– Полезного? Нет. Но по теме твоего расследования могу тебе кое-что рассказать, просто чтобы ты себе составил полную картину того, что сейчас происходит. Картина, скажу тебе, страшная вырисовывается.
– Расифайя! Хватит уже загадками говорить!
– Да не загадками вовсе. Просто, узнав, что население массово начало пропадать, старый леший из Темного бора рассказал, как однажды, много лет назад, филина у себя на территории подобрал. Тот тоже был похищен, таким же вот ловцом из параллельного мира. К счастью, тогда этот случай оказался единственным, а еще филин умудрился сбежать и вернуться домой. Но долго после этого не прожил! Изранен весь был, крылья изломаны. Но пока еще жизнь в нем теплилась, а леший его пытался выходить, он столько всего успел рассказать, что у лешака на всем теле волосы встали дыбом! Трой, это страшные миры! Те, откуда эти ловчие маги приходят! Ты даже представить себе не можешь: ведь там, где правят гуманоиды, все остальное население не просто игрушки, призванные хозяев своих ублажать! Нет, там их еще и для работ используют, для таких, куда гуманоиды сами не сунутся, потому что это смертельно опасно. И даже охотиться заставляют друг на друга, ты представляешь?! А еще… ты мне, может, и не поверишь сейчас… но некоторые виды даже поедаются гуманоидами! Те убивают наших, оказавшихся в их мирах, для того, чтобы их подавать на стол! И сколько бы в те миры ни переправляли населения из других миров, там все мало! Потому что те черные миры истощены до предела, так что земля там уже не родит и солнце едва светит. Из-за этого истощения даже маги, приходящие оттуда, выглядят настоящими чудовищами, потому что вся их энергия, которую они смогли накопить, уходит на чародейство, а на поддержание приличного внешнего вида уже ничего не остается. Оттуда и кожа у них синяя, говорят, и зубы гнилые. Но они это пытаются возместить, не только наших отсюда к себе утаскивая, но при этом еще и выхлебывая живую энергию других миров! По порции с каждой переправленной душой.
– Твой лешак из Темного бора просто из ума давно выжил, вот и несет всякую чушь! – оборвал я Расифайю. Сделал это резче, чем мне самому бы хотелось, но уж больно жуткую картину она сумела нарисовать. Не миры, а сущие пепелища! А наши ведь сейчас были там. Мои волчары, чьи-то детишки, Тарюшенька… да и Ламадяй мне был не безразличен, потому что я уже привык видеть в дальнем углу кабака его вечно печальную морду с хронически обломанным рогом, без которой весь интерьер становился другим. А тут вдруг мне заявляют, что с ними со всеми могут сотворить что угодно! Ну, не сожрать, конечно, в это мой разум просто отказывался верить. Однако… не потому ли пришлый маг, если верить Лакнафу, так хорошо зарабатывает на отлове населения в нашем мире, что они, жители пятого измерения, каким-то образом действительно умудрились извести у себя все негуманоидные расы? И я просто боялся представить себе, как именно у них это вышло, и на что там действительно может быть похожа их земля.
– Да ты ешь давай, – вернула меня в реальность кикимора. – Не сиди застывшей статуей над столом, время тебя ждать не будет.
– Ты думаешь, мне кусок в горло полезет после всего, что ты мне тут нарассказывала? – я ковырнул мясистый речной плод на тарелке, отделяя от него хрустящую корочку. Поедать живых… Это же ужас, такое даже представить себе невозможно! У нас мясо выращивали на фермах путем биопереработки специальных злаков. А русалки имели свою технологию, наращивая на заброшенные удочки плотненькие и сочные бело-розовые комки из каких-то водорослевых инфузорий. В обмен на тот товар, который рыбак им насаживал на крючок, так что рыбалка у нас превращалась порой в весьма азартное мероприятие, не столько в торги, сколько в игру, где клев зависел от русалочьего настроения.
– Если не полезет, значит, запихивай. Тебе силы сейчас нужны. Потому что кто, как не вы с Ягой, сможете остановить тот беспредел, который сейчас творится? Ну, а мы уж поможем, все те, у кого мозги не отсохли до такой степени, чтобы верить в возводимый на вас поклеп.
Я лишь благодарно кивнул кикиморе, все-таки заставив себя налечь на еду. Силы действительно были нужны! И бежать отсюда надо быстрее, распутывать весь этот клубок, пока с нашими и впрямь чего непоправимого не случилось в том чужеродном мире, в который их затащили. Уже на пороге, прощаясь с гостеприимной хозяйкой, я спросил:
– Кстати, ты не могла бы по своим лесным каналам Яге информацию передать? О том, что колдуна зовут Мородум, а проник он к нам из пятой параллели. Ей это очень важно было бы знать.
– Приложу все усилия! Но обещать ничего не могу. Дело в том, что Яга сейчас и от нас шифруется, потому что у нее целых три мага висят на хвосте. Говорят, из столицы присланных! А еще говорят, что их вообще было пятеро, да двое как-то самоликвидировались.
– Ага! – я только усмехнулся, вспомнив разговор, подслушанный мною у местного населения, о том, как это произошло. Быстро и глупо.
– Трой… – Расифайя-таки прильнула ко мне, эротично пройдясь по спине ладошками, прямо как в добрые старые времена. Но не успел я даже подумать о том, как бы мне остановить эту шалунью поделикатнее, как она сама от меня отстранилась. Взглянула на меня своими звездными изумрудами, провокационно сверкнувшими в полумраке прихожей. И вместо того, чтобы пожелать мне удачи, неожиданно спросила: – А что, эта девушка и в самом деле всерьез тебя зацепила?
– Когда Яге будешь про колдуна и миры передавать, добавь еще, чтоб она на глаза мне не попадалась, если не прекратит сплетни вокруг себя рассыпать! – ответил я мрачно и веско. Чем вызвал только серебристый смех Расифайи, наконец-то догадавшейся пожелать мне счастья в пути. И открывшей передо мной дверцу одного из своих запасных выходов, чтобы я повторно весь тиной не перемазался.
Выбрался я из-под раскидистой старой коряги на другом конце болота. Прислушался. Спецназовцев отсюда не было слышно, лишь вдалеке их фигуры маячили черными точками. Ясное дело, они не поверили в то, что я утопился, желая от них сбежать, и, не зная о наших отношениях с Расифайей, теперь просто искали, где бы я мог выплыть после своего прыжка. Так что рано
