— И чего же вы хотите? — после таких слов Олег уже не ждал ничего хорошего.
— Тот парень, раненный, в госпитале, — кивнул Щергальский. — Пробудите его. Он быстрее исцелится, и вы сами увидите, насколько это… подтверждает нашу правоту. Всего один Пробуждённый.
— Я, конечно, могу, — Олег скрестил руки на груди. — Но он ведь Рукотворный. Вы уверены, что…
— Мы не знаем, — пожал плечами Щергальский. — Для этого и нужно попробовать. «В природе», так сказать, Рукотворные не пробуждаются. Но что, если мы добьёмся этого сами?
[О да,] — снова заговорил Влад. — [Результат будет… интересным.]
«Так мне не делать этого?»
[Почему же. Сделай. Только предупреди заранее, что за последствия не ручаешься и снимаешь с себя всю ответственность.]
«А?» — Олега такие слова совсем не радовали; было очевидно, что за ними скрывается что-то нехорошее. — «Может, не нужно?»
[Нужно, нужно. Они должны сами увидеть, что произойдёт в этом случае. Они должны понять твою уникальность и незаменимость.]
Приняв молчаливый диалог Олега с Владом за сомнения, Щергальский кивнул:
— Так что скажете?
— Я… — Олег помотал головой. — Наверное, можно попробовать. Только я не уверен в результате.
— Никто из нас не уверен, — кивнул Щергальский.
— Нет, я не в том смысле… — Олег пытался сформулировать сказанное ему только что Владом попонятнее. — Возможно… случится что-то нехорошее. Что, если он не переживёт этого?
— Да, может случиться всякое, — согласился Щергальский, заходя внутрь. — Но он один из нас. Мы добились огромных успехов на поприще боевой магии — но вы должны знать, всё это было бы невозможно без жертв. Тех жертв, на которые мы шли добровольно. Каждый в «Свершении» знает, что его жизнь может понадобиться ради прогресса — и согласен её отдать.
Каждый ли? Или каждый втайне думает, что его это обойдёт стороной? Что ж, Олег больше не хотел спорить. Он прошёл за Щергальским на второй этаж и оказался в помещении, где находилась каталка с тем самым раненным, а также несколько людей — трое в военной форме и двое в белых халатах.
— Уже успели подготовиться? — удивился Олег. — Ещё до того, как я согласился?
— Мы надеялись на это согласие, — кивнул Щергальский. — Что ж… приступим?
А и приступать было нечего. Олег сосредоточился на бессознательном типе, лежащем перед ним — и отдал Системе команду пробудить его.
…первых пять секунд ничего не происходило — уже странность. Затем тёмно-фиолетовое сияние окутало фигуру, та выгнулась, как будто внутри неё сидел буйный демон — и из горла жертвы (иначе этого человека уже нельзя было назвать) вырвался дикий крик, крик боли и страха.
Готов отдать свою жизнь в любую секунду, так?
Искателя корчило и мотало. Под бинтами было не видно, что творилось с его ожогами, но тело задёргалось в судорогах; крик становился всё громче, всё отчаянней…
— В сторону, все, — скомандовал Щергальский… а затем всё прекратилось. Небольшая вспышка — и от тела идёт обильный чёрный дым.
— Жив? — уточнил нервный Щергальский.
— Кажется, нет, — один из учёных в белых халатах подошёл ближе. — Точно нет. Мёртв.
«Ты знал, что так будет», — Олег не спрашивал, а утверждал.
[Конечно, знал. Сила Искателей исходит от Неё — даже у Рукотворных; разница только в том, что Пробуждённым Она дала её сама, а Рукотворные украли. А затем ты влил в него мою силу. Логично, что мы с ней… не сходимся?]
«Материя и антиматерия…» — Олег спокойно глядел на того, чью жизнь он только что оборвал. — «Но ты сказал мне сделать это, потому что им нужно было увидеть результат».
[Да.]
— Рукотворные не подходят, — заговорил Олег вслух. — Я так и думал. Только непробуждённые, чистый лист без капли силы… Думаю, теперь вы в этом убедились.
Глава 19 — Предварительное соглашение
— Эээ… мда, — пожалуй, на этот раз невозмутимому и уверенному в себе Щергальскому было нечего сказать. — Ну, что же, отрицательный результат — это тоже результат… Конечно, если бы вы согласились ещё на несколько…
— Вы говорили об одном одолжении, — напомнил Олег. — Пока — только одно.
— Да, я понимаю, — кивнул ему Искатель. — Вот именно поэтому мы заинтересованы в вас, в ваших силах… вы — не просто сильный боец. Вы обладатель поистине уникальных, неизученных возможностей. Поверьте, если у нас получится заключить союз — руководство «Свершения» сделает всё, чтобы вы остались довольны этой сделкой: заменить вас некем.
[Пока что,] — хмыкнул Влад. — [А работая с тобой, они могут изобрести что-нибудь, копирующие твои способности…]
«Это возможно?» — удивился Олег. — «Я думал, они уникальны».
[Эти — уникальны. Но всегда можно состряпать какой-нибудь эрзац, если владеешь источником сильной магии и разбираешься хотя бы в её основах; эти ребята — разбираются, уж поверь.]
И Олег верил. Он кивнул, поглядев на Щергальского.
— Да, я и не думал, что вы хотите сделать что-то… лично мне. Но дело ведь не в этом, так? Дело в конечных целях.
— Давайте так, — снова взяв себя в руки, улыбнулся Щергальский. — Прямо сейчас у нас общий враг — это «Святая Русь» и её активы в виде ресурсов ДМК и «Элиты». С этим вы согласны?
— Разумеется, — согласился Олег. — Глупо было бы спорить с очевидным.
— Эти парни желают уничтожить и вас, и нас, — Щергальский продолжал улыбаться, и Олег никак не мог отделаться от ощущения, что эта улыбка что-то в себе скрывает. — Вот что я предлагаю. Не постоянный союз, а временный — перемирие. Мы выступим против них общим фронтом. Возможно, я подключу к этому и Гвинов с Расхитителями, возможно — с ними ничего не выйдет, но, так или иначе, мы атакуем Серова и его прихвостней. А дальше… будет видно.
Олег задумался. Предложение заманчивое, а главное — логичное. Чем сражаться на несколько фронтов — не проще ли действительно на время объединиться, навалять самому главному и самому нетерпимому врагу, а уже потом выяснять между собой отношения?
Но дьявол, разумеется, крылся в деталях. Что смогут сделать Искатели из «Свершения», если на момент гипотетической победы окажутся близко к власти, к ресурсам правящих кланов? Что случится, если они изучат Олега и его способности так близко — не ударят ли они в спину сразу после общей победы?
— В этом есть смысл, — Олег снова скрестил руки на груди; плащ ниспадал вниз и каким-то странным образом придавал ему уверенности в себе. — Но всё же сомнения остаются. Вы пришли словно из ниоткуда, а те крупицы информации, что я знал о вас раньше… были слишком обрывочны и сомнительны.
— Мы тоже не можем быть уверены наверняка, — кивнул Щергальский. — Например, в том, что вы только что действительно Пробудили этого человека, а не убили его
