— Всякое видел.
— Значит, тебе повезло. Но дело не в этом. В общем, нашлись люди — и с той стороны, и с этой. И оттуда к нам потекла разная дрянь. В основном, разрушительного свойства. На нее всегда есть спрос, а, главное, у людей, которые ее заказывают, есть чем платить.
— Так вот каким способом Ева энд компании получили галитропалион-2?
К моему изумлению, Мишель отмахнулся от вопроса, как от мухи:
— Это ерунда. Есть сведения, что террористы получают вещи посерьезнее.
— Ядерное оружие? — помимо воли я произнес это шепотом.
— Химическое. Это страшнее.
— Да ну?
— Пять океанов… — напомнил Мишель и я заткнулся, внимая ему, как дельфийскому оракулу.
— Назначен день «Ч». Уже назначен. Сведения вполне точны, к сожалению. Источник заслуживает доверия.
— Зачем кому-то превращать в свинарник планету? — не поверил я, — ведь, по большому-то счету, им тоже здесь жить.
— Не обязательно, — Мишель пожал плечами, и я во второй раз проглотил язык. Будущее рисовалось довольно мрачным.
— И что я могу сделать? Обмотаться галитропалионом и взорвать их к чертям собачьим?
— О нет! Зачем же… Нужно их всего лишь найти. Остальное мы сделаем сами. Поверь, мы не испытываем недостатка в людях, готовых на все, ради безопасного будущего.
Мне стало слегка стыдно. Совсем слегка, так что я вскинул голову и «наехал» на Мишеля:
— Как я могу их найти, если не получилось у вас? Со всеми вашими возможностями?
— Вы их уже нашли, — просто сказал Мишель. — Вернее, это они нашли вас. Не знаю, зачем вы им понадобились, Рет, но несколько недель назад с вами вышел на контакт их человек.
— Леди?!
Он, буквально, впился глазами в мое лицо, зрачки превратились в два сверла для бормашины… Врешь, не возьмешь. Даже если сверлышки у тебя победитовые. Давно уже не берут. И не такими сверлили… У меня мгновенно сработал рефлекс профессионального игрока в покер, лицо превратилось в маску — ноль информации на выходе. Быстро соображать!
— Тогда почему Леди и ее люди сыграли на моей стороне на вилле Манфреда? — очень ровно спросил я, — Она пыталась предотвратить взрыв.
— Пыталась ли? — мягко спросил Мишель, — Рет, вспомни хорошенько, кто приказал тебе бросить электроды на пол и пустить воду? Да, да. Они устроили взрыв твоими руками. Одна из демонстрационных акций, чтобы им поверили. Когда настанет день «Ч». И Марию Менкель велели подключить они. После смерти Манфреда она — единственная, кто смог бы подтвердить реальность их угроз. Химик божией милостью, совершенно точно знающий, что галитропалион-2 не может быть произведен сейчас.
— Но Леди спасла мне жизнь, — возразил я, уже почти по инерции.
— Да… Да, — покивал Мишель, — Зачем-то ты им нужен. Знать бы — зачем, все было бы на порядок проще.
— Может быть, Леди испытывает ко мне личные чувства, — хмыкнул я, слишком потрясенный, чтобы оставаться джентльменом.
Мишель Фер, кем бы он ни был, в покер явно не играл. Его брови дернулись.
— А… я понял. Шутка, — он криво улыбнулся и, подтверждая мою недавнюю догадку, произнес, — у меня проблемы с чувством юмора. Я иногда не понимаю шуток. Так вы… согласны?
— Нет, — сказал я раньше, чем подумал. Потом все же подумал. И… — Нет.
— Почему? От вас не потребуется ничего сверхординарного, никаких подвигов, никакого риска. Наши люди вас прикроют…
— Вы не упомянули о гонораре. А бесплатно я не работаю.
— Ах, вот в чем дело, — Мишель улыбнулся виновато и облегченно, — Конечно, Рет. Я просто еще не дошел до этого момента. Конечно, ваши услуги будут должным образом оплачены. Сколько вы хотите?
— Вам ведь нужна уникальная услуга. Которую никто, кроме меня, не окажет.
— Вы правы. Увы.
— И времени уже нет.
— Почти нет, — поправил Мишель, — не тяните кота за хвост. Сколько вы хотите.
— Миллиард, — произнес я. Ей богу, мне удалось не улыбнуться.
— Сколько?!!
— Неужели спасение человечества стоит дешевле?
* * *…Ну, здравствуй, свобода!
Лазоревое небо выгибалось над нами как большая эмалированная миска — ни облачка, а на воде — лишь легкая рябь. «Sottovento» покачивалась на волнах в такт с большой подводной рыбой, накрепко пришвартованная к ней стальными лентами.
— Не передумаешь? — еще раз, кажется, пятый, спросил Мишель Фер, — Я бы хотел, чтобы ты работал с нами не разово, а на постоянной основе. Нам бы очень пригодился кто-то вроде тебя. Человек с…
— С преступными наклонностями?
— Нет! Нет, — он протестующее вскинул руки, тоже раз в пятый. Я уже начал уставать от этого жеста, — просто с авантюрной жилкой. Нашим руководителям иногда не хватает… — Мишель замялся и в поисках подходящего слова постучал костяшками пальцев по деревянному поручню.
— Креатива, — подсказал я.
Лазоревое небо качалось над лазоревым морем, сливаясь с ним у горизонта. Я перепрыгнул в кабину яхты, ставшей мне почти родной.
— Наши техники ее починили и заправили, — заверил Мишель, — никаких проблем возникнуть не должно.
— Спасибо, — кивнул я, стараясь не смотреть в его доброжелательные глаза. Иногда такой взгляд равносилен выстрелу в висок. В собственный.
— Связь — как договорились.
— Я помню.
— Удачи, Рет.
— Спасибо, не откажусь, — кивнул я и повернул ключ, запуская мотор.
Темная круглая спинка рукотворного кита удалялась на приличной скорости. Вернее, удалялся я. Какое направление? Вперед, а там увидим. Уж как-нибудь в море не заблужусь.
Петля наушников притягивала мой взгляд, и только что не руки с самого начала, лишь я увидел «Sottovento». Но, черт же чего знает: можно, нельзя? Зеленый огонек доброжелательно мигнул.
— Леди?
— Крыса, я…
— Подожди! Один вопрос…
— Нет времени.
— Это важно! Я тебя люблю. А ты?
— Да, — ответила она. Мгновенно, твердо, без секунды колебаний. Даже не удивилась.
…Ну, вот и все. Можно расслабиться и наслаждаться жизнью. Мишель, кем бы он ни был на самом деле, врал как сивый мерин. Не все он знал, далеко не все. А верить врагам — дураков нет.
— Крыса, выбирайся оттуда! Немедленно!!! — зазвенел в наушниках ее прекрасный голос.
Вилла «Глория».
Швейцарские Альпы.
- Мишель, ты «прощупал» его?
— Да. Обычный охотник за удачей. Везучий, черт. Но вы были правы, шеф, он ничего не знает.
— На связь он вышел?
— С ним вышли. Да, почти сразу. Видно, наших оппонентов подводит терпение.
— Хорошо. Значит, свою задачу он выполнил.
— Да, «пакет» ушел по назначению.
— Отличная новость, Мишель. Подчищай хвосты и возвращайся. День «Ч» совсем скоро.
— Слушаюсь, шеф.
Лазоревая рябь моря полыхнула красным. Спустя долю секунды пришел звук. Такой большой, солидный «БА-БАХ!» Отчетливо запахло горелым, в небо взметнулся столб серого дыма, но почти тут же умер, яхту, видимо, разворотило так, что она мгновенно пошла ко дну. Еще бы — взрывчатка нового поколения. Вряд ли стоило надеяться, что короткую вспышку, и еще более короткую дымовуху заметят из космоса. Примерно через полминуты до меня добралась горячая волна. Она успела слегка остыть
