Вообще странное чувство. Словно шерсть и когти вырастают. Мышцы наливаются силой. Запахи резче, зрение острее. Так и тянет припасть к земле. Казалось, на четвереньках удобнее. Иной раз пробовал – действительно, лучше.

Изменилась и память. Любую прочитанную книгу запоминал с первого раза от корки до корки. Налёг на учебники. Всю программу средней школы прошёл ещё в седьмом классе. Стал штудировать дополнительную литературу, особенно по физике и химии. Немудрено, что экзамены в лётное училище сдал с первого раза и на одни пятёрки. Учёба давалась легко. Пять лет пролетели почти незаметно. Ещё недавно молоденький курсант робко шагал по бетонке аэродрома, с восторгом разглядывая выстроенные в ряд самолёты, любуясь их красивыми, стройными фюзеляжами, стремительностью летящих машин, – и вот он в парадной форме с новенькими золотыми погонами лейтенанта в одном строю со вчерашними однокашниками подбрасывает в небо металлический рубль. Монеты осыпаются золотым дождём, хлопая по фуражкам, плечам, со звонким переливом падают под ноги, усеивая плац перед начальственной трибуной блестящим металлическим ковром. Счастливые лица, радостные улыбки, горящие глаза, с надеждой глядящие в будущее.

Дальше служба, полёты учебные и боевые. Тоже без особых сложностей. И отбор в отряд космонавтов без каких-либо проблем.

– Вот видишь, и ты нашёл способ разобраться с блоками.

– Не слишком ли всё просто?

– Что ж тут простого? Я-то вашу натуру хорошо знаю. Чтобы человеку чего-нибудь добиться, надо хорошенько попотеть. Не многие на это способны. Лень – одна из главных ваших пороков.

– Тоже, небось, блок Создателей? – горько усмехнулся Семён.

– Скорее, побочный эффект.

Выходит, он сам себя активировал? А здесь тогда что с ним сделали?

– А здесь ты прошёл более высокую ступень активации, – любезно пояснил компьютер. – Чтобы ты понял, твой Вербовщик активирован до первой ступени, а ты до второй.

– И в чём отличие?

– Ты уже знаешь, что Пак не может общаться мысленно. Разве только с киборгами, и то лишь с помощью передатчика. Его физические возможности в два-три раза ниже.

– Что-то не очень заметно, – скептически хмыкнул Семён, вспомнив свои полёты по залу от ударов Пака.

– Просто ты ещё не полностью адаптировался. Взяв тебя, Вербовщик, можно сказать, приобрёл кота в мешке. С ним-то ты быстро научился справляться. Остальные способности ещё раскроются.

– Какие, например?

– Ну, представь на себе одежду и обувь.

Лис вдруг сообразил, что по-прежнему стоит голый, держа в руках скомканный комбинезон.

Закрыл глаза, представил, что на нём привычный лётный костюм и ботинки.

– Почувствуй её.

Он почувствовал. Будто мягкая материя покрыла кожу. Посмотрел на себя.

Чёрт побери! Откуда взялся его старый лётный костюм с нашивками ВКС («Воздушно-космические силы») и фамилией на груди, его фамилией – «Лисицын С.С.»? А ботинки… Семён переступил с ноги на ногу. В полу остались два следа от рифлёных подошв, словно вдавленные в твёрдую, гладкую поверхность.

– Это уже не я, – подсказала Селена. – Ты сам вполне можешь синтезировать вещи.

– Из чего?

– Из окружающего пространства. – Её, казалось, это забавляло. – В данном случае из воздуха и частично, как видишь, из пола.

– Создавать можно всё что угодно?

– Всё, о чём имеешь представление, из чего оно должно состоять и какие свойства иметь. Иначе выйдет непонятно что. Ну и, конечно, если подручного материала хватит и ты не надорвёшься.

– Такое тоже может быть?

– Закон сохранения материи помнишь?

– Это которая не берётся из ниоткуда и не исчезает в никуда?

– Вот именно. Надевай доспехи. Тебе скоро идти.

В «голосе» станции почудилась грусть. Странно всё-таки воспринимать машину живым существом, но Лис не собирался этому противиться. Даже Пак, его биологический собрат, не мог соперничать с этим странным кибернетическим разумом в самом, казалось бы, простом деле – живом общении. Кто теперь заменит столь ценного собеседника, если землян, по словам Селены, в дальнем космосе нет вообще? А каково ей снова остаться в одиночестве?

– Жалеешь, что приходится меня отпускать? – спросил Семён, прилаживая броню.

– Когда ещё доведётся поболтать с нормальным биоргом… – В сознании мелькнула снисходительная улыбка.

– Ну и не отдавала бы меня Паку.

– Нельзя. – Тяжкий вздох. – Его прислал Создатель.

– А, ну да. Ты запрограммирована на послушание, так ведь?

– Чушь! – Мысленный вопль вихрем пронёсся в голове, оставив лёгкое ощущение обиды. Но Селена быстро успокоилась. – Раньше, когда существовала Атлантида, может быть, программа мной и управляла. Но сейчас… Нет, я просто боюсь. За себя, за тебя, за всех, кто находится на Земле. Уже столько лет Создатели не трогали людей. Я привыкла считать всех вас своими детьми. Оберегать, защищать…

– От чего?

– От космоса, от Галактики, от Создателей. Пойми, вам нельзя выбираться из системы. Если хоть один человек попадётся им на глаза… Даже не знаю, что будет. Боюсь, ничего хорошего. Нас могут просто уничтожить.

– За что, если мы никому ничего плохого не собираемся делать?

– Да просто за то, что существуем. Как ты не поймёшь? Вы созданы по образу и подобию самой могучей расы в Галактике. Практически их родичи. Отсталые, ущербные, но родичи. Одним лишь фактом своего существования вы позорите их. Нет, пока Земля не достигнет уровня Создателей, человеку в космосе делать нечего. Только волков дразнить. Я старалась вас уберечь. И вдруг прилетает этот Вербовщик, требует предоставить ему биорга, чтобы отвезти к Наяде. Тебя активируют и готовят предъявить Создателям. Представляешь, какой переполох поднимется? О последствиях я вообще молчу. Они попросту непредсказуемы.

М-да, перспективка…

– Лис! Жду тебя в ангаре, – раздался в шлеме низкий голос вербовщика. – Маршрут и доступ у тебя есть. Поспеши.

– Прощай, Лис, – убитым голосом произнесла Селена. – Жаль, что больше не свидимся.

– Ну-ну, не вешай нос, – подбодрил он загрустившую подругу. Странно, вот уже и подругой её считает. Ну да бог с ней. – Мы пока живы. А раз так, то ещё повоюем!

Подмигнул мысленно и, застегнув шлем, бодро зашагал в сторону ангара по отмеченному на тактическом экране маршруту. Его ждал Космос…