Они стояли в помещении, погружённом в полумрак, едва развеиваемый вытянутыми светильниками, вделанными в шершавые стены на высоте чуть выше человеческого роста. Не очень широкий зал с гладким полом и низким потолком. Джельд уже топал дальше, увлекая всех за собой, к противоположной стене. Там виднелся широкий, высотой до самого потолка проход в глубокий тоннель. Влево и вправо шли ответвления, перекрытые дверями с пультом. Приблизившись к правой, Джельд быстро набрал нужную комбинацию. Загудел разблокированный замок. Потянув за ручку, гном открыл дверь, пропустил вперёд сопровождаемую им компанию и вошёл следом. Дверное полотно за их спинами тут же заняло своё место и со смачным щелчком снова встало на блокировку.

Небольшой, гораздо лучше освещённый коридор привёл в приёмную, судя по расставленным вдоль стен креслам и пустующему месту секретаря у двери с надписью «Координатор» на табличке. Похоже, за этой дверью сидел большой босс. Гном заметно заволновался, сказал, чтобы его ждали здесь, и ужом проскользнул в начальственный кабинет.

Оттуда послышалось неразборчивое бормотание. Гулкому басу Джельда вторил чей-то визгливый голос, по которому Лис так и не смог определить, кому он принадлежит – мужчине или женщине.

Наконец, голоса умолкли, тяжело забухали башмаки гнома, и дверь вскоре распахнулась.

– Входите, – буркнул Джельд и, никого не дожидаясь, первым вернулся в кабинет.

Штаб-квартира босса по размерам едва ли уступала приёмной. В окружении салатовых стен и трёх больших окон, являвшихся, скорее всего, плоскими экранами, изображающими незнакомый пейзаж с оранжевым лесом, за огромным столом, больше похожим на пульт, в кресле с высокой спинкой восседало тщедушное создание в пёстро разукрашенных одеждах. Ростом оно было немногим выше Джельда. Серая кожа, длинные, зачёсанные назад белесые волосы, приплюснутая голова с выпученными глазищами на пол-лица, маленький нос и рот с миниатюрным подбородком, длинная тонкая шея, узкие плечи, хилые четырёхпалые ручонки.

– Очень, очень даже ничего, – пропищало вдруг создание, внимательно разглядывая вошедших. Оттолкнулось от стола, отъехав на кресле, спрыгнуло на пол и вальяжно прошествовало к гостям.

Нижняя часть туловища у него разительно отличалась от верхней. Пухлый живот плавно переходил за спину, превращаясь в округлый, не менее упитанный зад. Вся эта конструкция мерно колыхалась, пружиня на кривых, изогнутых колесом, как у завзятого кавалериста, ногах.

«Наверное, всё же мужик, раз титек нет», – пришёл к выводу Лис, осмотрев с ног до головы своего будущего хозяина.

А тот уставился на Семёна, словно услышав его мысли. Волосы на плоской голове приподнялись, и землянин вдруг понял, что это уши, просто заросшие и длинные, до того мирно свисавшие на затылок.

– Интересный экземплярчик, – проворковал пучеглазый, приближаясь вплотную и проводя кончиками тонких серых пальцев по щеке Семёна. Пальцы вопреки ожиданиям оказалась сухими и гладкими. – Ты приобрёл его специально для меня, Джельд?

– Нет, Координатор, – поморщился гном. – Это начальник охраны. Он воин, а не…

– Да? – босс обиженно поджал губы. – Жаль. Выглядит аппетитно. Я думал, что воин должен быть в броне, как вон тот. – Он показал на Тита.

Джельд постучал костяшками пальцев по грудной пластине киборга:

– Одноразовая модель, заточенная только на бой. Сразу монтируется в броневом каркасе. А этот… – Тяжёлый хлопок по плечу Лиса. – Этот многофункционален. Своего рода универсальный солдат. Старший над всеми, почти Вождь. Соображает не хуже биорга. – Он бросил неуверенный взгляд на землянина. – По крайней мере, его мне так отрекомендовали. А броню подберём, не беда.

– Он же поломан. – Координатор с брезгливым видом поковырял пальцем шов на кирасе Тита, не проявляя к Семёну больше никакого интереса.

– Поэтому он и дешевле. Ничего страшного. Подлатаем, не впервой.

Картинно всплеснув руками, начальник взвизгнул:

– «Подлатаем», «подберём», «подремонтируем»! Долго ты будешь всякий мусор со свалок стаскивать?

– Я и так был первым. Они – это всё, что поступило за последний месяц.

– А в Городе ты искал?

– Только тем и занимался, пока на орбите пусто было. Сами знаете, в Городе сплошные отбросы. Там, чтобы кого-нибудь стоящего найти, надо столько перелопатить… Скажите спасибо, что нам хотя бы этих отдали. Могли ведь и зажать.

– Ох, вертишь ты мною как хочешь, – капризно вздохнул Координатор и оценивающе поглядел на Лику. Не поворачиваясь к Джельду, спросил: – Это секретарь?

– Да.

– Надеюсь, хоть она без изъянов?

Гном громко фыркнул, не удостоив босса даже кратким ответом.

– Ладно, – смилостивилось начальство. Капризно изогнув кисть, он указал на дверь и шевельнул пальцами: – Иди устрой работников. Покажи им всё. Пусть сегодня же приступают к исполнению обязанностей.

Снова их троица посеменила за Джельдом, на этот раз в обратном направлении.

– Твоё рабочее место, – мотнул головой гном на секретарский стол, обращаясь к Лике, когда проходили через приёмную. – Сейчас покажу, где будешь обитать. После этого вернёшься сюда. Поняла?

Девушка-робот лишь кивнула на ходу, поскольку их сопровождающий и не думал останавливаться.

Они вернулись в большой тоннель, по нему дошли до поворота в «бытовую зону», о чём свидетельствовали светящиеся указатели. Минуя то и дело попадавшиеся ответвления, Джельд неустанно бормотал, поясняя, куда они ведут. Зачем он это делал, Семён понять не мог. Ведь над каждым проходом горела надпись, вполне лаконично пояснявшая, что за ним находится. Гном свернул в коридор под вывеской «Жилые отсеки». Вскоре проход расширился, а по сторонам потянулись глубокие ниши, похожие на кубрики в общежитии, состоящие из нескольких комнат. Только по левую руку эти комнаты были с дверьми, а вот по правую дверей что-то не наблюдалось. Пустые тёмные провалы, как в старых, давно покинутых домах.

– Отсек биоргов, – махнул гном на ниши с дверями, потом в противоположную сторону: – Отсек для киборгов. Ты… – твёрдый палец упёрся Титу в грудь, – занимаешь эту комнату. – Палец переместился в направлении невзрачного пустого проёма.

Не дожидаясь ответа, Джельд повёл группу дальше.

Скоро уже тупик, а он всё молчит. Шагает себе и шагает. Вот уже упёрся в стену. Хоть остановились, наконец, и то ладно. Здесь ниши для киборгов выглядели совсем уж плачевно: все стены в трещинах, местами осыпанная облицовка, поведённые косяки, в которых не хватало целых кусков, и меньше половины работающих ламп, горевших и без того слишком тускло. Да, жить здесь Лису как-то не улыбалось.

Однако Джельд неожиданно показал влево, на отсек для биоргов:

– Ваши апартаменты здесь.

В последнем боксе, более-менее освещённом уцелевшими лампами, виднелись как раз две комнаты, надёжно запертые невзрачными на вид входными дверями, зато с навешанными коробками домофонов. Или что там вместо них у инопланетян?

– Дальняя комната для секретаря, ближняя – для начальника охраны. Ваши данные внесены в память компьютера, так что перед вами двери откроются. Чего уставились? До вас на этой работе только биорги были, вот жильё от них и осталось. Радуйтесь… Впрочем, какая вам разница. – Гном в сердцах махнул рукой. – Ладно,