- Простите, но я не понимаю одного. Вы говорите, что машина не работает, а как же в таком случае мы попали сюда?

   - Я сам удивлен. До вас никто и никогда не появлялся здесь и только на днях, когда вы отправили кота, я обнаружил на платформе какие-то приборы и понял, что кто-то воссоздал и запустил аналогичную машину и проводит с ней эксперименты. Откровенно говоря, больше всего я боялся, что её смогли повторить у меня на родине. Вы же понимаете, я наивно полагал, что достаточно уничтожить найденную мной папку с чертежами и всё. Но ведь на заводах, где изготавливали детали, остались копии, так что по идее можно было её снова воссоздать. Не знаю почему, но этого делать не стали. Возможно решили, что затраты не оправдают себя.

   - Выходит, что она работает?

   - Нет. Сама машина не включалась, а запустить её, даже с моими слабыми способностями и знаниями техники не удалось.

   Если, как вы говорите, провели здесь тридцать с лишним лет, как вам удалось выжить или кроме вас здесь есть люди? Где вы брали пищу? - спросил Огрунов.

   - Давайте присядем, последнее время я неважно себя чувствую, быстро устаю.

   Все присели, ожидая, когда Нойманн придет в себя после спуска по лестнице и продолжит свой удивительный рассказ.

   - Так вот. Когда я попал сюда и так же, как и вы, пришел в себя и смог встать, первое, что я сделал, спустился вниз и увидел эту машину. Она была копией той, что мы построили. Отличие было только, - Нойманн показал рукой на потолок, - в трубе, которая идет наверх. Она связана с верхним диском. Я назвал его про себя - платформой прибытия. Потом я стал исследовать всё вокруг. Здание весьма странной конструкции. Отдаленно напоминает замок или группу строений, объединенных в единое целое, посредине находится башня, в подземной части которой расположена сама машина. Довольно скоро я понял, что здесь кроме меня никто не живет. Меня охватил страх и желание покончить с собой. Наверное, я так и поступил бы в конце концов, если бы не обшарив все закоулки здания не наткнулся на помещение, которое спасло меня от неминуемой смерти.

   - Помещение! - невольно вырвалось у Огрунова.

   - Да. Я вам потом его покажу. Это удивительное, непостижимое место. Оно вернуло меня к желанию жить дальше.

   - Но что там такое: библиотека знаний древних или что-то иное?

   - Нет, вы даже представить себе не можете. Не буду вас томить, пойдемте, сами всё увидите. Нойманн приподнялся и повел Ивана и Огрунова по длинному коридору. Пока шли Нойманн показывал на двери, расположенные по обеим сторонам коридора и кратко пояснял, что за ними находится.

   - В основном это всё складские помещения. В них хранятся всевозможные детали или запасные части для машины, я точно не знаю. В некоторых хранятся запасы продуктов, и даже бытовые вещи.

   - Теперь понятно, каким образом вы смогли здесь так долго продержаться, - произнес Огрунов, который, пока шли по коридору, то и дело порывался заглянуть то в одно, то в другое помещение. Дойдя до конца коридора, все увидели красивую двухстворчатую дверь. Нойманн подошел к ней, и как показалось Ивану, дрожащими руками открыл и пригласил войти. То что они увидели было настолько необычным и потрясающим, что у Ивана захватило дух. Никогда в жизни он не видел ничего подобного и даже не мог себе представить, что такое может существовать. Прямо перед ними в огромном круглом зале росло нечто, похожее на дерево, на ветках которого висели шарообразные плоды. Все они были разного размера и словно бы пульсировали. Было ощущение, что это не шары, а живые существа, которые подобно летучим мышам висят вниз головой и ждут ночной поры, чтобы вспорхнуть и улететь в поисках пищи.

   - Что это? - шепотом спросил Огрунов, словно боялся вспугнуть, как ему казалось, этих живых существ.

   - Это древо жизни, а плоды на ней, это миры, в которых живут люди.

   - Миры? - с удивлением и непониманием произнес Иван, - но с чего вы так решили?

   При этом Иван осторожно подошел ближе и пристально посмотрел на один из пульсирующих шаров. Он был в полной убежденности, что у старца за столь долгое пребывание здесь в одиночестве, не всё в порядке с головой, а проще говоря, поехала крыша.

   - Ради Бога, осторожнее. Они живые и каждое прикосновение к ним несет трагедию для миллионов живых существ, - взмолился Нойманн, продолжая стоять возле дверей, молитвенно скрестив руки.

   - Но с чего вы вдруг взяли, что это миры? - скептически задал вопрос Иван, продолжая неотрывно смотреть на шары, переводя взгляд с одного на другой, - По-моему, вы глубоко ошибаетесь.

   Нойманн вдруг рассмеялся, а потом произнес:

   - Думаете, я тут умом тронулся? Ошибаетесь. Я знал, что вы мне не поверите. Но я докажу, что я прав, идите сюда.

   Глава 2

   Иван и Огрунов проследовали за Нойманном. Обойдя вокруг дерева и оказавшись на противоположной стороне от двери, они увидели письменный стол, вернее что-то похожее на него, с обоих концов которого торчали метровые штанги. На самом столе лежало устройство с полусферой внутри.

   - Это же обычный трекбол, - воскликнул Иван.

   - Как вы сказали? - с удивлением спросил Нойманн.

   - Трекбол. Это ручное устройство для работы на компьютере. Аналог мышки.

   - Аналог чего?

   - Неважно, вам это вряд ли о чем-то говорит, но, судя по всему, мы имеем дело с компьютерной установкой. Судя по всему, вы поняли, как ей пользоваться?

   - Да, но..., - произнес Нойманн, явно не ожидавшей такой реакции со стороны Ивана.

   - Вы не волнуйтесь, я позже вам все расскажу, а сейчас покажите, как пользоваться этим устройством и что вы узнали с его помощью.

   Нойманн нажал одну из кнопок на устройстве, и мгновенно между штангами возникло изображение.

   - Я же говорил, что это компьютер, - снова не выдержав, радостно произнес Иван, - Довольно интересная система передачи объемного изображения.

   - Я ничего не понимаю, - смущенно произнес Огрунов, - как такое возможно?

   - Еще как возможно, но всё потом, давайте продолжим. Я просто сгораю от нетерпения.

   - Вы что из разных миров? - неожиданно спросил Нойманн, с удивлением глядя на Ивана и Огрунова.

   - Надо же, догадались.