– Да ладно, колись уже! – воскликнула Эшлин, стуча кулаком по повозке.

– Давай, Мечница, – посмеялся Сид. – На песках нет секретов.

Двеймерка покачала головой.

– Как скажете. Но я не виновата, если потом вас начнут преследовать кошмары, джентльмены. – Она понизила голос, словно рассказывала страшилку у костра. В небе зловеще прогремел гром. – Он был с Фэрроу. Крепкий самец по имени Камнемет, на которого я давно положила глаз. Лицо как картинка и задница как поэма. Мы были на пляжной пирушке в честь Огненной мессы, по всему Сиуоллу горели костры. Прекрасная обстановка. Романтическая. Он достаточно напился, чтобы спеть мне пару строк, а я – чтобы мне понравилась его песенка. Мы направились к дюнам и приступили к делу. Я была у него далеко не первой, в свое время он развлекался со многими девушками. Поэтому ему удалось продержаться немного дольше, чем нашему Арбалетчику Сиду.

– Вы раните меня, донна, – крикнул тот с головы колонны.

Мясник присвистнул.

– Прямо в гребаное глазное яблочко…

– В общем, – продолжила Мечница, и в небе дугой сверкнула ослепительно белая молния. – По ходу дела я становилась смелее и, получив его одобрение, запрыгнула сверху. Мы начали набирать темп, я чувствовала себя просто охренительно и скакала с новообретенным энтузиазмом, но в какой-то момент он выскользнул из меня, пока я поднималась, а когда я резко опустилась, то сломала его бедный член почти пополам.

– Еб твою МАТЬ! – воскликнул Сид, кривясь.

– Не-е-ет! – Волнозор с ужасом посмотрел на Мечницу. – Это вообще возможно?

– Ага. Кровища повсюду. Ты бы слышал, как он кричал.

– Черная гребаная Мать, – Эшлин прыснула, прикрывая рот ладонью.

– Нет! – рявкнул Мясник, тыча в нее пальцем. – Это НЕ смешно!

– Немного смешно, – тихо возразила Мия, улыбаясь.

Тем временем Брин чуть не свалилась с лошади от приступа смеха. На лице Волнозора отразилось выражение искреннего ужаса. Сид согнулся пополам в притворных муках, качая головой.

– Нет, нет, на кой хрен ты рассказала нам эту историю, Мечница?

– Я предупреждала! – попыталась она перекричать очередной раскат грома.

– У меня будут кошмары!

– И об этом тоже предупреждала!

– Пополам? – выдохнул Волнозор.

– Почти. Насколько я знаю, прошел год, прежде чем он выпрямился. Само собой, Камнемет больше и близко меня к нему не подпускал, так что я не проверяла.

Все мужчины в группе заерзали в своих седлах, а все женщины залились смехом.

– Я уже и не помню свой первый раз, – сказал Мясник. – Когда мне исполнилось тринадцать, отец с дядей отвели меня в дом удовольствий, и я так накурился, что даже не помню лица девушки… Вообще-то, если задуматься, возможно, я и не видел ее лица…

– Я сломала своему первому парню нос, – весело поделилась Эшлин.

Мия нахмурилась.

– Кулаком или?..

– Нет, – Эш показала пальцем на свой пах. – Ну, знаешь… слишком активно… сидела на нем.

– О… – Мия мысленно сложила картинку в голове. – А-а-а…

Эшлин кивнула.

– Но он все равно не сдался. Настоящий боец.

– Эх, ваанианцы, – мечтательно пропела Брин.

– М-м-м, – протянула Эшлин.

– Что насчет тебя, Волнозор? – спросил Сид. – Какие катастрофы случились в твой первый раз?

– Надеюсь, их не будет, – ответил мужчина.

Все резко затихли, даже буря будто застыла на мгновение. Мия и остальные обернулись и уставились на крупного двеймерца. Волнозор был огромной горой мышц и мяса, но приятным глазу, а его голос трогал до глубины… души. Мия не могла поверить, что он…

– Ты не?.. – начала она. – Никогда?

Он покачал головой.

– Я жду ту единственную.

Девушки переглянулись – все, кроме Брин, которая просто подвела свою лошадь ближе к Волнозору и одарила его долгой улыбкой.

– А ты, Ворона? – спросил Мясник.

– Боюсь, и я вас не порадую. – Мия пожала плечами и, вздрогнув, смахнула влажные волосы с глаз. – Хотя… сразу после этого я убила человека.

– Гм-м, – протянула Мечница. – Как ни странно, звучит логично.

Снова хохот. Сидоний покосился на Трика, который все это время шагал по колено в грязи в полнейшем молчании. Будучи хорошим командиром и не желая, чтобы юноша, пусть и мертвый, чувствовал себя за бортом, итреец прочистил горло.

– А ты? Случались ли какие-нибудь неприятности в твое первое плаванье?

– НЕТ, – кратко ответил Трик.

Его взгляд быстро метнулся к Мие и обратно к дороге.

– ОНА БЫЛА ЧУДЕСНА.

Словно по сигналу, в небе прогремел гром и дождь полил в полную силу – такого водопада Мия еще не видела. Йоннен прижался к ней, дрожа всем телом. Ветер окончательно разбушевался, с воем срывая их капюшоны и проникая под мокрую одежду ледяными руками. Мия уже с трудом могла вспомнить невыносимую жару арен, хотя была там всего пару недель назад. Девушка спрятала руки под мышки, чтобы хоть немного согреть их.

– Дерьмо собачье! – прорычала Брин, быстро доставая лук и выпуская стрелу в тучи. – СУКА!

Сидоний прищурился и попытался осмотреться.

– Мы могли бы напроситься к одному из фермеров! – крикнул Волнозор, стуча по солдатскому нагруднику с тремя солнцами, выгравированными на нем. – Заявить, что мы к ним с официальным визитом, и переждать грозу у теплого, уютного очага.

– А как же он? – Мечница кивнула на Трика. – Любой мало-мальски соображающий фермер тут же возьмется за вилы и попытается сжечь его на костре!

– В последнее время он выглядит живее, – заметил Мясник, присматриваясь к юноше. – Мне кажется, или у него появился намек на румянец?

– Вон! – крикнул Сид.

Мия проследила за траекторией его пальца. Сквозь завесу дождя виднелись руины на далеком предгорье. Это была гарнизонная башня с разрушенными зубчатыми стенами и сломанным подъемным мостом; каменную кладку беспощадно раздавило время. Судя по виду, ее построили во времена итрейской оккупации, когда Великий Объединитель Франциско I впервые направил свои армии на Лииз и одолел короля волхвов. Разрушенная реликвия некогда воевавшего мира.

– С нее открывается хороший вид на местность! – крикнул Сид. – Если повезет, то в подвале будет сухо!

– Лошадям не помешает отдых, – добавила Брин. – Им тяжело идти по этой грязи!

Мия посмотрела на уходящую вперед дорогу, затем на серые небеса.

– Ладно, – кивнула она. – Давайте заглянем туда.

Башня была трехэтажной, разрушенные каменные стены венчал шпиль из острого известняка.

Когда-то давно, как предполагала Мия, в ней жили закаленные легионеры. Мужчины, которые пересекли море под знаменем с тремя солнцами, с жаждой завоевания в сердцах и кровью на руках. Но ныне, спустя столетия после того, как легионы и командовавший ими король обратились прахом, башня тоже наконец начала рассыпаться в пыль. Во времена ее постройки холм наверняка расчистили, но сейчас природа брала свое и захватывала само здание, просачиваясь через каменную кладку и руша стены, как не мог бы сделать ни один воин короля волхвов.

Башня была около восемнадцати метров в диаметре. Стены по одну сторону рухнули, открывая путь дождям и ветру. Но уцелевшая половина кладки была прочной, широкие арки нижнего этажа поддерживали верхние, осыпающиеся лестницы вели наверх к крыше и вниз к заросшему и, увы, затопленному подвалу. В центре находилась старая каменная костровая яма, засыпанная гниющими листьями.

Гладиаты столпились на нижнем этаже,