- А то что вертолеты регулярно туда сюда летают в район заброшенного рудника, не могут навести на размышления?

   - Могут, все могут, поэтому и прикрывают зону разными способами.

   Попрощавшись, Иван вернулся к себе.

   - О господи, где ты был, я вся испереживалась. Исчез и мне ничего не сказал, - испуганно глядя на мужа, спросила Ольга.

   - Извини. Мы с Асимовым к соседям ходили. Я все насчет мощностей для будущих экспериментов переживаю. Поэтому и заглянули к ним.

   - Соседей, каких соседей? - с удивлением спросила она.

   - Оказывается, мы тут не одни серьезными делами занимаемся.

   - Да! А они что делают? Они где выше, ниже нас?

   - Только давай договоримся, никому ни слова.

   - Разумеется, я что, маленькая что ли.

   - Ниже уровнем расположено производство. Ядерные боеголовки для баллистических ракет делают и собирают.

   - О, господи, - Ольга даже присела, - это что же, мы на пороховой бочке сидим?

   - На ядерной, дорогая, на ядерной.

   - Слушай, а наши эксперименты не самое лучшее соседство для них, да и для нас.

   - Ты прямо мои мысли читаешь. Я уже им об этом сказал. Пусть подумают, где лучше испытания установки проводить, когда до этого дело дойдет.

   - Слушай, и как она?

   - Кто?

   - Кто-кто, боеголовка конечно. Прямо внутреннюю часть видел?

   - Какая ты любопытная. Военная тайна, ясно, - смеясь ответил Иван, но видя обиженное лицо супруги, добавил, - видел, чем-то нашу установку напоминает, которую мы месяц назад испытывали, но попроще конечно, не то что наша, - и, обняв жену, рассмеялся.

   Эксперименты над отдельными узлами установки проводились вплоть до конца года. Что-то получалось сразу, что-то приходилось переделывать и снова пробовать, но главное, всё двигалось в направлении главной цели и все четче вырисовывались очертания установки. Один за другим снимались, казалось бы, не разрешимые вопросы. Всем хотелось как можно скорее выйти на второй этап работ.

   Новый год справляли большим дружным коллективом. Не задолго до праздников сыграли еще одну свадьбу, и на одну семейную пару стало больше. Как всегда постарался Асимов, умудрился достать и привезти настоящую лесную красавицу ель. Было шумно и весело, и даже речь Артем Васильевича, который нарядился дедом Морозом и не смог удержаться в своем выступлении от производственной тематики, была воспринята всеми на ура. На календаре значился новый, две тысячи двадцать третий год. Наступал год черного кролика. Ласковый кролик, хоть и черного цвета сулил всем надежду на успех, и хотя в мире было по прежнему беспокойно, всем казалось, что это где-то далеко-далеко от мира науки и тех грандиозных открытий, которые обязательно должны произойти в этом году.

   Сразу после Нового года, руководство согласилось с мнением Ивана и приняло решение строить установку на поверхности, а не под землей. Долго решали, где и как производить монтаж и только в конце января окончательно утвердили ангар в качестве производственной площадки. Все дополнительные работы производили быстро и скрытно, несмотря на большой объем работ. Потребовалось внутри ангара построить дополнительное помещение, подвести электропитание и ряд вспомогательных коммуникаций, продумать и предусмотреть, как лучше обеспечить систему защиты на случай аварийной ситуации. Учитывая сжатые сроки, работы велись в параллельном режиме. На верхнем уровне шли строительные и монтажные работы, элементы установки монтировались внизу и как только строительные работы были завершены в целях секретности, началась сборка самой установки. Благодаря помощи инженерно-технического и рабочего персонала, который выделил Горин, второго октября монтаж установки был завершен.

   Она стояла на бетонном основании и представляла собой платформу, которая со всех сторон была окружена механизмами и с виду ничего общего не имела с общепринятым представлением о машине времени. Здесь не было какой-либо кабины, да и само устройство никуда не перемещалось, а оставалось на месте. Её задача была захватить в магнитную ловушку определенный объем материального пространства и разорвав его на доли секунды телепортировать в определенную точку с учетом отставания или опережения временного интервала.

   Иван стоял и смотрел на своё детище, стараясь не выдавать охватившего его волнения. И только Ольга знала, с каким трудом это давалось ему. И всё же по мере того, как приближался день начала испытаний установки, волнение Ивана только усиливалось. Наконец все работы были завершены, а вместе с ними многочисленные проверки каждого узла и механизма, подводящих силовых кабелей и систем компьютерного обеспечения и на третье октября был назначен пробный запуск.

   Ломов, Асимов, Иван, Ольга и еще несколько человек, разместились непосредственно в так называемой зоне управления, которая представляла собой железобетонный бункер, построенный прямо в ангаре на противоположной стороне от установки. Здесь же находилась вся система управления установкой, и несколько приборов для фиксации происходящих процессов. Все остальные данные поступали непосредственно вниз, где вся группа с нетерпением ждала результатов и пристально смотрела, что покажут приборы. Асимов посмотрел на часы.

   - Начинаем отсчет времени. Самолет прикрытия войдет в зону через пять минут. Всем приготовиться.

   Все замерли. Наконец прозвучала команда "Пуск", и Иван нажал кнопку на панели управления. Раздался гул, затем весь ангар озарила яркая вспышка светящегося шара внутри установки, которая мгновенно погасла. Наступила тишина, и вдруг раздался ликующий голос Ивана:

   - Работает. Вы видели, работает.

   Все неотрывно смотрели на показания приборов. Данные свидетельствовали, что пространственно-временной континуум на доли секунды был разорван, и всем стало очевидно, что три года работы увенчались успехом. Ольга радостно обняла мужа и не отпускала его, хотя все, кто был рядом, пытались пожать ему руку и поздравить. Все поспешили вниз, где их с нетерпением и ликованием ждали все сотрудники проекта. Артем Васильевич прослезился и по отечески обнял Ивана, потом расцеловал Ольгу и повернувшись ко всем сказал:

   - Три года не прошли даром. Мы сделали, мы первые сделали это. Вы понимаете, друзья, какие перспективы открываются перед нами!

   Иван не мог прийти в себя. Он стоял обессиленный, ибо только сейчас весь груз ответственности разом свалился с его плеч, а впереди открывался грандиозный горизонт новых исследований и открытий. Справившись с волнением, он поднял руку и, стараясь говорить как можно спокойнее, произнес:

   - Спасибо всем, что верили, что помогали, что терпели все трудности. И еще, - он посмотрел на Ольгу, - спасибо моей жене, которая верила в меня и помогала в минуты, когда хотелось все бросить, - он обнял её. Ольга уткнулась в свитер, в котором был одет Иван, и спряталась за его спину. Её переполняли чувства любви и гордости, и поэтому она уже не