Он улыбнулся.

– Пока, пока, – в ответ улыбнулась Наяда и чмокнула губками, словно целуя далёкого собеседника.

Когда связь прервалась, улыбка сползла с её лица, преобразив милую, вполне приветливую особу в злобную стерву. Всё-таки он во Дворце, иначе бы сам напросился в гости. Дьявол, как же это некстати! Желанная расправа над терранцем, похоже, откладывается на неопределённый срок. По крайней мере, до встречи с Тором. Не зря же он возник под самым боком, да ещё так «вовремя». Ох, что-то тут нечисто…

Наяда снова позвала Пака. Когда тот прибыл, сказала холодно:

– Готовь челнок. Стандартный эскорт из десяти киборгов. Мы летим в чужой Дворец.

…Тор принял её радушно. Дворец поражал роскошью, особенно зал для приёма гостей. Редкие по нынешним временам старинные гобелены со сценами сражений каких-то древних воинов, а то и киборгов с биоргами. Расставленные вдоль стен высоченные скульптуры, пустые доспехи самых разных видов, развешенное повсюду оружие, инкрустированные лавки из самого настоящего дерева.

Они сидели с противоположных концов длиннющего стола в самом центре зала, в удобных креслах с высокими спинками. Всё свободное пространство между ними было заставлено самыми разнообразными угощениями. Суетливые слуги только и успевали переставлять тарелки, убирая уже отведанные и поднося пока нетронутые блюда.

Почувствовав сытость, Наяда откинулась на спинку кресла и утёрла рот салфеткой.

– Фух, благодарю тебя, братец. Накормил так накормил. Надолго теперь о еде забуду.

– Желательно и о Лисе тоже, – махнув бокалом, словно произносил тост, спокойно сказал Тор и пригубил вино.

Наяда схватила со стола свой бокал и тоже сделала большой глоток. Поперхнулась, едва не забрызгав платье. Осторожно вернула фужер на место, снова прижала салфетку к губам. Подняв голову, встретила внимательный взгляд хозяина.

– Что ты сказал?

– Ты слышала. Не корчи из себя глухую дурочку. Я знаю, что ты выпихнула на Ламкар некоего биорга с одной известной и одновременно позабытой планеты. Ладно, если бы только это. Но ты явно хочешь его извести. Почему? Чем он тебе так не угодил? Не удовлетворял в постели? Может, рассказал кому о твоих особых пристрастиях?

Женщина фыркнула.

– Ну да, – хмыкнул бородач. – Этим вряд ли кого удивишь. Тогда что?

Подавшись вперёд, Наяда чуть раздвинула губы в подобии улыбки. Тихо, но с неким зловещим оттенком произнесла:

– Не твоего ума дело, братец. Не лезь куда не просят. Целее будешь.

– Вынужден, сестричка, – развёл большими руками Тор. – Насколько я понял, ты со своей несдержанностью собираешься устроить бойню на Ламкаре. А это, уж извини, противоречит моим непосредственным интересам. Видишь ли, я в некоторой степени ответственен за эту планету.

Ага, всё-таки здесь живёт! Одной тайной меньше.

– Ну конечно, – протянула женщина, снова откидываясь в кресле. – Наш великодушный Тор взял шефство над Ламкаром? Очень благородно.

– Иначе вы устроили бы здесь настоящий бардак. Хотя его хватает и без вас.

Беспечно покрутив бокал, Наяда опрокинула в себя остатки вина. Без промедления подошёл киборг с кувшином и вновь наполнил его благоухающим рубиновым напитком.

– Надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы действительно развязать полноценную войну?

– С кем? – скривилась женщина. – С жалким биоргом?

– У него есть армия и Вождь, которыми он довольно умело управляет.

– Это мой биорг! – Наяда стукнула кулачком по подлокотнику. – И я сама с ним разберусь.

Тор пожал широкими плечами, бросив беспечно:

– Разбирайся. Но не на Ламкаре. Сделай это цивилизованно, как и все, – на Ристалище.

Женщина расхохоталась:

– Ты издеваешься? Или хочешь сказать, что Лис обзавёлся собственным Дворцом?

– Нет. Я предоставлю ему свой. На время. Безо всяких обязательств с чьей-либо стороны. Возьму на борт его армию и доставлю к тебе. Можешь спокойно утолять свою жажду мести, чем бы он её ни вызвал. Ну как, согласна?

Помолчав, Наяда с подозрением покосилась на собеседника:

– Берёшь его на поруки?

– Да, если хочешь. Ты же не станешь драться на Ристалище абы с кем. Считай, что это не его войско, а моё.

– И ты не вмешаешься?

Тор покачал головой:

– Самому интересно, чем это всё кончится.

– Даже ценой поражения?

– Ну, это же не совсем моя армия. Просто наёмники. Сколько бы их там ни было, можешь без опасения выводить всех своих киборгов. Я протестовать не стану. Принимаешь условия?

Жадно припав к бокалу, Наяда осушила его в несколько глотков. Она же не хотела никаких правил. Терранец не достоин этого. Но и спорить с Тором дураков нет. Он потом так припомнит, мало не покажется. Что же делать?.. Ай, к дьяволу все условности!

Она решительно поставила бокал на стол и приосанилась.

– Хорошо. Когда приступим?

– Придётся немного подождать. Сейчас не самое лучшее время. На Ламкаре назревает конфликт. Лис и его армия нужны мне там. Так что имей терпение.

Два альва, мягко ступая по ковровым дорожкам, быстро пересекли просторный атриум с прозрачным куполом, вознесённым на высоту третьего этажа, и синхронно склонили головы, приветствуя старика, сидящего в большом, похожем на трон кресле. Две тонко заплетённые седые косы спадали с висков ему на грудь. Их идеально ровные, как под линейку остриженные кисточки покоились на узких бёдрах. Остальные волосы, собранные на затылке в длинный хвост, прятались за спиной. Дряблую обвислую кожу на лице местами тоже покрывал седой пушок. Высохшее тело горбилось, морщинистые руки с резко проступающими костяшками и вздутыми венами безвольно лежали на подлокотниках, иногда мелко подрагивая. Трудно представить, что это тоже альв, хоть и очень старый. Однако его глаза, пусть и подёрнутые пеленой времени, впились в гостей по-молодому цепко и держали с оценивающим ожиданием. За «троном» прохаживался другой альв, гораздо моложе. Одетый в щегольской, украшенный цветными узорами халат, он тоже не спускал взгляда с вошедших.

– Моё почтение, многоуважаемый Координатор! – нестройным хором пропели гости.

Повисла тишина. И вдруг сразу лопнула, нарушенная неожиданно сильным голосом седовласого:

– Ну, рассказывайте, отроки. Чего там наворотили у меня за спиной? Да хватит в пол-то глазеть. Явите мне очи свои бесстыжие.

Две головы – одна тёмная, другая светлая – снова почти синхронно дёрнулись вверх.

– Видят Создатели, что действовали мы во благо Корпорации, желая лишь… – Брюнет прижал вспотевшую ладонь к сердцу, но кривой палец Координатора, похожий на сучковатую сухую ветку, показал на белокурого:

– Говори ты, Генидгаваль.

Названный альв покосился на товарища, прочистил горло и начал:

– Не так давно мы обнаружили довольно необычного киборга с функцией Вождя, по странному стечению обстоятельств попавшего в Рудную Корпорацию…

Он обстоятельно пересказал все связанные с Лисом перипетии, разложив по полочкам свои доводы – почему вдруг решил, что это Создатель. Координатор слушал, не перебивая и устало прикрыв глаза. Со стороны могло показаться, что старик задремал, но стоило Генидгавалю замолкнуть, как влажные старческие глаза снова впились в него, заставив зябко поёжиться.

– Полагаю, вы отслеживали сделанные им заказы?

– Да, Координатор.

– И на что же уходили те средства, которые ты ему дал?

Генидгаваль замялся, но ненадолго.