Я подписываюсь своим именем с росчерком, после чего рисую свою печать. Я оглядываюсь на Пэрриша и Сорру.
– Развяжите их, – говорю я принцу Рэну и добавляю: – Пожалуйста.
Он кивает одному из своих людей, и моих стражников освобождают от веревок.
Пэрриш выглядит неуверенно. Его глаза кажутся темными и полными недоверия в сумраке комнаты.
Сорра кажется более собранной. Она хладнокровно оценивает окружающих нас стражников.
Я складываю письмо и протягиваю его Пэрришу.
– Прошу, – говорю я ему. – Пожалуйста, скажи моей матушке, как сильно я желаю, чтобы все получилось.
Пэрриш встречается со мной взглядом и кивает, но затем произносит на сишшальском:
– У меня дурное предчувствие, Лия Мара.
– Разве у нас есть выбор?
– Выбор есть всегда.
Я думаю о девочке, прятавшейся в лесу.
– Если мы хотим, чтобы он нам доверял, мы должны первыми довериться ему.
Пэрриш смотрит на принца, затем заглядывает мне в глаза. Он кивает и берет сложенное письмо.
Принц Рэн смотрит на одного из своих стражников.
– Поезжай с ним. Возвращайся с ответом Карис Люран.
– Да, милорд, – кивает мужчина.
Пэрриш и Сорра обмениваются взглядами, а потом мой стражник уходит вместе с одним из стражников Рэна.
Я делаю вдох. У меня получилось сделать то, что не получилось у моей сестры. Мы попытаемся заключить мирное соглашение. Матушка получит доступ к морским путям, который так ей нужен. Жизни людей будут спасены.
«Ради будущего», – сказал Пэрриш.
Принц Рэн делает шаг в мою сторону.
– Неужели вы и правда думаете, что ваша мать согласится на альянс, о котором вы договорились?
– Да, – говорю я. – Я так думаю.
Он хмурится.
– Я верю вам.
В словах принца нет ничего необычного, но выражение его лица кажется мне странным.
Я тоже хмурюсь.
– Тогда почему вы выглядите таким недовольным?
– Я считаю, что вы доверяете своей матери, – его взгляд впервые выражает не холодность, а недоумение. – К сожалению, я – нет.
Позади меня Сорра торопливо говорит:
– Это была ловушка, Лия Мара.
Принц Рэн бросает взгляд на стражников.
– Схватите их обеих. Заприте ее стражницу…
Сорра врезается в меня всем телом, и я не сразу понимаю, что она таким образом выталкивает меня из зоны досягаемости мужчины, который тянет ко мне руки. Я падаю на пол.
– Бегите! – кричит мне Сорра. Она изворачивается, чтобы выхватить кинжал из ножен на поясе стражника. Без промедления девушка втыкает лезвие ему в живот, и мужчина падает. Еще до того, как он оказывается на полу, Сорре удается ударить кинжалом еще одного стражника.
Я торопливо ползу к двери. Сорра втыкает кинжал в третьего, и быстрым движением завладевает мечом. Кровь на долю секунды повисает в воздухе алой дугой. Я хочу кричать, но не могу даже вдохнуть. Все происходит слишком быстро. Стражники внезапно оказываются повсюду. Один из них выхватывает меч, замахивается и вгоняет лезвие прямо в Сорру.
Ее тело падает. Кровь разливается повсюду.
Я долго и истошно кричу, надеясь, что Пэрриш где-то рядом и услышит меня.
«Нет. Я не хочу, чтобы он все видел».
Мужчина хватает меня за руку и рывком ставит на ноги. Все, что я вижу – это кровь. Я не могу дышать.
Я хотела мира, и вот теперь тело Сорры истекает кровью на полу.
– Вам не навредят, – говорит принц, и я едва понимаю его слова. – Тем не менее, ваше присутствие здесь будет гарантией того, что ваша матушка оставит Эмберфолл в покое.
Глава 10
Грей
Узкий проход, ведущий к арене, заглушает звуки толпы.
Я не надевал настоящую броню несколько месяцев, но мои конечности помнят ее вес. Йорн шире меня, но его нагрудник мне как раз, а нарукавники довольно плотно прилегают к предплечьям.
– Уорвику нравится науськивать бойцов друг против друга, говорит Йорн. – Он говорит, что кровопролитие приветствуется. Иногда толпе это даже необходимо.
Я кошусь на его руки, покрытые шрамами, но ничего не говорю. В проходе мы стоим одни, и никто не знает, что я буду его подменять. Уорвик обо всем догадается, как только я выйду на арену, но к тому времени будет уже поздно задавать мне какие-то вопросы.
Надеюсь, я устрою хорошее представление, и после мне вообще не придется ничего объяснять.
– Хотя ему не понравится, если именно ты прольешь чью-то кровь, – продолжает Йорн. – Никому не нравится, когда из него делают дурака.
Пусть твои противники думают некоторое время, что они могут тебя одолеть.
Я все это знаю, но не перебиваю Йорна. Мое сердце колотится в груди, разгоняя кровь по жилам.
– Четыре поединка, – говорит Йорн. – Сможешь остаться в живых после всех?
– Спроси меня потом.
Мужчина начинает смеяться, но его дыхание прерывается, и он прижимает руку к животу.
– Большинство участников не так уж хорошо обучены, – замечает он. – Они все просто пришли сюда, чтобы развлечься и вернуться домой с поводом для хвастовства. Тем не менее, иногда бывают и сюрпризы.
Я киваю. Над нашими головами барабаны начинают отбивать знакомый ритм. Следующие за ним радостные крики едва ли не оглушают меня даже здесь.
Мне не нужно быть выдающимся бойцом. Я просто должен устроить хорошее зрелище и остаться в живых.
Я делаю шаг по направлению к концу прохода, но Йорн останавливает меня, схватив меня за наплечник.
– Хок, – он сглатывает ком в горле. – Я у тебя в долгу.
Как же мне хочется, чтобы вместо этого человека копытом в грудь получил Кантор.
– Ты мне ничего не должен.
– Однажды у меня будет шанс отплатить тебе.
Я улыбаюсь.
– В таком случае, давай надеяться, что я выживу после сегодняшнего вечера.
Снова раздается барабанная дробь. Голос Уорвика разносится над трибунами:
– Из глубин Валкинской Долины пришел этот человек, которого практически выковали из стали. Редко терпящий поражение мой славный чемпион Йорн из Эверлиа!
Я выхожу на арену, и гул толпы становится настолько громким, что я опасаюсь, что крыша от него может рухнуть. После тишины и полумрака прохода свет и звуки кажутся сокрушительными. Я обнажаю меч, подражая тому, как это делал Йорн сотню раз на моих глазах, после чего поднимаю оружие в воздух.
Уорвик стоит где-то высоко на трибунах, и я стою к нему спиной, поэтому я понятия не имею, увидел ли он меня. Я затаиваю дыхание и жду его следующих слов.
– Нас ждет особенный поединок сегодня вечером, – нараспев продолжает Уорвик, и его голос разносится над толпой. – Весьма особенный.
Он не заметил подмены. Отлично.
– Как и обычно, ставки не принимаются после того, как второй боец выйдет на арену, – объявляет он. – Я считаю, нас ждет славный бой. Мужчины с такими навыками нечасто участвуют в турнирах Уорвика.
