Когда Треш утром выдвинулся в путь, не один, а с попутчиком, сталкерского вида замухрышкой, Короед нисколько не пригрузился. Выглядывая их в щель между досок подсобки, он уже собирался пуститься вдогонку и строил план захвата.

И тут в дело вмешались посторонние силы. Сначала в бар заявились пепеловцы, тоже разыскивающие беглеца и явно разминувшиеся с ним на входе, а потом и вовсе объявилось отделение вояк. Во главе с капитаном Решетовым, правой рукой майора Бугаенко. Они бегло, но тщательно изучили контингент присутствующих в баре, иначе говоря, устроили досмотр и фейс-контроль. Хорошо, что скрывающиеся от армейцев наемники спрятались заранее – хвала Кузбассу. С ним пришлось рассчитаться за молчание и помощь, а вот упустить драгоценное время и свежий след Треша не входило в планы Короеда.

Квад пепеловцев, о чем-то переговорив с Решетовым, удалился наружу. А солдафоны, как их называл Короед, еще долго торчали в заведении, завтракая и чистя перышки после ночного рейда. И только потом они срулили восвояси.

И снова Короед не смог выйти в свет, продолжив таиться в подсобке и ожидая окончания беседы бармена с появившимся Поводырем. Поначалу наемник сильно расстроился, но потом догадался, что опытный охотник с ищейкой сами приведут его к беглецу. Пускай гонщик своими силами пробует захватить матерого волка, если одолеет. А уж отнять добычу у него самого наемники и подавно смогут.

Позади притихшего возле дощатой стены командира недовольно топтались бойцы, перешептываясь и ерзая, но Короед терпеливо ждал и наблюдал. А вскоре настал и их черед.

Наемники поблагодарили Кузбасса, сунув ему денежку, а затем молча, но поспешно покинули «Теплый стан».

– Нам до ночи нужно достичь владений Фараона и перекантоваться там. Так мы переживем Выброс и вообще… – Треш приостановился, осматривая местность впереди себя и что-то определенно выискивая. – Ночами по этой Зоне лучше не шляться. Шрам, уверен, тоже не мастак шлендрать между локациями впотьмах.

– Перекантоваться у Фараона?! – удивился Джимми, притаившись за спиной товарища. – Прям у бандитов?

– Конечно. А что! Подберемся ближе, выберем укрытие, там и почистим перышки перед операцией.

– Ого. Сильно! Кстати, Выбросы тут не столь часто происходят, как раньше. Это я в баре подслушал у аборигенов Зоны. Пару раз в неделю – это стабильно. Но не чаще этого. А последний был вчера. Думаю, дня два у нас есть…

– Если считать по самым жестким условиям – то только один день, – перебил напарника сталкер. – То бишь завтра, скорее всего, снова грянет.

– Возможно.

– Вот поэтому нам, край конец, нужна база Фараона сегодня ночью. Чуешь?

– Треш, ты, канэш, бодрый чувак, скорый такой, но… но сильно большие у тебя аппетиты! Уже полдня прошло, а мы только километр леса протопали. При этом ты уже видишь себя в сердце самой бандитской группировки Зоны. Не слабо так!

– А чего кота за яйки тянуть? Одну жизнь живем, Димон. Бери скорее, что берется, отдавай уже, что отдается… О-о, вот и добыча появилась. Наш зверек, в хозяйстве сгодится.

– Постой, – Джимми придержал товарища, рванувшего было вперед, за рукав. – Может, ты посвятишь меня в свои кутузовско-суворовские планы? Чтоб я не только созерцал твои действия и вторил им, но и участвовал в них, помогая и делом, и умной мыслью. Я как бы тоже умею читать следы, чувствовать лес, выживать в нем и крушить врага, но когда мне неясны цели и непонятны очередные шаги, то я, как тот тупорылый щенок псевдопса, тупо плетусь за мамкой и жду случайной капельки молочка с ее соска.

– Эка ты загнул, дитя леса! – усмехнулся Треш, хлопнув напарника по плечу. – Только я тогда уж не мамка, а папка, если на то пошло. И щенки псевдопсов рождаются очень смышлеными и смелыми, а твоя поддержка мне и так ощутима. Ведь очень важно рядом иметь крепкое плечо друга, страховку тыла, лишние глаза и уши. А скоро вообще тебе полномочия вручу особые.

– Скажи, мы схрон Кузбасса будем искать, вскрывать? С тем оружием, что у нас, базу Фараона не взять. Или ты из лука готов положить четверть сотни бандюганов?

– С чего ты решил, что их там столько?

– В баре слышал.

– Видать, это постоянный контингент на базе Фараона, остальные в ходках и разбоях, – на миг задумался Треш, потом положил руку на предплечье товарища. – Вот что я скажу тебе, Димыч… У нас с Кузбассом некий уговор-договор, посвящать в его тонкости я никого не могу, не имею права. Но я обязан выполнить условия договора во что бы то ни стало. Я обещал. Я подписался. Считай, кровью. Мы с ним продумали некий план, и я должен придерживаться его.

– Ты веришь этому товароведу-нуворишу?

– Приходится доверять. У меня больше нет никого в Зоне, окромя тебя, кому можно вверить свою жизнь, свои хотелки. А Кузбасс… Он очень любит деньги. И всякие хитроумные делишки. И хорошие связи. И вообще любую выгоду. Я же… мы с тобой дадим ему такую выгоду, которую никто никогда ему не справит. Взамен я получу ответы на все свои вопросы. Взамен я найду Злату и дорогу в Падь. Чтобы вернуться домой, к отцу.

– Дорогу в Падь? – удивленный Джимми вгляделся в погрустневшее лицо товарища. – Но разве эта дорога не там, где вы со Златой прошли сюда? Не в пещере, коей и я сюда прибыл?

Треш вздрогнул и уставился на напарника. Его физиономия вытянулась, рот открылся, ноздри стали раздуваться, как у взмыленной лошади. Взгляд выражал крайнюю степень недоумения, больше сказать, поражения.

– Ты-ы?! Точно-о… Ты же сам как-то здесь очутился… Ты же… Постой. Я думал, ты каким-то иным путем оказался в Зоне. Ты сейчас хочешь сказать, что залетел сюда по тому же порталу, что и мы со Златкой?

– Да-а, так я об этом и хотел тебе сказать еще там, в отеле, но ты перебил меня, потом мысль эта улетучилась, и я…

– Ты, блин, знаешь, где портал и эта пещера? – воскликнул Треш.

– Конечно.

Сталкер схватился за голову, раскачиваясь камышом на ветру, шепча проклятия в свой адрес