– А, вот как. Предложение мира. Очень часто его доставляют именно так.

Я издаю раздраженный звук и проклинаю его на сишшальском.

– Fell siralla! Ты можешь помолчать? Я пытаюсь все объяснить.

Грей вскидывает брови, словно говоря мне: «Продолжай».

Я быстро рассказываю ему о том, что случилось после того, как я приехала, как Рэн отказался от моего предложения и взял меня в плен. Когда я дохожу до части, где убили Сорру, мой голос начинает срываться.

Выражение лица Грея не меняется.

Я беру себя в руки и продолжаю.

– Я видела, как тебя привели во двор. Я знала, кто ты такой.

– Сам принц этого не знает, – говорит он. – Откуда известно тебе?

– Я не. Я не знала наверняка. Матушка сказала только то, что ты знаешь истинную личность наследника, и поначалу я считала, что тебе, должно быть, известен какой-то секрет. Но потом я начала задаваться вопросом: почему ты не хочешь раскрыть этот секрет своему принцу? Ты же был капитаном его стражи, так ведь?

– Начальником стражи.

– Да. Начальником. Ты отрекся от семьи, да? Если бы наследником был кто-то другой, то ты бы точно все рассказал.

Взгляд Грея ничего не выражает. Я гадаю, обеспокоен ли он моей догадкой. Если я смогла все понять, то, определенно, сможет и принц.

– Он убьет тебя, если узнает, – тихо добавляю я.

– Разумеется, – отвечает Грей безо всяких эмоций и сомнений.

– Но ты же владеешь магией, ведь ты сын колдуньи! Почему ты позволил им пленить себя?

Грей чертыхается.

– Может быть, во мне и течет чародейская кровь, но мне это не особо помогает.

Я внимательно смотрю на него.

– Ты можешь сбежать. Моя матушка тоже тебя ищет.

– Мне ничего не нужно от Карис Люран.

Его голос звучит так резко, что я взгдрагиваю.

– Она может оказать тебе поддержку, когда будешь претендовать на трон.

– Мне не нужен трон.

– Даже если это поможет наладить мир между Силь Шеллоу и Эмберфоллом?

– Мир между нашими странами не может быть налажен путем обмана и предательства! – я чувствую его горячую руку у себя на шее, и это служит мне напоминанием о том, что он может убить меня прямо здесь и сейчас, и все мои надежды могут умереть вместе со мной. – Если судить по твоему рассказу, то ты и сама прекрасно усвоила этот урок.

Я хмурюсь.

– Я не стану извиняться за то, что пыталась спасти тысячи жизней. Ты и твой принц, может, и считаете, что решение всех жизненных трудностей находится на острие меча, но я так не думаю, – я сверлю Грея взглядом. – Если ты не согласишься на мое предложение помощи.

– Не соглашусь.

Я расправляю плечи, но добиваюсь лишь того, что прижимаю свою грудь к груди Грея. Я заставляю себя продолжать говорить спокойным голосом.

– Я бы попросила тебя убрать от меня руки, чтобы я могла вернуться к себе в комнату.

Он смотрит на меня так, словно не знает, что обо мне думать.

– Немедленно, – добавляю я.

Это весьма смелое требование. Грей может позвать стражу, и меня наверняка посадят куда-нибудь, где я вряд ли смогу сбежать через камин. Он может убить меня собственноручно, чтобы сохранить свой секрет.

Тяжесть его взгляда повисает в пространстве между нами.

Грей сводит брови, и его рука соскальзывает с моей шеи. До того, как он успевает сказать что- то еще, скрипит дверь, и Грей отскакивает от меня.

Я снова скрываюсь за шторами.

Я готова к тому, что Грей вытащит меня обратно, использует как отвлекающий маневр и сбежит, но вместо этого он говорит:

– Ближе в угол. Так тебя не заметят.

Я бесшумно скольжу вдоль каменной стены, пока не слышу, как стражник объявляет:

– Харпер, принцесса Колумбии.

Я перестаю дышать. Зачем принцессе навещать бывшего стражника?

– Миледи.

В голосе Грея слышится удивление. Нет, не только оно. Он был невероятно бесстрастен, пока разговаривал со мной, и теперь мне очень хочется посмотреть, что выражает его лицо.

Шорох юбок подсказывает мне, что принцесса Харпер проходит в комнату. Я позволяю себе медленно вдохнуть и отодвинуться подальше в угол. Все настенные лампы в этой части комнаты погашены. Я уверена, что хорошо спряталась, поэтому осторожно выглядываю из-за края шторы.

То, что я вижу, едва не выдает меня с головой.

Они держат друг друга в объятиях. Мое сердце внезапно подскакивает в груди.

Мне так хотелось почитать книгу, но мучительные часы скуки в этой комнате почти стоили только что увиденного мной. Принцесса и стражник! Какой невероятный скандал! Нолла Верин лишится чувств, когда я ей об этом расскажу.

Если я смогу ей рассказать, конечно.

Грей кладет ладони на руки Харпер и отстраняется.

– Вы принцесса Колумбии. Вы не можете.

– Мне все равно! Грей, ты жив.

– Верно. Но лишь до захода солнца завтрашнего дня.

Лицо принцессы омрачается.

– Рэн сказал мне, – девушка делает шаг вперед, протягивая к Грею руки, но он отступает назад. Она останавливается и заламывает запястья. – Пожалуйста, Грей. Пожалуйста, скажи ему.

– Прошу меня простить, – отвечает он, и в его голосе появляется неожиданная для меня мягкость. – Я не могу.

– Я видела, что с ним творила Лилит, Грей. Я не смогу смотреть на то, как он будет делать то же самое с тобой. Я не смогу. Я знаю, почему он боится, но я ему сказала. Он не может. – Ее голос срывается. – Ты только что вернулся. Я не могу. Он не может.

– Миледи.

В голосе Грея звучит интонация, с которой отдают приказы, и принцесса берет себя в руки. Ее тонкая рука утирает с лица слезы, блестящие в тусклом свете свечей.

– Что?

– Как-то мы с вами говорили о том, что мой долг – истекать кровью, чтобы не истекал кровью он. Если я унесу секрет с собой в могилу и это позволит ему взойти на трон безо всяких проблем, то я выполню свой долг, ведь так?

– Это не одно и то же, и тебе это известно.

– Нет, одно и то же. Нет разницы в том, от чьей руки я паду ради него.

Голос принцессы обретает резкость, когда она отвечает:

– Если он казнит тебя, я не знаю, смогу ли я когда-нибудь его простить за это.

Лицо Грея выражает смирение. Его глаза, кажется, темнеют еще больше.

– У короля на первом месте должно быть королевство, а не женщина, которую он любит.

– Он сказал мне то же самое, – Харпер сердито хмурится. – Вы оба – дураки, и идеалы у вас дурацкие. Вы пробыли с ним здесь в ловушке почти вечность, и вы все равно не можете нормально поговорить друг с другом и решить все спокойно?

Я была права вчера. Мы с ней могли бы стать подругами.

– Миледи, – Грей, наконец, делает шаг вперед и приподнимает пальцем подбородок принцессы, чтобы посмотреть ей в глаза. – Если вы любите его, то поймете его мотивы.