Едва ли не оглушительный грохот донесся из задней части дома и вынудил его оглянуться.

Винн повернулась вместе с ним и втянула воздух. Гассан усилием воли перебросил себя через плоскую крышу. Достигнув заднего края, он глянул вниз. Магьер летела в лавине битого стекла и колышущейся серой ткани.

Винн возникла рядом с ним, и, повернувшись, закричала в сторону фасада:

— Тень, назад!

Больше времени Гассан ей не дал. Он обхватил ее за талию, призвав взглядом мерцающие линии и символы. Благо, на этот раз она не протестовала. Как только она обвила руками его шею, он шагнул с крыши и, падая, направил всю свою волю вниз на землю.

Земля стремительно приближалась.

Гассан согнулся от удара, за мгновение он смог лишь немного замедлить падение. Винн выпустила Гассана из объятий и рухнула на землю. Когда она оперлась на посох и поднялась на колени, она, на первый взгляд, казалась невредимой. Из-за угла выскочила Тень, но Гассан смотрел совсем не на нее.

Он едва узнал Магьер, когда та поднялась, сжимая в руке серебристо-белый кинжал. Совершенно черные глазные яблоки заполняли ее глазницы. Бледное лицо исказилось под стать по-настоящему разъяренному чудовищу. Щеки, лоб и все открытые участки кожи покрывали кровоточащие порезы. Она выглядела обезумевшей, и казалось уже не понимала кто она и где находится, а ее зубы…

Гассан никогда не видел подобного во рту человека.

Фигура в мантии — вместилище Халиды — лежало прямо за ней и пыталось подняться. Одна из его рук подогнулась, словно была ранена, и Магьер с противным криком набросилась на него.

— Не сейчас! — воскликнул Гассан, так как солнце еще не взошло.

Что-то в его голосе пробилось сквозь ее безумие, и она замерла, склонившись с занесенным кинжалом над противником. Ее цель даже не дрогнула и поднялась на четвереньки. Когда фигура повернулась, часть капюшон сползла.

Гассан лишился дара речи, увидев под серым одеянием советника А'Ямина. Сквозь растрепанные седые волосы, с изборожденного морщинами лица глядели два зорких глаза.

Советник встал, словно что-то невидимое бережно подняло его на ноги. Он больше не горбился от старости.

Всё внутри оборвалось. Гассан подозревал, что Халида вселился в кого-то высокопоставленного, но не догадывался насколько. И как давно призрак так близко подобрался к принцу?

И если бы не медальон, что носил Оуньял'ам, то всё, что потребовалось бы А'Ямину — нашептать принцу во сне. Тайна связи между наследником империи и сектой была бы утеряна… вместе с принцем.

Когда глаза советника сузились и взглядом обошли всех вокруг, только тогда Гассан заметил, что Бротан тоже пришел.

— Всем стоять, — скомандовал Гассан.

Однажды Гассан уже был побежден, и понятия не имел был ли призрак отчаянным, или скорее рассудительным. Еще это помешательство Магьер, жаждущей кровопролития. Все должно было закончиться сейчас.

Гассан взял Винн за свободную руку и зажмурился. За это мгновение он оградил свои мысли — свою собственную "сущность" — стеной сияющих знаков. Из-за напряжения его короткое заклинание шепотом сорвалось с языка. Гассан резко распахнул глаза и потянулся за призраком…

Старческое лицо А'Ямина улыбалось.

Что-то царапнуло щит, защищающий разум Гассана.

Он стал задыхаться, когда этот щит перекрыл ему воздух, не позволяя вдохнуть. Словно сверлящие и извивающиеся внутри черви, непонятные слова изо всех сил старались пробить брешь в его защите и добраться до него. Один за другим блёкли и исчезали сияющие знаки, пока на глазах не начал сгорать последний.

Грянул хор шепчущих голосов, и Гассан почти мог разобрать их слова.

Ища пристанище в глубинах собственного разума, он спешно погрузился поглубже в себя и воздвиг новые стены. Он использовал остатки своей воли, чтобы сосредоточить внимание и сильно сжать запястье Винн… и то же самое он попытался сделать сам. Он уже совсем не мог ничего чувствовать. И в полузабытьи, Гассан услышал крик Винн.

— Магьер, отпусти его, сейчас же!

Рука Винн дернулась вниз. Ей пришлось опереться на посох, когда Гассан, всё еще сжимая ее запястье, упал на колени. Старик в сером одеянии скрючил пальцы и попытался броситься на нее… а быть может на домина.

Одним резким движением Магьер ухватилась за мерцающую серую мантию, развернула старика и полоснула клинком. Кинжал Хейнасов разрезал мантию и одежду под ней. Рана задымилась.

Глаза одержимого расширились, а рот раскрылся в изумлении.

Обычные клинки причиняли мало вреда нежити, но оружие из белого метала, подаренное Магьер Пылающими, не было простой сталью.

Старик закричал, и Магьер полоснула еще и еще.

Облегчение Винн сменилось ужасом, когда Магьер стала терзать свою добычу. С каждым порезом, сопровождавшимся пронзительным криком, лезвие кинжала порождало дымящиеся борозды, пока старец не был растерзан и не скрылся за пеленой дыма.

Винн понятия не имела что делать, пока вместилище Халиды корчилось от боли. За спиной послышались тяжелые шаги, и когда она оглянулась, то увидела, как из-за Бротана выступил Оша. Заметив Магьер, Оша остановился и перевел взор на Винн, словно ожидал от нее каких-либо действий.

Никто ничего не делал. Винн не осмеливалась вмешаться в безумство Магьер.

Лисил и Малец выскочили из задней двери дома. Чейн выбежал следом. Винн не могла не посмотреть в их сторону, однако в этот короткий миг Магьер оседлала старика, прижала его ноги к земле и свободной рукой схватила за горло.

Она снова замахнулась и на этот раз вонзила клинок ему в живот.

Последовавший вопль перешел в прерывистые содрогания.

Гассан так внезапно усилил хватку, что Винн чуть не рухнула. Солнце совсем еще не взошло.

— Магьер, остановись! — закричала она. — Лисил, Бротан… остановите ее!

Но первым оказался Малец.

С отчаянной решимостью он обрушился на спину Магьер, и они вдвоем перелетели через голову старика и покатились по земле. Лисил появился мгновенье спустя. Он резко остановился и с опаской взглянул на Магьер, которая, встав на четвереньки, стала выискивать свою жертву.

Одержимый застыл с широко распахнутыми глазами, устремленными в ночное небо. Конечности задергались, когда в сумраке над ним заколыхалось непонятное пятно. И это не было дымом.

— Ну же, дурочка!

Резкий шепот Гассана привел Винн в чувства. Она вытянула из-под туники очки и надела. Предупреждать кого-либо не было времени, она обнажила кристалл и громко закричала на суманском:

— Men Ruhk el-Nar… menajil il'Nur'u men'Hka'at!

Конец посоха вспыхнул белым пламенем.

Даже в очках Винн не видела ничего, кроме света. Когда черные линзы приспособились, она увидела лишь поднимающийся от тела дым. Что бы там не было, оно исчезло.

Сжавшись и подтянув колени к подбородку, Магьер лежала неподалеку. Над ней, прикрыв локтем глаза, склонился Лисил. Точно так же, позади них притаился Малец, зажмурив свои кристально-голубые глаза. Высоко над их головами забрезжили лучи утренней зари.

Винн позабыла о кристалле. Яркий свет померк, но как долго