Иван и Огрунов последовали его примеру, и присев на край диска, приготовились внимательно слушать старца.

   - Это было давно, - начал он свой рассказ, - почти сорок лет назад. Я кончил Берлинский университет и как многие люди моего поколения, мечтал стать ученым, знаменитым ученым. По специальности я папиролог.

   - Простите, что перебиваю, папиролог, это кто? - спросил Огрунов.

   - Это тот, кто изучает древние рукописи. Папиролог от слова пипирус. На самом деле это наука, которая изучает не только папирусы, а самые разные древние тексты. Мне с детства нравились рассказы о кладах, исторических раскопках, поэтому я и выбрал это направление в науке. К тому же, к окончанию университета я хорошо владел семью языками и еще на пяти мог читать тексты. Через три года после окончания университета я защитил докторскую диссертацию и был принят на работу в родной университет на кафедру. Довольно быстро я разочаровался, так как скучная преподавательская работа мне не нравилась, и через год я уволился. Вероятно, еще в университете меня заметили и сразу после увольнения, предложили работу в одной закрытой организации. Я сразу окунулся в другой мир. Мир, о котором я мечтал. Экспедиции в самые отдаленные места мира, разборка рукописей, знакомство с людьми, хранящими тайны давно ушедших цивилизаций. Я был на седьмом небе от счастья. Так продолжалось несколько лет. И однажды мне попала в руки пака с документами. В ней было подробное описание какой-то машины, которая позволяла перенести человека в мир, в котором началась человеческая цивилизация. Вначале я не поверил в это. Посчитал за выдумку, которая не имеет ничего общего с настоящей наукой. Поэтому о своей находке ничего и никому не рассказал, а вскоре началась война. Германия стала захватывать одну страну за другой. Изменилась не только страна, но и деятельность организации, где я работал. Все исследования были направлены на нужды военных, и тогда я рассказал о своей находке. Не знаю, почему я это сделал. Возможно, сыграли свою роль амбиции, патриотизм или что-то иное. Однако руководство организации и военные, сразу ухватились за идею построить машину.

   - Но почему? - перебив старца, спросил Иван, - ведь вы сказали, что машина не предназначена для военных целей?

   - Все верно, но в руководстве организации, в которой я работал, были умные люди. Они решили, что мир, в который она может перенести человека даст неслыханные знания, а значит и военную мощь. Скорее всего, именно это убедило военных строить машину и позволило быстро организовать её строительство.

   - И машина была построена?

   - Да. Потребовалось почти три года, чтобы до конца разобраться, как её построить, изготовить детали, собрать и запустить. К тому времени мои взгляды на всё происходящее в стране и за её пределами претерпели большие изменения. Я понял, что я во многом ошибался. Германия захватила почти всю восточную часть Европы, развязала войну в Африке и вторглась в Россию. Погибали миллионы людей, и я понял, к чему могут привести новые знания, полученные с помощью этой установки. И тогда я решил её уничтожить, а документы сжечь. Мой верный помощник должен был мне в этом помочь.

   - Но раз вы попали сюда, установку уничтожить не удалось?

   - Надеюсь, что удалось. Когда установка уже была построена и эксперименты полностью подтвердили, что она работает, мой помощник помог достать взрывчатку, и мы её заминировали. И все же желание узнать тайну машины, увидеть мир, в который она могла перенести человека не оставляла меня до самого последнего момента. Поэтому я запустил машину и отправился в неведомый для меня мир.

   - А вы уверены, что ваш помощник не подвел вас, и взорвал установку?

   - Уверен. Если бы она осталась целой, рано или поздно здесь кто-нибудь или что-нибудь появилось. Однако, вы первые, кто за всё время, что я здесь, появились на платформе. К тому же, я подстраховался и в тайне от него установил дополнительный детонатор, который должен был сработать сразу после выключения установки.

   - Я полагаю, что вашего помощника схватили, так как документы, которые я видел, были частично обуглены. Видимо, он пытался их сжечь. Я не знаю, каким образом они попали в Россию, но факт остается фактом. К тому же, часть документации отсутствовала.

   - Простите, как к вам обращаться?- спросил Огрунов.

   - Меня зовут Хельмут Нойманн.

   - Очень приятно, а меня Огрунов Николай Степанович. А это мой коллега, тоже ученый, Дымов Иван Сергеевич. И все же, так куда вы и мы попали?

   - Когда я попал сюда, не сразу понял, что это за место и что представляет эта удивительная машина. Прошел не один день, прежде чем я понял, что она собой представляет, а когда понял, то меня охватила радость оттого, что я правильно поступил, и уничтожил эту машину, и она не попала в руки военных. Эта машина - величайшее творение неизвестных нам гениев. Она создана для познания миров и позволила собрать знания, накопленные людьми живших в этих мирах. Вы спрашиваете, что это за место? Я вам отвечу. Это место начало всех начал.

   - Простите, но я вас не понимаю.

   - Я сам это не сразу понял и осознал, пока не познакомился с тем, что хранится в подземелье.

   - В подземелье!

   - Да. Если вы в состоянии идти, пойдемте со мной, я вам все покажу. Боже мой, вы первые люди, с тех пор, я как попал сюда.

   Иван поднялся и, подав руку, помог встать Огрунову, а заодно Нойманну.

   Открыв дверь, втроем стали осторожно спускаться по винтовой лестнице. Иван сразу обратил внимание, что сверху вниз идет стальная труба. Шли медленно и осторожно. Наконец спустились вниз и оказались перед дверью, за которой снова была лестница, но уже не винтовая, а обычная, которая и привела всех в подземелье. При свете ламп, висевших в нескольких местах на стенах, взору Ивана предстала точно такая же установка, которую собрали в институте. Стальная труба, которую он видел, пока спускались, упиралась в установку сверху, точнее, была её продолжением. Получалось, что платформа наверху была частью машины и служила для приемки перемещаемых объектов.

   - Потрясающе, - произнес Огрунов, - а она работает?

   - К сожалению нет. Я слабо понимаю в физике, еще меньше в механике.

   - Позвольте, а как же вам удалось в свое время построить аналогичную машину? - с недоумением спросил Иван.

   - Я её не строил. Я только руководил её строительством. В мою задачу