– Хорошо, – ответил я. – Если выживем после наших утренних приключений.
– Идет.
Мэг забабахала финальный аккорд, который оценил бы Бетховен. Затем достала из рюкзака пакетик с морковью (которую нарезал я, между прочим) и принялась громко ею хрустеть, ударяя друг о друга носками кедов.
В этом была вся Мэг.
– Давай обсудим нашу стратегию, – предложил я. – Когда доберемся до пещеры, нужно будет найти тайный вход. Сомневаюсь, что его будет так же легко обнаружить, как обычный вход для смертных.
– М-м… ладно.
– Когда ты разберешься с теми, кто его охраняет, мы…
– Когда мы с ними разберемся, – поправила она.
– Какая разница?! Нужно будет найти рядом два источника. Нам придется выпить из каждого, прежде чем…
– Не рассказывай, – Мэг взмахнула кусочком моркови как дубинкой. – Никаких спойлеров.
– Спойлеров?! Эта информация может нам жизнь спасти!
– Не люблю спойлеры, – упорствовала она. – Пусть будет сюрприз.
– Но…
– Нет.
Я вцепился в руль. Мне стоило больших усилий не втопить в пол педаль газа и не помчаться навстречу горизонту. Поговорить о пещере Трофония мне было нужно… не только чтобы просветить Мэг, но и чтобы проверить, хорошо ли я сам помню все детали.
Я почти всю ночь провел в библиотеке. Читал свитки, копался в своей несовершенной памяти, даже старался выпытать больше подробностей у Стрелы Додоны и магического шара Агамеда. Большого успеха я не добился, но то, что мне удалось узнать, заставило меня переживать еще больше.
А когда я переживаю, мне нужно с кем-нибудь поговорить.
Мэг, похоже, наше задание совершенно не тревожило. Она была такой же вредной и легкомысленной, как и в первый день, когда я встретил ее в тупике на Манхэттене.
Может, она просто храбрилась? Вряд ли. Меня всегда поражало, какими несгибаемыми могут быть смертные перед лицом катастрофы. Даже самые травмированные, пострадавшие от жестокого обращения, невротические люди могут вести себя так, словно все в порядке. Готовят еду. Работают. Начинают учиться музыке и жуют морковку.
Мы долго ехали в молчании. Я даже не мог включить нормальную музыку, потому что в «Мерседесе» не было спутникового радио. Будь проклят Лео Вальдес и его бесплатные автомобили класса «Люкс»!
Единственная FM-радиостанция, которую мне удалось поймать, передавала что-то под названием «Утренний зоопарк»[38]. После того что мы с Калипсо пережили, вызволяя грифонов, про зоопарки я слышать больше не хотел.
Мы миновали несколько городков с обветшалыми мотелями, магазинами одежды секонд-хенд, магазинами корма для животных и разным транспортом, выставленным на продажу вдоль дороги. Местность была ровной и однообразной – можно было подумать, что мы на древнем Пелопоннесе, если не принимать во внимание телефонные столбы и рекламные щиты. Ну, и еще саму дорогу. Строительство дорог грекам не удавалось. Видимо, потому, что богом путешествий у них был Гермес. А ему удивительные и опасные путешествия всегда нравились больше, чем быстрое перемещение из одного пункта в другой.
Наконец, через два часа после того, как мы выехали из Индианаполиса, начало всходить солнце, и я запаниковал.
– Я заблудился, – признался я.
– Так и знала, – сказала Мэг.
– Я не виноват! Я ехал по знакам, указывающим на «Божью обитель».
Мэг, прищурившись, посмотрела на меня:
– Магазин с христианской литературой, который мы проезжали? Но зачем?
– Нет, в самом деле! Местным нужно поточнее обозначать богов, которых они рекламируют!
Мэг рыгнула себе в кулак:
– Останови и спроси у стрелы. Меня уже укачивает.
Мне не хотелось ничего спрашивать у стрелы. Но еще больше мне не хотелось, чтобы Мэг вырвало морковью прямо на кожаную обивку. Я съехал на обочину и достал свое вещее оружие из колчана.
– О Мудрая Стрела, – сказал я. – Мы потерялись.
– ДА КОГДА МЫ ВСТРЕТИЛИСЬ, ТЫ УЖЕ БЫЛ ПОТЕРЯН.
Древко у стрелы было такое тонкое. Как легко было его переломить! Но я сдержался. Я боялся, что если уничтожу дар рощи Додоны, ее покровительница, моя прабабка-хиппи Рея, проклянет меня и я буду вечно пахнуть пачулями.
– Я хочу сказать, – пояснил я, – что нам нужно найти вход в пещеру Трофония. И побыстрее. Ты можешь нас направить?
Стрела задрожала, возможно пытаясь найти Wi-Fi. Но мы были в такой глуши, что я заволновался, как бы она не поймала «Утренний зоопарк».
– ВХОД ДЛЯ СМЕРТНЫХ ЛЕЖИТ НА ЗАПАДЕ В ЛИГЕ ОТСЮДА, – продекламировала она. – У СБОРНОГО САРАЯ С ГОЛУБОЙ КРЫШЕЙ.
Я был так изумлен, что на миг онемел.
– Ты… на самом деле помогла.
– НО ВАМ ТУДА ПУТЬ ЗАКАЗАН, – добавила стрела. – СТРАЖА СИЛЬНА, СИЕ ВЕРНАЯ СМЕРТЬ.
– А, не очень помогла.
– Что она говорит? – спросила Мэг.
Я жестом попросил ее подождать. (Зачем, сам не знаю. Бессмысленное желание.)
– Великая Стрела, не знаешь ли ты, как нам все-таки попасть в пещеру?
– ПОЕЗЖАЙТЕ ПО СЕЙ ДОРОГЕ НА ЗАПАД. УЗРИТЕ ПРИДОРОЖНУЮ ЛАВКУ, ГДЕ ТОРГУЮТ СВЕЖИМИ ЯЙЦАМИ.
– И?
– СИЯ ЛАВКА ВАМ НЕ НУЖНА. ПОЕЗЖАЙТЕ ДАЛЬШЕ.
– Аполлон, – Мэг ткнула меня по ребрам, – что она говорит?
– Что-то про яйца.
Похоже, ответ ее удовлетворил. Во всяком случае, она оставила мои ребра в покое.
– ПОЕЗЖАЙТЕ ВПЕРЕД, – продолжала стрела. – И НА ТРЕТЬЕМ ПОВОРОТЕ СВЕРНИТЕ НАЛЕВО. КОГДА УЗРИТЕ НА ДОРОГЕ ЗНАК ИМПЕРАТОРА, ПОЙМЕТЕ, ЧТО ВЫ У ЦЕЛИ.
– Какой еще знак императора?!
– ПОЙМЕТЕ, КОГДА УЗРИТЕ. ОСТАНОВИТЕСЬ ТАМ, ПЕРЕСКОЧИТЕ ЧЕРЕЗ ЗАБОР И НАПРАВЛЯЙТЕСЬ К МЕСТУ, ГДЕ БЬЮТ ДВА ИСТОЧНИКА.
Холодные пальцы сыграли аллегро у меня на позвоночнике. «Место, где бьют два источника» – наконец мне хоть что-то было понятно. Хотя это меня не радовало.
– И что потом? – спросил я.
– ПОТОМ МОЖЕТЕ ИСПИТЬ ИЗ НИХ И ПРЫГАТЬ В ПЕЩЕРУ УЖАСОВ. НО ПРЕЖДЕ ВЫ СТОЛКНЕТЕСЬ СО СТРАЖАМИ, КОТОРЫХ НЕЛЬЗЯ УБИТЬ.
– Потрясающе, – сказал я. – А что, в сей… в этой статье из Википедии ничего больше не сказано про этих неубиваемых стражей?
– ШУТИТЬ ШУТКИ ИЗВОЛИШЬ КАК ШУТЛИВЫЙ ШУТНИК. НО НЕТ. МНЕ БОЛЕЕ НИЧЕГО НЕ ВЕДОМО. ИЗРЕКУ ЕЩЕ ОДНО.
– Что же?
– ОСТАВЬ МЕНЯ В «МЕРСЕДЕСЕ». Я НЕ ЖЕЛАЮ ВВЕРГАТЬСЯ В СМЕРТЬ И ТЬМУ.
Я засунул стрелу под водительское кресло. Затем пересказал наш диалог Мэг.
Она нахмурилась:
– Неубиваемые стражи? Что это значит?
– Пока что, Мэг, мне известно не больше твоего. Давай найдем пещеру ужасов и прыгнем в нее.
32
Мохнатый бычок
Милый, теплый и злобный
Ура! Можно я его кокну?
Дорожный знак императора было трудно не заметить:
ВОЗЬМИ ШОССЕ ПОД ОПЕКУ
УБОРКА СЛЕДУЮЩИХ ПЯТИ МИЛЬ ОБЕСПЕЧЕНА
«ТРИУМВИРАТ ХОЛДИНГС»
Коммод и его соратники, может, и были жаждущими власти убийцами, помешанными на мировом господстве, но они хотя бы заботились о чистоте дорог.
Вдоль шоссе тянулся забор из колючей проволоки. За ним простирался все тот же непримечательный пейзаж: попадались деревья и кусты, но в основном – луга. В предрассветных лучах испаряющаяся роса дымкой стелилась по траве. Чуть поодаль, за черемуховыми деревьями, паслись два больших зверя. Мне никак не
