- А что, может и впрямь, Максим Федорович, проведем испытания с Барсиком?

   - Как хотите, - с тоской в голосе ответил Рогов.

   Не дожидаясь команды, несколько сотрудников побежали искать кота, а заодно аппарат для снятия электрокардиограммы.

   - Детский сад, - пробурчал Огрунов.

   - А вот это вы напрасно так говорите, - произнес Иван, - когда начали осваивать космос и запускать спутники, первыми испытателями были собаки.

   - Не знаю, может вы и правы. В моем мире на кошках опыты не ставят.

   - Как, а биологи, зоологи, врачи?

   - Не стану спорить. Физика пока обходилась без кошек и собак.

   - А лягушки? - улыбнувшись, поинтересовался Иван.

   - Не стану спорить.

   Бедный кот Барсик, словно почуяв, что на него по каким-то причинам идет охота, спрятался так, что его смогли отловить часа через три и то, с большим трудом используя для этого кусок отварной курицы облитой валерианой. Сложность возникла и с электрокардиографом. В институтской поликлинике кардиолог наотрез отказалась дать прибор для исследований. Пришлось подключить главного врача поликлиники дать разрешение, сославшись на руководство института и приезд начальства для приемки секретного объекта.

   С трудом нацепив на кота пояс с присосками и обмотав его возле центральной трубы, так как он то и дело норовил убежать, протянули провода и, подключив к электрокардиографу начали эксперимент.

   Судя по показаниям, которые выдавал прибор, в котором никто из сотрудников толком ничего не понимал, сердце Барсика колотилось, как бешеное. Было слышно, как он отчаянно мяукает и пытается освободиться от пут, которыми был привязан. Как только внутри основания появилось свечение, мяуканье прекратилось, хотя прибор по-прежнему показывал, что Барсик жив и здоров. На второй минуте стрелки писчиков замерли и на ленте кардиографа потянулись прямые линии. Кто-то не выдержал, и в сердцах тихо произнес:

   - Кажется, Барсик пал смертью героев во имя науки.

   Прерывать эксперимент не стали и дождались, когда установка автоматически отключится. Как только свечение прекратилось, все бросились взглянуть, что стало с котом. Барсика внутри не было, как не было и части проводов, которые обрывались у входа внутрь основания.

   - Что мы имеем? Да ничего мы не имеем. Кот исчез, куда - неизвестно, а стало быть, завтра показывать начальству нечего, - в сердцах произнес Рогов и устало опустился на стул. Все молчали, да это и понятно, настроение у всех было настолько подавленное, что делать какие-то предположения было совсем не к месту. Рогов окинул взглядом притихших сотрудников и спокойно сказал:

   - Все свободны. Идите домой, и можете завтра не приходить на работу...

   - Но как же так, Максим Федорович?

   - Я сказал, - повысив голос, повторил Рогов, - всем идти домой, и чтобы завтра я никого в институте не видел. Я сам буду отвечать перед начальством.

   Все нехотя покинули помещение. Остались только Иван, Алексей и Огрунов.

   - А вы что стоите, вы тоже можете быть свободны, - произнес Рогов.

   - Извините, но нам нельзя, мы типа того, - произнес Огрунов.

   - Ах да, я и забыл. К черту все. Все равно отвечать придется, так что выпишу вам пропуск и на свободу.

   - Вы ступайте, отдохните, а завтра комиссия приедет и там видно будет, что к чему, - стараясь успокоить Рогова, произнес Иван.

   - Как знаете, мое дело предложить, - он поднялся и вышел из помещения.

   - И что теперь делать будем? - с детской непосредственностью спросил Алексей.

   - Сухари сушить, - смеясь, произнес Иван.

   - Что? Не понял.

   - Вот и хорошо, что не понял. Предлагаю всем идти спать, а завтра видно будет что делать.

   Как ни странно, в эту ночь Иван спал как убитый. Видимо сказалась накопившаяся за последние дни усталость. Поднявшись рано утром, пошел привести себя в порядок. Посмотрел на себя в зеркало и хмыкнул. В отражении на него смотрел обросший не бритый мужчина, не имеющий сходства с тем подтянутым и прекрасно выглядевшим мужчиной, которым он был всего два месяца назад. Глядя на себя, неожиданно подумал, чтобы сказал Мясницкий, глядя на него:

   - Опустился ты Ванечка, оброс, не бритый и это называется мой ученик, лучший кого я выпестовал и дал путевку в науку, в большую науку. Не ожидал.

   - Так ведь обстоятельства Гурий Петрович...

   - Обстоятельства. Не можешь разобраться с машиной и это называешь оправданием? Кота зачем-то запустили. Кстати, а как ты думаешь, куда кот делся, ведь не испарился же он? Что скажешь?

   - Да, но...

   Мысленный диалог Ивана с Мясницким прервал Огрунов.

   - Извините, помешал?

   - Нет, всё нормально. Размышляю, как бы побриться.

   - Тоже мне, нашли проблему.

   Огрунов стал мыть руки и вдруг спросил:

   - Мне почему-то кажется, что приборы и кот вовсе не испарились. Как считаете?

   - Я тоже так думаю, хотя доказательств у меня нет.

   - Я понимаю. И всё же интересно, куда они делись? А Алешка каков, ради науки жизнью готов рискнуть. Молодость, отвага.

   - Согласен.

   Иван и Огрунов вернулись в комнату и сели завтракать. Алексей уже вскипятил самовар и суетливо нарезал хлеб и колбасу. Ели молча, размышляя о предстоящем визите начальства и возможных последствиях. После завтрака Иван взял бумажную ленту кардиограммы кота и ради интереса стал её рассматривать. Судя по кривым, которыми была испещрена лента, жизненные функции кота остановились мгновенно. Видимо это произошло в момент, когда он исчез. Размышления прервали чьи-то голоса.

   - Иван Сергеевич, Рогов и начальство пришли, - тихо произнес Алексей.

   - Ты вот что, посиди-ка пока тут, Алеша, - произнес Огрунов и пригладил на голове волосы.

   Иван и Огрунов вышли из комнаты в зал. Возле установки стоял Рогов, руководство института и несколько мужчин. Среди них Иван узнал Гусева. В расстегнутом настежь кожаном пальто, из-под которого виднелся военный китель, он пристально смотрел на установку. Потом мельком взглянул на Ивана и, переведя взгляд на Рогова, спросил:

   - Каковы результаты испытаний?

   - Нам удалось запустить установку и выяснить, что она каким-то образом создает в нижней части, которая, как мы считали до это лишь основанием, свечение непонятного характера. При помещении внутрь приборов для исследования технических параметров свечения, они непонятным образом исчезают. Считаю необходимым продолжить исследования, чтобы...

   Гусев прервал Рогова и, повысив голос, произнес:

   - Непонятно то, непонятно это, а что вам вообще понятно? Вы в курсе, сколько средств потратило государство на эту машину, а вы за два года не смогли ответить на элементарные вопросы: