– Что насчет того, как она становится черной?
– Тень от выступа падает на реку, и потому вода в этом месте, если смотреть сверху, кажется темной, – пояснил Дарко. – На самом деле тут никакой тайны, это туристические места. На «Камену длан» люди толпами ходили. Но потом, после землетрясения, что-то там нарушилось, пошли трещины, и сейчас находиться на «длани» опасно. Она может в любой момент рухнуть в пропасть.
– Ясно, – задумчиво протянул Илья. – Отлично, значит, мы знаем, где искать могилу. Придется рискнуть.
– Далеко это отсюда?
– Часа за два можно добраться, – ответила Марина.
– Хорошо, допустим, мы там. А что делать-то станем? – спросила Катя.
«Ты – уж точно ничего», – подумал Илья. Он решил ехать с Дарко, если тот согласится.
– Святая вода у нас, как выяснилось, есть. Пусть немного, но ничего не поделаешь. Ножей на кухне хватает, а вот что за «священное вещество халс»? – спросил Арсений. – Кто-то знает?
– Я знаю, – сказала Василина. – Вернее, догадываюсь. В одном из видений мне показали, как монахи проверяли людей, которые приходили в монастырь в поисках защиты от вурдалаков. Их заставляли пить соленую воду и умываться ею. Зараженные, даже если они еще не были обращены, не могли выносить соли. Поэтому, кстати, они и есть не могут: еда ведь соленая!
Было решено, что искать могилу отправятся Илья, Дарко и Марина. Дарко не хотел ее брать, говорил, что вполне достаточно их двоих, но она настояла. Илья был с ней согласен: мало ли чем все обернется.
Здесь, в Бане, за старших оставались Нина и Арсений, при поддержке Васи, Кати и Димы.
– Мы должны вернуться до темноты, – сказал Илья, когда они, полностью экипированные, выходили из корпуса. – Но если солнце сядет, просто так нам дверь не открывайте. Ни в коем случае!
– Устроим проверку, мы же знаем, как это делается, – сказал Арсений и улыбнулся Васе.
Девушка улыбнулась в ответ, но улыбка вышла бледной и слабой. Она теребила серебряный крестик на витой толстой цепочке, вид у нее был потерянный и немного жалкий.
Илья хотел сказать ей что-то ободряющее, но ничего подходящего на ум не пришло, и он просто пошел к машине.
Когда автомобиль, за рулем которого сидел Дарко, отъезжал от Бадальской Бани, Илья внезапно ощутил нечто вроде неуверенности или дурного предчувствия.
«Может, мы что-то упускаем?» – подумал он.
Или это всего лишь страх, а никакое не предчувствие. Ведь поездка на «Камену длан» не была увеселительной прогулкой. Она могла стоить кому-то из них жизни.
Или даже всем троим.
Глава четвертая
Марина сидела на переднем сиденье, Илья – сзади. Все трое молчали. Наверное, каждый пытался настроиться на то, что им предстояло сделать. По крайней мере, Илья уж точно.
Они ехали по дороге, которая вела к Бадальскому озеру, огибала его и уходила дальше, в горы, все выше и выше. Илье казалось, что Бадальска Баня находится высоко над уровнем моря, но теперь они держали путь совсем уж в поднебесье. Места были красивые, дорога хорошая, но очень узкая, и никакого человеческого жилья вокруг.
– Дикие места, – словно прочтя его мысли, проговорил Дарко, оборачиваясь к Илье. – Но сейчас мне начинает казаться, что люди не селились тут именно из-за него, Вриколакоса.
– Да брось, – отмахнулась Марина. – Никто про это и не знал.
– Знаешь, как это бывает: никто ничего не знает, нет никаких очевидных причин, но есть предубеждение. Память крови или просто традиции.
Она не ответила, снова отвернувшись к окну.
– Куда ведет эта дорога? Может, мы сумеем по ней добраться до какого-то места, где есть люди, и позвонить? – спросил Илья.
– Нет, не сможем. Она обрывается недалеко от места, куда мы едем. Я говорил, раньше по ней туристы добирались до «Каменой длани».
Илья часто сглатывал – закладывало уши, да и голова начала побаливать. Они были в дороге уже около часа, и Дарко говорил, что ехать осталось немного. В одном месте он сбросил скорость – сказал, что тут случилось много аварий, – а потом вновь прибавил газу.
– Я здесь в последний раз был лет пять назад, может, меньше, но другой дороги нет, заблудиться не получится при всем желании.
Солнце припекало, в машине было душно, и Дарко включил кондиционер. Марина заснула, и Илья с Дарко больше не разговаривали, чтобы ее не тревожить.
Илья и сам прикрыл глаза, но задремать не получилось, а через некоторое время водитель заявил, что они приехали. Пара минут – и автомобиль притормозил на небольшой поляне. Здесь можно развернуться, чтобы отправиться обратно, а вот дальше, как и говорил Дарко, ехать было некуда.
Со всех сторон виднелись горные пики, заросшие непроходимым, нетронутым зеленым лесом, и путники стояли на одной из самых высоких точек. Кажется, протяни руку – и коснешься пышных кудрявых облаков, что медленно, как большие корабли, плывут по сапфирово-синему небу.
– Как прекрасно! – с благоговением в голосе произнесла Марина, и Илья не мог не согласиться.
– Ребята, природой после полюбуемся. Берем вещи и вперед. Нам вон туда! – Дарко указал направление.
Взяв лопаты и рюкзак со всем необходимым, они пошли к «Каменой длани». Короткая тропинка оборвалась у большого камня.
– Обогнем его и спустимся метра на три, чтобы попасть на площадку, – пояснил Илье Дарко. – Там есть ступени.
Они обошли камень и оказались перед спуском. Сбоку в землю был воткнут столбик, на котором еще виднелась полустертая от времени надпись: «Забраньен улаз!» – «Вход запрещен!»
Ступени были почти неразличимы, успели зарасти травой, но спуститься можно. Вели они на площадку, которая и вправду выдавалась вперед, словно широкая ладонь.
– Я читал, что раньше сверху, над «дланью», нависал еще один каменный пласт, но он разрушился со временем, – продолжал рассказывать Дарко.
Илья думал, что много повидал в жизни и его ничем уже не удивить, но тут буквально раскрыл рот, потрясенный открывшейся картиной. Перед ними раскинулась глубокая долина с крутыми, отвесными склонами и узким дном, по которому текла река необычайно яркого бирюзового цвета.
– Если спуститься на «Камену длан» и рискнуть глянуть вниз, увидишь, что река и вправду кажется черной в том месте, где на нее падает тень «ладони».
От высоты захватывало дух, кружилась голова, почему-то хотелось раскинуть руки и шагнуть вниз. «Когда ты смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя», – вспомнилось Илье.
Наверное, бездна знает тайное желание человека набрать в грудь побольше воздуха, оттолкнуть от себя земную твердь и сделать шаг в бесконечное никуда. Надеясь при этом, что не упадешь, а, наоборот, взлетишь, словно птица.
– Вы видите что-то похожее на могилу Вриколакоса? – нервно спросила Марина, возвращая их к тому, зачем они здесь.
Илья и Дарко принялись осматривать площадку, но быстро поняли, что всю ее разглядеть не получится, придется спуститься.
– Я схожу и посмотрю, – сказал Илья. На вид «Камена длан» была вполне надежной. – Незачем идти всем вместе.
– Марина пусть останется, а я – с тобой.
Илья пошел первым. Ступени, ведущие на площадку, были
