– Их армия растет.
Глаза Алисы расширились, но она не стала спорить.
– Софи… – произнесла девушка и замолчала.
– Ты видела Кристоса? – спросила я.
– Да. Значит, ты знаешь…
– Я тоже видела его. Дважды.
– Кристоса держали в Каменном замке? Заставили его написать тебе ложное письмо? Как ты…
– Все это неправда, – сказала я. – Обман, созданный Красными колпаками.
– С ним была Пенни.
Я кивнула. Ее слова не удивили меня.
– Алиса. Я владею… Короче, здесь бизнес, к которому я привязана. Если по той или иной причине меня не станет, я хочу, чтобы ты управляла этим заведением…
Когда Алиса подумала над моими словами, ее губы приоткрылись.
– Почему вас не станет? Вы куда-то собрались?
– Недалеко, – с болезненной улыбкой ответила я. – Если дела задержат меня или… В общем, позаботься об ателье.
Я дала Алисе ключ. Ее щеки побледнели. Она поняла смысл моих слов. Сняв с вешалки плащ, я ушла, прежде чем она что-то сказала.
Я направилась к Теодору, чтобы сообщить ему правду.
43
Сложив ладони на коленях, я подумала о мозолях на пальцах, натертых ножницами и иглой. Мне хотелось, чтобы Теодор заговорил. Чтобы простил или проклял меня, чтобы накричал или что-то сказал.
– Ты могла бы прийти ко мне раньше, – произнес он наконец.
– Знаю, но я… Я боялась.
– Тебе и нужно было бояться, – ответил он.
Мое тело непроизвольно съежилось, но я не стала отворачиваться. Это был заслуженный ответ.
– Мне было страшно. Я все еще боюсь. Но я боялась и за тебя.
Теодор пересек гостиную с темно-серыми обоями – такими же мрачными, как наша беседа. Он склонился к подоконнику и посмотрел через стекло, словно мог увидеть на улице какой-то ответ.
«Мне не стоило приходить, – подумала я с дрожью. – Наверно, уже слишком поздно».
Нет, решительно сказала я себе, сражаясь с темнотой, поднимавшейся в моих мыслях. Эти вихри походили на темные искры, которые я видела в проклятии. И мой пессимизм был таким же мертвым, как само колдовство.
– Я не стану оправдываться, Теодор. Мне хочется остановить содеянное.
Я помолчала, прежде чем снова заговорить. И каждое мое слово было правдой.
– У меня имелась возможность скрыться. Я могла ускользнуть и дать всему случиться. Но мне претит бегство, поэтому я здесь. Так что выслушай меня.
– Я слушаю! – Теодор повернулся ко мне, в глазах его пылал огонь. – Что нам теперь делать? Если я поеду к Лорду Ключей, ты будешь арестована. И возможно, казнена.
Я поняла, о чем нужно просить Теодора. Слезы брызнули из моих глаз.
– Тогда сделай это. Или я признаюсь.
– Нет, – прошептал он, шагая по комнате. – Нет, и не проси. Я…
Он остановился передо мной, и у меня замерло дыхание, когда он посмотрел на меня.
– Я люблю тебя, Софи. Помнишь, прошлой ночью я сказал, что могу быть сумасбродным и неистовым. Это искренние слова, хотя в тот момент ты хранила от меня свой секрет. – Он поджал губы. – Мне не хочется, чтобы ты проклинала своего брата… Короче, что дальше?
Я вытерла слезы со щек тыльной стороной ладони.
– Имеется только один способ остановить все это… Рассказать Лорду Ключей… – Я замолчала, наблюдая, как страдание омрачает его лицо, затем продолжила: – В сравнении со страной мы не важны, не так ли? Мне грош цена.
– Каждый человек важен. – Голос герцога был бесстрастным. – Каждый человек заслуживает честной судьбы. Я думал, это будет главной темой революционеров.
С моих губ сорвался вздох.
– Я не с ними. Мне никогда не хотелось быть революционеркой.
Теодор смягчился.
– Я знаю. Но мы должны договориться, не вовлекая в свои дела других.
Мне захотелось возразить ему, но Теодор покачал головой.
– Только при этом условии я участвую в твоих авантюрах. Итак, что мы будем делать?
Я начала с того, о чем мы знали.
– На балу планируется какая-то диверсия. Покушение на жизнь короля.
– Как это произойдет? – спросил Теодор.
Понятный вопрос.
– Я не знаю.
С планом Пьорда было связано много людей, о которых я ничего не сказала. О некоторых промолчали бы и Красные колпаки.
– Пьорд настаивал, чтобы королева носила про́клятую шаль на балу Средизимья.
– Нам ничего не известно, – сказал Теодор, приподнимая брови. – Последует ли прямая атака, или короля отравят супом? Мы не сможем прояснить ситуацию без твоего ареста, Лорда Ключей и виселицы. Ты даже не успеешь сказать: «Передайте соль».
Я решила игнорировать тошноту, которая поднялась во мне при его словах.
– А если я попрошу королеву не носить шаль…
– Тогда она поймет, что в ней содержится проклятие.
Я вздохнула.
– Да. Поймет.
– За этим последует допрос.Тебя будут ждать арест, тюремная камера, виселица и все прочее. Я не хочу, чтобы это случилось. – Он сжал мою руку. – Что еще мы можем сделать?
Мы. Сколько приятного было в этом слове! Я месяцами чувствовала себя одинокой – принуждаемой к молчанию и секретности. Теперь появилась надежда, что кто-то будет рядом со мной.
– Я могу снять проклятие. Помнишь, я говорила, что Нию убили, потому что… – На мгновение мне пришлось замолчать. – Но я научилась тому, что она перевела. Если бы проклятие на шали было отменено, королевская семья получила бы второй шанс. Я могу сделать это. Однако мне нужно быть там.
Теодор задумчиво кивнул.
– Я могу взять тебя на бал. Это поможет? И тогда ты снимешь проклятие?
– Да.
Теперь я имела доступ к замочной скважине, ключ к которой дала мне Ниа.
– Но имеется нечто более важное, – добавила я. – Если Красные колпаки призовут народ к революции, как мы помешаем им?
– Будем полагаться на солдат. Если бы они планировали только революцию, то не нужно было бы проклинать короля. Его убийство ликвидирует законную власть.
– Создает вакуум, – вспомнила я. – Значит, план содержит два этапа: восстание и прямую атаку на короля. А что делать с революцией?
Отмена проклятия по крайней мере уменьшала шансы на убийство короля. Но перед восстанием Красных колпаков я была совершенно бессильна.
– До сих пор еще никому не удавалось узнать точное время планируемого восстания. Одно это поможет нам.
– А как ты объяснишь полученную информацию? – спросила я. – Твоему агенту удалось пройти в гостиную и передать тебе ценные сведения. Неужели никто не догадается спросить, кто это был?
Я изобразила жалкую улыбку.
– Лорд Ключей – разумный человек, – ответил герцог. – Ты могла бы передать эту информацию более невинным образом, а не обрекать на проклятие всю королевскую семью.
Он задумчиво хмыкнул.
– Хотя как мы убережем тебя от мятежников? Если профессор получит малейший намек на то, что ты выступила против него…
Я прикусила губу. Теодор был прав. Меня убьют в ту самую минуту, как Пьорд заподозрит предательство. Еще одно тело в реке; еще одна жертва его революции. Внезапно в моей голове возникла чудесная мысль.
– Арестуй меня.
– Что?
– Допустим, меня арестуют. Публично. Если Пьорд решит, что я в Каменном замке, он не станет преследовать меня. – Я попыталась улыбнуться. – Титул Первого герцога имеет свои привилегии. Я уверена, ты можешь приказать городской страже арестовать простую швею за… что-нибудь… Возможно, поджог. Или за чеканку фальшивых монет.
Я пожала плечами.
– Да, это можно устроить, – с улыбкой сказал Теодор. – Почему бы нам просто не арестовать Пьорда и не