Ну и жук! Просил же его только ремонт наладить, а он под шумок целый комплекс отгрохал. Семёну всё невдомёк было, к чему Торну столько всякого барахла на таких огромных площадях.

– Значит, паи перечислять тебе? – догадался землянин.

Агранец величаво кивнул:

– Мне. Плюс я сам вложусь в это мероприятие. По опыту знаю, оно сулит большую прибыль.

– Ну да, спрос рождает предложение, – хохотнул Семён.

Теперь вот заработал первый публичный дом, который, как правильно предсказал землянин, сразу начал пользоваться спросом и за какой-то месяц окупил вложенные в него средства.

Сид, продолжая исполнять роль Переговорщика, всегда безошибочно находил Семёна, где бы тот ни слонялся. Можно подумать, у сбитня в башке вживлённый тактический интерфейс, не будь он обычным биоргом первого уровня активации.

Вот и сейчас торчит на берегу, ждёт, когда Вождь наплавается и соизволит наконец вылезти из воды. Не заметил даже, когда он там объявился, чёрт чешуйчатый.

Ладно, пора выходить. Сколько проблему не откладывай, сама собой она не разрешится, только время зря потеряешь.

Семён подгрёб к берегу. Встал, отфыркиваясь. Шагнул на тёплый песок и повернулся к яркому солнцу, прикрыв глаза. Раскинул руки, позволяя тёплым нежным лучам и ласкающему ветерку высушить мокрую кожу. Высоко в небе щебетали птицы, позади негромко плескалась вода…

– Ну, чего тебе? – спросил землянин с ленцой, не меняя позы и не соизволив даже взглянуть на Сида.

– Поселенцы просили передать, что пойдут за тобою, Вождь.

– Куда это? – Семён распахнул глаза и удивлённо уставился на сбитня.

Что за странные заявления? Вроде никого никуда не звал.

– На бой, разумеется, – монотонно прогудел Переговорщик.

– Какой ещё бой? С кем?

– Конечно, с Энергетической Корпорацией. Они скоро выступят.

– Откуда такие сведения?

– Официальный вызов на бой сегодня утром поступил в Рудную Корпорацию.

Ёлы-палы, и почему он всегда всё узнаёт последним?

– Спасибо, Сид! – уже на ходу бросил Семён, одновременно материализуя на себе одежду.

Не добегая до лагеря, связался с «третьим», объявив боевую тревогу, после чего сразу переключился на Торна:

– Уже знаешь? – спросил без предисловий.

– Ты о вызове Энергетиков? Да, знаю.

– А мне сказать нельзя было?

– К чему горячиться? – Торн был само спокойствие. – Выступят они только завтра. День перехода, потом ночёвка. Встреча намечается на следующее утро в нейтральной зоне, на Диком Лугу. Времени у вас предостаточно.

Землянин мысленно застонал. Ох уж эти местные правила, мать их!

– Время такая странная штука, что его никогда не бывает много, – процедил, стараясь держать себя в руках.

– Успокойся, Лис. До начала боя ты всё равно не сможешь ничего предпринять. Какие силы накоплены, с теми и выступишь.

– Хрен вы угадали. Я ещё удивлю Ламкар. И не только…

Дав несколько распоряжений Сэму-3, землянин, облачённый в доспехи, отправился на Рудники, не дожидаясь команды Мавридия на сбор командиров.

Корпорация встретила его полнейшей безмятежностью. Тишина вокруг. Разве только где-то в глубине горы привычно урчали тяжёлые механизмы да стрекотали отбойные молотки добывающих дронов. Сонное царство блин. Погодите же, господа хорошие, будет вам веселье.

Повинуясь команде Лиса, киборги выскакивали на улицу и, не задерживаясь, мчались мимо, к дороге, на которой уже вырастала походная колонна. Показался Мавридий. Набычился, увидев Семёна, и решительным шагом направился к нему.

– Ты куда спешишь? До боя больше суток. От нас до Дикого Луга полдня пути. Завтра бы и выступили.

– Завтра будет поздно.

– С чего вдруг? Энергетики только утром пойдут. Им ещё с разных мест силы стягивать, а потом весь день топать.

– А ты уверен, что Лёва с Геной до сих пор в Городе?

– Конечно. Смысл им так рано выходить? Время же назначено. К этому сроку и подтянутся.

– Ну и пусть. А мы придём раньше.

– Зачем? – Минотец выпрямился во весь свой гигантский рост и развёл обеими парами рук, демонстрируя крайнее недоумение.

– А затем, друг мой Мавридий, что нас всего две тысячи, а в Энергетической Корпорации почти пять тысяч солдат. И победить их можно только внезапным ударом. Усёк?

– То есть ты хочешь сказать… – Мысли человека-быка путались. Он и подумать не мог о том, чтобы драться не в назначенном месте, а где-то на подступах.

Опять приходилось ломать сложившиеся веками устои. Но иначе не победить. Проще сразу сдаться на милость врага, не вступая с ним в драку. Целее будешь.

– Решай: или ты со мной, или я оставляю тебя здесь охранять Рудники. – Пора было прекращать его метания.

Мавридий помялся, но в итоге взрыкнул и молча пошёл за солдатами к дороге. Вот и ладушки. Семён облегчённо перевёл дух. Без минотца было бы не в пример тяжелее, он один целого войска стоит.

Из распахнутых дверей комплекса выскочил Координатор. Неуклюже перебирая короткими кривыми ногами, побежал к землянину.

– Это как понимать! – заверещал ещё издали. – Почему киборги уходят? Чей это «приоритетный доступ»? Лис! Где Мавридий, демоны вас всех забери?!

Понятно. Пытался навести порядок через корпоративный комп, но не преуспел. Ему, наверное, привиделось, что всё войско вдруг решило удариться в бега. И в самом деле, происходящее выглядело весьма странно. Паника среди киборгов – событие, прямо сказать, невероятное. Начальнику с его тонкой психикой грозила как минимум паранойя.

– Всё в порядке, уважаемый Координатор. Не беспокойтесь. – Выставив перед собой раскрытые ладони, Семён попробовал успокоить нервного босса. – Разве не знаете? У нас война.

– Дьявол! Разумеется, знаю! – Драмирец уже приблизился вплотную, но по-прежнему нетерпеливо переступал ногами, приплясывая на месте. Его крепко сжатые кулачки то и дело мелькали у Семёна перед глазами, а грудную пластину быстро заляпало брызжущей слюной. – Лично имел честь принять Вызов от господина Координатора Энергетической Корпорации, чтоб его демоны слопали! А всё вы с Мавридием: «давайте сами кристаллы обогащать», «давайте сами заряжать их будем», «давайте ни от кого не зависеть». И что теперь? С нами рынком поделились? Дьявола с два! Мы только в Город выбрались, на Орбиту посматривать стали. Ха! Пустили нас туда, как же. Пока конкурент не окреп, его проще раздавить. Вот к чему привели ваши козни.

– Смею напомнить, что мы лишь высказывали свои мысли. Осуществляли всё вы.

– Да. – Координатор вдруг смешался, опустив руки. Вздыбленная шерсть улеглась, взгляд стал пустым, не замечающим Лиса. – Ты прав. Алчность взыграла, самолюбие. Послушал вас, болтунов, заразился. У самого, признаться, давно такие мысли были. Вот и попали ваши слова в благодатную почву. Ладно, сам виноват, – махнул он рукой. – Чего уж теперь. Настала, видно, пора мне с Рудниками распрощаться. Мыслимо ли – против такой силищи устоять…

– Устоим, не сомневайтесь.

– Опять ты… – Драмирец погрозил пальцем. – Послушал уже один раз.

– И не один. Так ведь мы правы оказались. Рудники только зарабатывать нормально начали. На собственные ноги встали.

– Это да. – Задумчиво глянув куда-то в сторону, Координатор помолчал, потом вздохнул сокрушённо: – Жаль только, что ненадолго.

Он повернулся и пошёл прочь, опустив голову. Да, подкосила война сугубо мирного администратора. Ничего, воевать тоже найдётся кому. Пусть их пока