Но крик Виолы шокировал меня. Все оказалось намного хуже. Теодор подтянул меня ближе к себе – инстинктивно и в защитной манере. Я одеревенела, как доска. Дрожь во мне нарастала.
Лорд Ключей снова вошел в зал. Виола стояла за ним в коридоре, содрогаясь, как лист на ветру.
– Леди Ниа была найдена мертвой в реке.
Пьорд! Это должно было случиться. Еще один эпизод, произошедший по моей вине. Пальцы болели – так сильно я схватилась за подоконник. Я не могла двигаться. Стоило мне попросить Нию о помощи, и она была убита. Я знала, что люди следили за мной, но была беспечна. Мои действия сделали Нию уязвимой.
Мой испуг оказался таким сильным, что я не могла плакать, как это делали многие леди в зале.
– Она была одета в вечернее платье, – продолжил Лорд Ключей. – Мисс Ниа направлялась сюда. Она хотела присутствовать на вашей вечеринке.
Мысленно я увидела Нию, одетую в одно из своих оранжевых или желтых платьев. Ткань крутилась и поднималась на воде, как язык пульсировавшего пламени. Утонувшего пламени.
– Если кто-то знает о ее местонахождении до злосчастного инцидента… если она встречалась с какими-то людьми, расскажите нам об этом.
Я встряхнулась. Мне было известно почти все. Но я не могла сказать Лорду Ключей ни одного слова, не навредив Кристосу. Ужасная мысль пришла мне в голову – эгоистичная и жуткая. После моего визита в кабинет Пьорда убитая Ниа могла прислать мне сообщение. Не принуждай меня. Веди себя тихо. Казалось, что я слышала шепот среди голосов вокруг меня.
– Это не случайность? – спросила Паулина, приподнявшись в углу, как робкая мышка.
– Нет, – ответил отец Виолы.
С Пьордом не могло быть случайностей. Сто процентов смертельных исходов. Мне захотелось узнать, как это произошло. Ее ударили дубиной? Застрелили? Отравили? Сам ли Пьорд убил ее, или он был заказчиком?
Не важно. Даже если Пьорд сам убил ее, она была мертва из-за меня.
Теодор поддерживал меня, иначе я упала бы у окна.
– Позвольте отвезти вас домой, – сказал он.
Я разрешила герцогу вывести меня из салона.
36
– Вам не нужно делать это, – прошептала я в карете, пока Теодор сжимал мою руку.
– Я всегда обдумываю свои поступки.
Он поглаживал мою ладонь, которая заметно дрожала.
– Я видел Нию на прошлой неделе и не знаю, что думать.
Мне было известно все, но я просто покачала головой.
– Мне страшно, – сказала я без всякого смысла.
Теодор придвинулся ко мне, однако меня по-прежнему трясло от холода. Когда мы пересекали мост, от стука колес раздалось глуховатое эхо. Я тут же посмотрела вниз. Широкая река ближе к морю была покрыта наносами. Коричневые водовороты несли мимо меня листву, обрывки бумаги и тушку мертвого сома. Река никогда не останавливалась. Она замедлялась у устья, но остановить ее было нельзя. Так и план Пьорда сам пробивал себе путь. Я не могла остановить его – особенно те события, которые произойдут на балу Средизимья или после него.
Пьорд все еще удерживал моего брата. А я закончила шаль и больше не имела рычагов влияния. Можно было сразу закончить жизнь в реке, как Ниа. Теодор обречен на ту же судьбу. Я ничего не могла предотвратить.
– Я не уеду, – сказал Теодор. – Разве что после бала Средизимья.
– Что?
– В Объединенные Экваториальные Штаты. Я не уеду до поздней зимы. И теперь, после того что случилось с Нией, возможно, не поеду никогда.
Он выглянул из окна. Около таверны околачивались Красные колпаки. Я отвернулась от них.
– Дочь дипломата убили в нашей столице. Теперь международные союзники побегут из страны.
– Вы думаете только об этом? – спросила я.
– Нет. Мне вспомнилось, что она всегда хотела участвовать в моих исследованиях. Ниа дала мне семена из фамильного сада. Я их даже еще не посадил. – Он поджал губы. – Извините, Софи, но я не могу…
– Все нормально, – сказала я, сжав его руку в ответ. – Отвезите меня в Каменный замок. У меня там есть одно дело.
Решимость укрепила мой голос, ослабевший после потрясения от гибели Нии.
– Дело? Софи, пожалуйста, не заставляйте меня оставлять вас одну после этих событий.
Я посмотрела в его карие глаза. Что-то в их глубине заставило меня согласиться.
– Если хотите, можете пойти со мной.
Карета подъехала к внушительному Каменному замку – некогда крепости, когда город Галатия был еще молод. Теперь тут располагались солдатские бараки и тюрьма.
– Вы не обязаны участвовать в этом, – сказала я, имея в виду то, что собиралась совершить.
– Конечно, не обязан, – ответил он, проворно выпрыгивая из кареты. – Но я хочу сопровождать вас.
Мысль о споре клерка с Теодором заставила меня понервничать больше, чем сама встреча с ним. Я не верила в себя и знала, что закончу разговор слезами и гневными криками. Собрав нервы в кулак, я зашагала к стойке, которая блокировала вестибюль от остальной части Каменного замка. Усталый клерк с тонкими губами, стоявший на страже крепости, барабанил пальцами по деревянной поверхности стола.
– Вы держите в камере мою помощницу. Я прошу о ее освобождении. Если нужно, у меня имеются деньги, чтобы заплатить за ее содержание.
Теодор, стоявший позади меня, скромно покашлял в кулак. Я игнорировала его желание высказать свои предположения.
– Имя, – растягивая слово, произнес клерк.
– Мое или ее?
Он посмотрел на меня.
– Ее, – сказал он после долгой паузы.
– Пенни Лестроус.
Клерк медленно полистал пачку документов. Шелест бумаги казался минутной стрелкой, которую нельзя было ускорить. Я с нараставшим раздражением держалась двумя руками за стойку. Теодор стоял в паре шагов от меня.
– Ее содержат в блоке Б-шесть, – объявил он, словно это должно было что-то для меня прояснить.
– И?
– Политический блок. Я не могу выпустить ее без особого указания Лорда Ключей.
Когда Виола говорила об открытии моего ателье, почему она не сказала, что Пенни отпустят? Почему она не позаботилась о моей помощнице, сидевшей в холодной темной камере? Отчего речь шла только о моем заведении? Неужели помощь предназначалась лишь мне, а не какой-то простолюдинке Пенни?
Она даже не подумала о ней, дошло до меня. Это было не грубостью, а лишь слепотой.
– Она просто глупая девушка. Работает на меня. Она неопасна.
Клерк злобно посмотрел на меня.
– Я никого не выпущу из блока Б-шесть без нужных документов.
– А как насчет приказа от герцога Вестланда?
До этого момента я не знала, что человек может чувствовать ярость и одновременно облегчение – благодарность и презрение к тому, кто поступал неправильно. Клерк вскочил на ноги. Он стоял перед герцогом Вестланда, а не перед простой швеей. Он зашуршал бумагами на беспредельной скорости и за несколько секунд нашел приказ об освобождении Пенни – для Теодора, но не для меня.
– Дайте посмотреть, – велел герцог.
Клерк дрожащими руками передал ему кипу бумаг – блок Б-шесть использовал стандартные формы. Теодор пролистал их, обнаружил бланк Пенни и отложил его в сторону.
– Здесь
