– С ума сошёл? Представляешь его реакцию? Боюсь окончательно расстроить тонкую нервную систему нашего милого Координатора. Так он совсем отойдёт от дел. У нас нет времени на смену власти. Будем использовать ту, что есть. Поэтому его другом будешь ты.

– Хм. – Сграбастав здоровой пятернёй свой подбородок, а заодно и нос, Мавридий задумался. Не убирая руку, глухо проговорил в кулак: – Вряд ли я гожусь в друзья драмирцу. Но чего только не сделаешь ради Хозяина…

Семён быстрым движением хлопнул его по носу, словно комара прибил. У минотцев это заменяло подзатыльник. Вот почему он заранее рукой прикрылся, шутник хренов.

Весело похрюкивая, бугай поспешил удалиться. Землянин смотрел ему вслед. Рослую, широкоплечую фигуру, облитую металлом хорошо подогнанных доспехов, некогда служивших покойному Тополю, не портила даже заметная сутулость. За спиной здоровенный топор, целая секира с двумя устрашающими лезвиями на длинной рукояти, больше похожей на шест, конец которой с круглым набалдашником торчал гораздо выше витых рогов. Такого встреть, сразу побежишь портки менять. Нипочём не подумаешь, что перед тобой вполне разумное существо, способное тебя понимать, делиться мнением и даже смеяться над шутками, хоть и в свете собственного, весьма своеобразного, менталитета.

Он сделает всё как надо, был уверен Лис, успевший за эти дни неплохо узнать Мавридия. Несмотря на занятость и вечную нехватку времени, встречались они всё же довольно часто. Тем более минотец прошёл третью ступень активации, как и Семён. Вполне может быть, они единственные такие на всём Ламкаре. О расе каждого из них и говорить не приходится – та ещё редкость, особенно у Лиса. Но именно всё это и роднило землянина с минотцем хлеще всяких там происхождений и семейных уз.

На следующий же день Мавридий снова прибыл в посёлок. Его вызов застал Семёна за разговором у Торна. Они решали, с кого начать заключение контрактов на поставку заряженных кристаллов. Оказывается, агранец довольно хорошо разбирался в местной экономике и налаживании деловых контактов.

– Рынок лучше всего завоёвывать с окраин, – убеждал Торн. – Сам понимаешь, Энергетическая Корпорация своего не упустит, будет сопротивляться. Если сразу полезете в центр со своими предложениями, вам быстро дадут от ворот поворот. Надо твёрдо встать на ноги, окрепнуть, тогда и пробуйте бодаться. Периферия для этого подходит как нельзя лучше…

Тут и пришёл вызов от Мавридия. Не желая прерывать беседу, Семён пригласил его в мастерскую, где они сидели с Торном в глубоких кожаных креслах, расставленных перед овальным столом посреди просторного кабинета с прозрачными стенами. Отсюда, с высоты третьего этажа, открывался прекрасный обзор на весь ремонтный цех.

Поскрипывая лестницей, минотец поднялся к ним. Глянув мельком на Торна, мысленно спросил: «Можно при нём?»

– Выкладывай, – разрешил землянин. – Больше двух говорят вслух.

Мавридий бесцеремонно плюхнулся в свободное кресло, мгновенно в нём утонув. Поёрзал, не зная, куда девать верхние руки, поскольку подлокотники были заняты нижними. В итоге сложил их на груди.

– Вы мне, уважаемый, так всю мебель перепортите, – заметил Торн, опасливо посматривая на одетого в латы гостя. Хорошо ещё, что свой огромный топор тот поставил рядом, а не уселся прямо с ним за спиной. Страшно подумать, что сделало бы с креслом его выпирающее лезвие. По крайней мере, обшивку бы уж точно распороло.

Не обратив на замечание агранца совершенно никакого внимания, Мавридий прогудел:

– Поговорил я с Координатором. Ох и крикливый же он. Ума не приложу, как ты его терпел? Не будь он моим нанимателем…

– Ближе к делу.

– Да куда уж ближе. Говорю же, наорал он. Сначала и слышать ничего не хотел ни о какой фабрике и станции.

– А ты?

– Я, как и договаривались, выложил ему все наши доводы. Тогда он и призадумался. Начал поглядывать на меня с интересом. А потом и говорит: «Слышу до боли знакомый стиль убеждения. И принадлежит он, увы, не вам, уважаемый Мавридий. Признайтесь, вас Лис надоумил?» Что мне оставалось? Я, естественно, признался.

Пришлось рассказать, что к тебе киборги со всей округи прутся, девать их некуда.

– И он что? – глухим от напряжения голосом спросил Семён.

– Согласился! – Минотец ликующим жестом вскинул все четыре руки и потряс растопыренными пальцами. – Представляешь, он тоже думал об этом. Даже сам начал фабрику строить. Давно уже. Подготовил помещение и потихоньку таскал туда оборудование.

– Так у него что, уже фабрика есть? – удивился Торн.

– Почти, – снизошёл до ответа светившийся самодовольством Мавридий. – Помещение, по крайней мере, нам строить не придётся. Оборудования там немного. Надо докупить. Ну и о станции подзарядки не забывайте. Её можно разместить вместе с фабрикой, там площади позволяют. Хоть на строительстве сэкономим.

– А работники? – начал было Семён, уже просчитывая дальнейшие ходы, но спохватился: – Ах да, у нас же целый посёлок под боком.

– Тем более что его жители пойдут за тобой куда угодно по первому же зову, – с усмешкой проговорил Торн.

– С чего бы? Им просто нужна работа. Многие, конечно, наняты в мастерские, но что будет, когда этот ажиотаж с прибывающими киборгами спадёт?

– Не скажи. Ты сколько для них сделал? Глянь, как преобразилась эта деревня. Да они теперь просто души в тебе не чают.

– Ну, посмотрим, – сдался землянин, решив больше не спорить. – Сейчас надо вплотную заняться обогатительной фабрикой и станцией зарядки.

– Всё уже готово. – Торн успокаивающе поднял руку. – Осталось дать команду отправить сюда оборудование. Монтируем и запускаем в работу.

Опять Ламкар. Сколько раз он проходил этим шлюзом, уже и не счесть. Сюда не относятся те короткие, куда более частые прилёты, когда нужно было кого-то оставить на планете или только забрать заранее приготовленный и оплаченный груз.

В этот раз, как всеми щупальцами чувствовал Пак, придётся подзадержаться. Надо разыскать минотца, которого доставил сюда с месяц назад, и вернуть его во Дворец. Уж зачем он понадобился Великой Наяде, только ей ведомо. За каким демоном, спрашивается, летали к Миноту и нанимали этого Мавридия, ещё и до третьей ступени его активировали, чтобы неделю спустя высадить на Ламкаре? Что-то быстро надоел он Хозяйке. И вдруг лети опять, забирай. А если кто-нибудь уже умудрился его перехватить? Столь редкие экземпляры на дороге не валяются. Правда, в ходу в основном биорги со вторым уровнем активации. С третьим нужны редко. Хлопотно с ними – слишком самостоятельные. Но ведь минотец… На кого на кого, а на него позарятся.

Едва оказавшись в круглом зале с диванами, Пак уселся ждать, когда компьютер обработает его сопроводительный файл и откроет доступ к базе данных.

– Здравствуйте, уважаемый Пак, – услышал наконец приветствие.

Запрос был давно сформирован и дожидался своего часа. Спустя короткое время Вербовщик уже знал, где искать Мавридия. Встал и направился к двери. Та послушно распахнулась, однако на пороге вырос высоченный альв, расплывшийся в насквозь фальшивой улыбке.

– Рад приветствовать вас на