- Высшая мера и конфискация имущества.

   - Вам смешно, а мне не до смеха. Вы слышали слова этого особиста, когда он приезжал к нам. Как думаете, зачем ему понадобились списки всех, кто участвовал в проекте? Я-то ладно, я свое прожил, а мои молодые сотрудники за что пострадают? А ведь среди них немало талантливых и перспективных ученых. Один только Олег Истратов чего стоит. Самородок.

   - Максим Федорович, я всё прекрасно понимаю. К тому же, моя судьба, так или иначе, связана с вашей установкой. Не получится понять, что и для чего она предназначена, вряд ли меня оставят в стороне. Но поймите и меня. Мы сделали первый шаг и теперь надо постараться сделать следующий, и я уверен, мы непременно поймем, для чего она предназначена. Если предадимся унынию, толку не будет. Я занимался разработкой, созданием и испытанием своей установки без малого пять лет. Всё было и неудачи и аварии и затраты такие, что вы даже представить себе не можете. И ответственность была огромная, а страха не было, потому что знали, что надо построить и получить результат.

   - Да, конечно. Просто я...

   - Сколько у нас есть времени, до того, как комиссия решит провести испытание в их присутствии?

   - Две недели, - с тоской ответил Громов.

   - Значит, будем работать двадцать четыре часа в сутки. Согласны?

   - Да.

   - Вот и отлично. Так что заказывайте кровати, раскладушки, переводите сотрудников в авральный режим работы и как говорится вперед и с песней.

   - Эх, мне бы ваш оптимизм.

   - Так ведь другого пути нет, сами знаете.

   Откладывать с повторным экспериментом не стали и провели на следующий день. В этот раз возле каждого прибора дежурил сотрудник и записывал показания. Хотя Рогов понимал, что ничего серьезного не должно произойти, успокоился только когда выключили установку и все собрались в комнате, чтобы взглянуть на полученные результаты. Сразу стало понятно, что на выходе электрический ток был, но настолько малой мощности, что его едва хватило бы, чтобы подключить лампочку. Главное, что все датчики и приборы позволили собрать большой объем информации для размышления о принципах работы установки. Ивану, привыкшему иметь дело с мощной вычислительной техникой, трудно было сразу освоиться и приноровиться оценивать и сопоставлять полученные результаты на бумаге, имея под рукой для расчетов обычную логарифмическую линейку и механический арифмометр. Однако уже на третий день начала проясняться общая картина того, как работает установка, хотя с научной точки зрения, не до конца были понятны физические принципы происходящих в ней процессов. Хуже обстояло с пониманием того, что собственно достигается в результате её работы.

   Прошло еще два дня, и было решено провести еще один запуск установки. Основная цель при этом - увеличить время её работы. С волнением ожидали начала эксперимента, а когда произвели запуск, внимательно следили за происходящим. Сотрудники, следившие за работой приборов, постоянно сообщали о том, какие изменения происходят. На восьмой минуте установка неожиданно загудела и автоматически отключилась. Сработали предохранители, и подача электроэнергии прекратилась. Было непонятно, что произошло. Как вскоре стало понятно, приборы показали резкий рост оборотов среднего диска. С чем это было связано, было не ясно. Главное, опять было непонятно, что в итоге должно произойти. В сердцах, даже извечно спокойный Огрунов, не выдержал и с гневом произнес:

   - Не понимаю, она что, издевается над нами? Взлетела бы что ли в воздух или яйца какие снесла золотые, если не хочет двигатель запустить.

   Иван хотел было рассмеяться, но понимая, что всем не до смеха, лишь незаметно улыбнулся. В этот момент к нему подошел Олег.

   - Иван Сергеевич, вы ничего не заметили?

   - Нет, а что?

   - Мне прошлый раз и сейчас показалось, что в баке, на котором установлена машина, что-то происходило. Вроде свечение какое-то или искрило где-то.

   - Я тоже заметил, но решил, что это игра света от прожекторных лам под потолком. Мелкая вибрация и игра света.

   - Да, но диск такого диаметра, что основание практически не освещается.

   - Вы правы, я как-то об этом не подумал.

   - А что если нам сделать небольшое отверстие и убедиться, что мы ошибаемся?

   - Можно конечно разместить там датчик, но я думаю, что ваш вариант проще. Надо посмотреть чертежи, что вообще представляет собой основание установки.

   Иван с Олегом удалились в комнату и, найдя чертежи основания установки, стали внимательно рассматривать. Оно было круглой формы диаметром три метра и весьма сложной конфигурации внутри. Двенадцать вертикальных труб упирались в нижний диск, при этом между ними и диском была прослойка из эбонита. Каждая труба соединялась с центральной осью стальной спицей подобно велосипедному колесу. Сама ось представляла собой трубу пятидесят сантиметров в диаметре, которая шла снизу до самого верха. Внутри основания располагались две кольцевые трубы. Такие ж трубы были и снаружи. При чем наружные и внутренние трубы соединялись между собой посредством шпилек таким образом, что не касались вертикальных труб. К наружным трубам крепилась облицовка из стальных листов.

   - Странная конструкция, вам не кажется, Иван Сергеевич?

   - Да, действительно. Как-то мы упустили из виду, что основание имеет такую непонятную и сложную конструкцию. И главное, что означает вот этот крест на облицовочном листе?

   - Когда строили установку, мы решили, что крест означает, что все листы должны быть одинаковые и сплошные без каких либо отверстий.

   - А почему вертикальные трубы касаются диска через эбонитовую прокладку? Это ведь диэлектрик. И почему спицы только наверху и такие тонкие?

   - А что если внутри основания происходит какой-то процесс?

   - Очень может быть, - произнес Иван, продолжая задумчиво рассматривать чертеж основания. Какая-то неясная пока еще догадка мелькнула в его сознании, но он даже не стал её высказывать Олегу, понимая, что прежде чем что-то говорить, надо иметь хоть какие-то доказательства.

   Глава 15

   В комнату вошел Рогов и еще несколько сотрудников. Увидев склонившихся над документами Ивана и Олега, Рогов спросил:

   - Ну что, какие мысли?

   - Мысли такие, Максим Федорович, - обернувшись к Громову, ответил Иван, - мы упустили детальное рассмотрение основания установки и то, какую роль она играет в процессе её работы, решив, что она просто служит опорой и больше ничем. Все внимание уделили дискам, трубопроводам с ртутью, считая, что именно они играют главную функциональную роль.

   - И какие основания так считать? - с удивлением спросил Рогов.

   - Олег Евгеньевич, - Илья