"Вы… остаться… — со мной?"

Магьер никогда раньше не смотрела на нежить как на жертву. К ее собственному отвращению, сейчас она ничего не могла с собой поделать. Но это не меняло ни того, кем была девушка, ни того, что Магьер была здесь, чтобы забрать шар.

Как только шар исчезнет, что будет с Газелью?

Магьер сжала правой рукой рукоять фальшиона в ножнах.

Самое доброе, что она могла сделать, — это быстро схватить девочку за шею. Она и раньше сталкивалась с вампирами, обращенными против их воли, и уничтожение их никогда не заставляло ее останавливаться.

Что с ней сейчас не так?

Она видела древних-детей, — как Кахар ходил в солнечном свете. Хотя она никогда не видела, чтобы Ли'Кен так делала, эта хрупкая на вид, но сильная, дикая женщина не спала днем в шестибашенном замке, где был найден первый шар. Но Магьер также видела, как их" отпрыски " гибли и сгорали под восходящим солнцем.

Взять Газеля с собой через пустыню казалось маловероятным. А потом, что будет с девушкой, когда она отделится от сферы? Магьер заперла Ликен под этим замком, опасаясь того, что может случиться, когда ее отделят от сферы воды.

Если девочка проголодается, ее в конце концов заставят есть и убивать, даже если она не понимает, что с ней происходит.

Магьер больше не могла этого выносить. Она не могла заставить себя убить девушку, но единственная безопасность для всех остальных-оставить Газеля позади. Собравшись с духом, Магьер шагнула вперед и взяла ключ от шара из рук девушки.

Внезапная надежда в глазах Газеля заставила Магьер отвести взгляд. Она повесила ключ на шею, а затем сунула руку с кристаллом под одну сторону шара.

Газель испуганно вскрикнула, но Магьер не обратила на нее внимания.

Схватив шип свободной рукой, она подняла его со стола и направилась к лестнице. Она услышала, как Газель последовал за ней с потоком рыданий на Суманском языке. Даже если Магьер что-то и поняла, она не осмелилась прислушаться, пока поднималась наверх.

Выйдя в главный проход, она не замедлила шаг, но маленькие руки схватили ее за предплечье под шаром.

"Остаться… а ты останься! — воскликнула девушка. "Басиим'а… остановиться!"

Магьер остановилась, почти посмотрела вниз, а затем резко высвободилась из его хватки. С большей скоростью она поспешила к выходу из этого места, несмотря на то, что крик ребенка разрывал ее уши. Чем скорее все это закончится, тем лучше.

Газель не пошла бы за ней на дневной свет, даже если бы провела здесь целую вечность в одиночестве… зная, что не сможет.

Рыдания преследовали Магьер до самой двери. Когда Магьер перекатила тяжелый шар в одну руку и ухватилась за дверную ручку, чтобы потянуть, Газель бросилась на дверь с криком, который не содержал слов.

Магьер оттолкнула девушку в сторону и распахнула дверь. Она вынырнула, задохнулась от внезапного жара и, спотыкаясь, побрела прочь от здания.

Под слепящим солнцем голод обжег ее горло, когда Дампир внутри нее поднялся, чтобы защитить ее плоть. Ее мысли затуманились, когда она цеплялась только за одну цель: шар в ее руках.

Пройдя шагов пятьдесят, она остановилась, хватая ртом воздух под волной вины и нерешительности.

Стоит ли ей возвращаться?

Что, если она дождется темноты и попытается провести девочку через пустыню, путешествуя только ночью, а днем пряча ее под плащом? Может быть, есть что-то, что Винн могла бы сделать? Винн утверждала, что Чейн питался только домашним скотом. Магьер в это не верила, но возможно ли такое?

Нет! Она была дурой, когда думала о том, чтобы взять нежить в город.

И все же она стояла там, страдая от мысли, что ей придется уйти и обречь ребенка на медленную смерть от голода. Ее рука сжалась на вершине шипа шара.

— Басиим'а!

Услышав этот мучительный крик, она резко обернулась. Он был слишком ясен, чтобы исходить из здания, и Магьер выронила шар. Голод отступил, и жар победил, когда она закричала от того, что увидела.

Тело Газеля загорелось, когда девушка выбежала на улицу под палящее солнце.

Магьер бросилась назад. — Нет!"

Девушка продолжала выкрикивать имя того, кто, как ей казалось, вернулся к ней… пока она не упала. При ударе, пепел поднялся от нее облаком среди дыма и зловония горящей плоти. Когда Магьер добралась до нее, там не осталось ничего, кроме тлеющих, почерневших костей, которые начали трескаться и разваливаться на части среди пепла.

Магьер смотрела вниз, чувствуя головокружение и тошноту.

Жара заставила все в ее глазах заколебаться. Не было даже ветра, чтобы развеять останки и стереть это зрелище. Когда восходящее солнце пригнуло ее к коленям, она оглянулась и увидела посох, который уронила по прибытии. Каким-то образом она подползла и подобрала его, а затем поднялась, чтобы вернуться к шару. Она едва успела приподнять плащ-палатку, чтобы защититься. Но она отказалась возвращаться в дом. Она не могла заставить себя сделать это.

Магьер лежала в тени, и вид горящего ребенка не выходил у нее из головы.

Магьер лежала молча, глядя в янтарные глаза Лисила, ища ответ… что-то.

Чего она хочет от него? Понимание? Отпущение грехов?

Она не смела даже взглянуть на Чэпа.

Она сделала то, что должна была, и все еще слышала крики Газель… даже в тишине палатки Лисил ничего не сказал. Или он хотел узнать остальное после этого? Разве что-то еще имело значение, учитывая, что она была здесь и принесла последний шар? Она только закончила то, что не должно было стать тем, чем было. Так почему же Газель должена была быть другой?

Переложив ее взгляд, Магьер посмотрела на Мальца.

— Дело сделано… любой путь… И ты тоже… вернулась. — Ничего больше.

Магьер посмотрела в сторону. Все было не так просто. А потом она почувствовала, как Лисил гладит ее по волосам.

— Отдохни еще денек, — прошептал он. "Мы уйдем, когда ты будешь готова."

Она знала, что Бротан и Гассан тоже были в палатке, но не стала искать ни одного из них. Она понятия не имела, что думает стареющий убийца, и, вероятно, глаза и мысли упавшего домина мало что упустили.

Но они поймут об этом еще меньше, чем Лисил или даже Малец.

Для всех них только шар имел значение, к лучшему или худшему, и по-разному.

Когда-то она тоже так думала.