На ночь Самсонов остался в штабе армии, регулярно получая донесения о ходе погрузки, отправлении и прибытии эшелонов. Вскоре, когда Мартос развернул свой командный пункт на месте высадки, начали поступать и первые донесения от него о выдвижении полков на рубежи. Самсонов пил чай стаканами, отмечал складывающуюся ситуацию на карте, и спать совершенно не хотелось.
Всё что происходило в это время, он узнавал, разумеется, с некоторым опозданием. События разворачивались без его непосредственного участия. Но позже, когда всё завершилось, он смог восстановить довольно подробную картину происходящего по докладам и отчётам, предоставленным командирами частей, и рассказу самого Мартоса, который, по сути, и руководил боем.
Первые эшелоны отправились по расписанию. Но их прибытие на станцию несколько растянулось по времени сверх ожидания. Потому что движение происходило в грубейшем нарушении основного правила железной дороги, один перегон – один поезд. А тут, сразу восемь эшелонов, следующих друг за другом. Они, конечно, выдерживали безопасную дистанцию, но машинисты нервничали, набирать скорость опасались, и прибавляли ходу только тогда, когда передний поезд начинал теряться из виду. Когда нагоняли, то снова притормаживали. Но в целом, возможно потому, что первый эшелон гнал на полную, опоздание было не слишком большим, минут пятнадцать для последнего эшелона. Выгрузка тоже проходила отнюдь ни как по нотам. В темноте это не самое простое занятие, хоть и луна светила хорошо, и фонариками, и факелами подсвечивали, но с сооружением трапов провозились долго. К счастью, на это был отведён щедрый запас в расчётах по времени, а насыпь под путями была небольшой, всего аршин (72 см). Обошлись короткими трапами. Эти сложности касались, разумеется, только артиллерии. Пехота высыпалась из своих вагонов довольно бодро. На месте их уже встречали провожатые из офицеров кавалеристов, которые быстро нашли своих подопечных, благодаря тому, что знали, в каком эшелоне по счёту, какой полк следует. Местность была удачная. Справа был пологий уклон вниз, дальше небольшой ручей, а слева, куда и производилась высадка, ровная хорошая площадка. Чуть в стороне дорога, которая и вела к первой цели высаживающихся войск селу Косины. Это село, а также расположенный дальше городок Ступск, и прикрывали место высадки от взглядов со стороны далёких позиций противника. К тому же, местность перемежалась садами и рощами, и можно было не опасаться, что за восемь с лишним вёрст кто-то ночью сможет разглядеть пятна света от фонарей и факелов.
Пехота тронулась первой. Это была 6-я дивизия Торклуса. Муромский и Нижегородский полки двинулись на восток, а Низовский и Симбирский на запад. Там, с западной стороны, позиции противника не имели столь выраженного преимущества. Всё дело в том, что облюбованные им холмы, тянулись не перпендикулярно железной дороге, а наискосок, как раз в этой стороне уходя довольно далеко на юг. И германцы не рискнули так сильно удаляться от Млавы. Поэтому здесь их позиции спускались в низину, и располагались прямо по полям и между мелких ручейков, русла которых были окаймлены зарослями кустарников и ивы. А вот с востока, местность была просто великолепная для обороны. Холмы дугой опоясывали Млаву, открывая прекрасный вид на окрестности, и являя собой очень удобный естественный рубеж. Где-то на их вершинах даже был небольшой лес, узким языком спускавшийся в низину. Правда, его конфигурация была неудобной формы для сокрытия за ним батарей, но можно было не сомневаться, что где-то там они всё же припрятаны. Местами германцы вырыли неглубокие окопы, расположив в них в сумме около двух полков. Впрочем, особо упорно они оборонять Млаву не собирались, а для отражения возможной атаки кавалерии этого, на их взгляд, было достаточно. Почти половина дивизии просто стояла лагерем вокруг Млавы, ожидая дальнейших распоряжений из штаба.
Но самое интересное в этой стороне, было то, что дорога, по которой начали выдвигаться наши полки, тоже описывала дугу, и более крутую, чем линия холмов, постепенно сближаясь с ними. В конце она упиралась в небольшую деревеньку Носажево, а потом, конечно, шла дальше, но край этой деревеньки довольно близко подходил к тому самому лесочку, который был кандидатом номер один на скрытое расположение артиллерии противника. Кавалеристы, расставляя вечером посты, даже не рискнули туда сунуться – уж очень близко дорога проходила от позиций противника. Из винтовки можно добить. А от окраины деревни до них и вовсе было рукой подать. Но тщательное наблюдение за ней, показало, что германцы в неё не ходили, да и сами позиции у них там одно название. Это было просто прикрытие. Правда, оставалось неясно, что у них припрятано в лесу и за ним. В общем, перспективное место, подходу к которому уделялось особое внимание. Последний пост был выставлен на развилке дорог, прячась в кустах. А дальше, пехота должна была просто топать по прямой в темноте. Сворачивать там было некуда. Дойдя до деревни, разведать ситуацию и решить, где занять позицию. От места высадки сюда было около одиннадцати вёрст, с учётом изгибов дороги. В общем, справились, и уже часа в два ночи, расположились на привал, спрятавшись за деревней, выслав на улицы патрули, а на окраины дозоры. Продвигаться дальше по дороге опасались, потому что она начинала подъём на холм, где позиций противника днём вроде не было замечено, но мог быть наблюдательный пункт. Уж очень место хорошее для присмотра за флангами. Только далеко.
Следом двигалась артиллерия, рассредоточившись между садами и рощами, прячась за деревнями, и высылая вперёд и на фланги корректировщиков на скрытые позиции, которые разматывали за собой линии телефонных проводов. По одной батарее было оставлено в резерве, не разворачивая их в боевое положение. Эти орудия предполагалось выдвинуть на рубежи в зависимости от складывающейся ситуации. А возможно, просто двинуть вперёд, если удастся с ходу занять холмы или другие позиции.
К моменту рассвета в Конопках уже выгрузилась вторая
