от отвращения свою лицевую часть, начал тут все прицельно обнюхивать. Ведь для того, чтобы тут что-то смердело, оно для начала должно было как минимум в руках у колдуна побывать, и не раньше того, как моя Яга его своим «одеколончиком» окатила. Значит, это что-то могло играть в нашем мире важную роль… Теряя аппетит на неделю вперед, я исследовал одну комнату, вернулся в прихожую и оттуда перешел ко второй. Вонь усилилась, вселяя в меня надежду на успех моих поисков. На последних шагах к тумбочке я уже точно знал, что иду в правильном направлении! А потом увидел ни много, ни мало – Дафов браслет! Как он здесь мог очутиться? Не знаю, но точно, его это вещь! Я в свое время по жалобам населения даже расследование на ее счет проводил. Браслет был сделан из черненых металлических пластин с впаянным в них орнаментом из клыков. Завистники не раз предлагали Дафу продать им сие украшение, которое почему-то очень нравилось практически всем преступным элементам района. Даф упорно отказывался, и тогда одержимые завистью элементы накатали мне заявление, чтобы я, мол, проверил происхождение браслета на криминальность. Сам Даф всенародно клялся в кабаке, что браслет сделан из зубов его любимой тещи, которые он копил, понемножку выбивая их из пасти своей «второй мамы» во время скандалов, аналогичных тому, при котором мы с ним познакомились. Действительность оказалась куда прозаичнее: затерроризированный женой и тещей, Дафнис просто подлизался к знакомому городскому стоматологу, и тот снабдил его полимерными зубными имплантами, которые отбраковал во время работы. И, оправив их в браслет, Даф с тех пор тешил себя мечтами, а население – рассказами о суровой расправе над своими бабами, ведь все равно ему ничего другого не оставалось, потому что ни Хлойку, ни ее мать он никогда бы даже пальцем не тронул. Но я эту его тайну никому не выдал, пусть тешится парень. Впрочем, кто хоть раз видел зловещую улыбку его тещи, тот и сам поймет, что она на браслет ни единого зуба ему не пожертвовала.

Дивясь наглости колдуна, которому украшение, видимо, тоже приглянулось, я тут же его схватил. Подумав, вымыл с мылом, чтобы вонь устранить, потом спрятал в карман: если не сумею его Дафу вернуть, так лучше уничтожу, чем в чужие руки отдам. Потом наклонился и поднял тот предмет, который лежал под браслетом и на пол упал, зацепившись за него. Повертел в руках. Какой-то странный мешочек, будто из черного бархата сделан и затянут шнурком на манер кисета. Судя по исходящей от него вони, он тоже успел у колдуна в руках побывать. Но зачем его здесь оставили? В этом пустом доме, куда никто посторонний не должен был сунуться? Что с его помощью задумали провернуть? И с браслетом тоже? То ли меня еще раз подставить хотят, то ли на Дафа теперь решили какой-нибудь гнусный поклеп возвести в нашем мире, использовав для этого вещь, которая несколько лет всем на обозрение красовалась на нем. Интересно, а как ее с хозяина сняли, если сам он наверняка был против?! Какими способами?! Эта мысль меня пронзила так болезненно, что я даже мешочек выронил из рук. И, снова наклоняясь за ним, вдруг заметил стоящий в дверном проеме черный силуэт. Мешочек я все-таки поднял, но уже не отрывая взгляд от вошедшего: как это он здесь так неожиданно появился? И что теперь собирается делать? И именно это мое наклонное положение, пока я не разогнулся, позволило мне сразу понять, с кем я имею дело: из-под свисающего на лицо капюшона на меня сверкнули красным глаза. Понятно! Этот способен и сквозь закрытую дверь пройти, так что я действительно мог его не услышать. Но и он меня здесь обнаружить явно не рассчитывал! Выпрямившись, я уставился на него, тоже застывшего от неожиданности. Неприятный это был тип! Лицо с каким-то синюшным трупным оттенком, пятна по коже. Ну, и исходило от него (кроме вони, разумеется) что-то такое зловещее, что у меня пусть не шерсть вздыбилась, за неимением оной, но волосы на затылке ощутимо зашевелились.

– Приветик! – заговорил я, стараясь скрыть охватившую меня жуть за звучанием собственного голоса. – Что ж ты жилье без присмотра бросаешь? Защитный контур надо ставить… получше, – тут же добавил я, заметив промелькнувшее на чародейской морде изумление. Что, ставил?! Так это как же я тогда через него прошел?! Выходит, и тут меня Ягусины амулеты сберегли? Ай да Яга, ай да ты моя дама! Встречу – расцелую, сразу после того скандала, который собирался ей учинить! А пока… Пока я понял, что выйти отсюда мне будет гораздо сложнее, чем я вошел, если вообще удастся.

Узловатые и кривые пальцы колдуна очертило ярким сиянием, и губы призрачно сверкнули в подобии зловещей усмешки. Красный свет его глаз, невидимых из-под капюшона, озарил его синюшные щеки. Я, честно говоря, растерялся. Бежать было некуда: через узкое закрытое окно быстро не получится, а в дверях стоял чародей. И знать бы еще, что он там со мной собирается сделать…Но колдун вдруг отказался от своих намерений. Заметно вздрогнул и отшатнулся от меня, а энергия с его пальцев, поменяв траекторию, электрическими дугами ударила в пол. От досок пола потянуло дымком, но колдуняра этого словно бы и не заметил. Взгляд его, насколько я мог судить по наклону головы, был устремлен мне на грудь. И, насколько я помнил уровень расположения навешанных на меня бабкиных цацек, как раз на тот самый амулет от поноса, который меня поначалу так рассердил. Что ж в нем такого было-то, а?! Или колдун опознал его как-то не так? Я не стал озадачиваться этим вопросом, а, пользуясь недолгим замешательством колдуна, подключил к бабкиным методам борьбы с нечистью свои собственные. Иными словами, попросту в морду колдуну зарядил! И вот зря все-таки Яга наговаривает, что в магии ничего таким способом не добьешься! Получив мой апперкот прямо в челюсть, колдун отлетел к стене, освободив мне проход, как самый обычный смертный. Окрыленный результатом, я дернулся было, чтоб тут же его и связать заодно, но вовремя остановился, заметив, как чародейское тело начало зловещую трансформацию, как будто растекаясь и принимая уже совершенно другие очертания. Я не стал выяснять, какие именно, а, пользуясь тем, что выход свободен, благоразумно кинулся прочь. Со двора и вообще из Веселовки, сильно подозревая, что сейчас колдун, которому не удалось меня захватить, через своих приспешников поднимет тревогу.

Путая следы, я на приличной скорости снова углубился в один из лесов – это