных существ, покрытых лохматой светлой шерстью. Они указали на нас и завопили.

Хороманды. Ничего себе. Я не видел никого из их племени со времен пьяного вторжения Диониса в Индию, которое случилось еще до нашей эры. У хоромандов прекрасные серые глаза, но больше ничего хорошего я о них сказать не могу. Из-за