Иначе план домина провалится.
Наблюдая, как группа приближается к дому, Бротандуиве приподнялся на одном колене и до упора натянул тетиву, ощутив ее сопротивление. По росту и движениям было легко различить Чейна и Магьер, несмотря на их поднятые капюшоны. Если план домина действительно работает, стражники должны быть поблизости, но пока он их не заметил. Мгновенье его взгляд был прикован лишь к Лиишилу.
До сих пор он оправдывал свои действия и свое общество решимостью защитить Магьер и уберечь шары от рук Вельмидревнего Отче. Магьер понимала его мотивы и доверяла ему — отчасти это было правдой. Но имелись и другие мотивы, которые он не раскрывал.
Сначала ему нужно изучить силу шаров, их предназначение и применение. Каким необыкновенным разочарованием было находиться рядом с шаром Духа и не открыть сундука, чтобы его изучить. Прояви он такой интерес — выдал бы себя раньше времени.
Малец всегда был недоверчив и мало что упускал.
Затем Бротандуиве должен позаботиться, чтобы Лиишил выжил любой ценой. Полукровка, дитя отца-человека и матери Ан'Кроан, Куиринейны, служит цели.
Много лет назад, задолго до зачатия Лиишила, несколько анмаглахков с глубокой обеспокоенностью наблюдали, как отвращение Вельмидревнего Отче к людям перерастало в нечто ужасное. Те, кто по сей день ведал о далеком прошлом, не сомневались, что Враг вернется, и все же патриарх анмаглахков настроил касту на соблюдение принципов, которые могли привести к опасным последствиям.
В ту забытую эпоху люди были марионетками Врага.
Эта одержимость Вельмидревнего Отче стала угрозой для его собственного народа. Он стал использовать анмаглахков, уже не в качестве стражей и защитников, а как оружие. Им было поручено сеять семена войны среди людских народов, обращать их друг против друга, ослаблять, подрывать и уничтожать их потенциал, как оружия, на случай возвращения Древнего Врага.
Некоторые из касты, и, в частности, единственная возлюбленная Бротандуиве, — бабушка Лиишила по материнской линии — видели опасность, которую другие не видели. Мать Куиринейны, Великая Эйллеан, была основательницей повстанческих общин внутри касты, а затем и среди кланов.
Да, именно Эйллеан была той, кто опасался, что люди узнают что с ними делают, если не почему. Требуя расплаты, они восстанут против Ан'Кроан и тысячелетия мира, неприкосновенности и защищенности будут потеряны. По соглашению с Эйллеан, впоследствии Бротандуиве присоединился к повстанцам. Именно от нее он узнал о Куиринейне, и что более важно, о Лиишиле, как о собственном способе повстанцев ударить по Врагу, когда тот вернется.
Куиринейна пошла по стопам своей матери.
Она многим пожертвовала, произведя на свет сына-полукровку и вырастив его оторванным от касты. Так он родился и вырос в Войнордах, вдали от своего народа, обладая немногими ориентирами, полученными от матери. Было нужно, чтобы он оставался не подвержен влиянию отдельно взятых народов, культур или фракций. И тогда было бы легче не стеснять его обычаями перед тем, что грядет, и направлять его — контролировать, несмотря на то, что он всего-навсего чувствовал бы себя брошенным на произвол судьбы.
Куиринейна должна была превратить родного сына в оружие, которое в один прекрасный день понадобится ее народу. Так и должно было случиться, пока он не сбежал… с маджай-хи.
Бротандуиве вмиг сообразил, что это дело лап Мальца. Никто тогда не мог знать, кто прятался под шкурой того щенка — маджай-хи, которого бабушка тайком передала одинокому мальчику-полукровке через мать. Но то, что Малец похитил Лиишила, не меняло его судьбы.
Даже давно ушедшие предки признали его, кода он позже пришел к ним для совершения обряда имянаречения. Вместо того, чтобы позволить ему самому выбирать себе имя, они нарекли его другим, связав его с одной из них.
Лиишиарэлаохк… Защитник Лиишиары… Защитник Печали-Слезы.
Судьба Лиишила была предрешена, и замыслы Мальца уже не значили ничего. Если случится худшее, и Древний Враг с множеством имен вернется, сын Куиринейны, дитя смешенной расы, сыграет главнейшую роль.
О выживании Лиишила Бротандуиве позаботится прежде всего.
Он смотрел как полукровка с остальными теперь тихо и спокойно ступали по открытой рыночной площади и знал, что Оша видел их тоже. Хоть юноша и стал непредсказуем, чтобы защитить своих человеческих друзей, он не станет колебаться.
Лиишил остановился в двадцати шагах от дома. Малец замер рядом с ним, и Магьер оглянулась назад. Лиишил потянулся к капюшону и откинул его, обнажив свои белокурые волосы, засиявшие от света фонарей, что были неподалеку. Малец стоял на самом виду, глядя по сторонам, когда Магьер отбросила капюшон.
Бротандуиве оставался начеку. Он взглядом обшарил каждый темный уголок улицы. В этот миг, план домина мог провалиться.
* * *Как только Лисил снял капюшон, Винн затаила дыхание. Магьер и остальные почти достигли безопасного места. Она слегка подпрыгнула, когда Гассан коснулся ее плеча. Подняв голову, она проследила за его взглядом.
Из переулка на рынок выскользнули восемь имперских гвардейцев. Двигаясь быстро и бесшумно, они направлялись прямиком к Магьер и остальным. И что еще хуже, случайностью это не было.
Магьер заметили, когда она и ее спутники проходили рынок.
Винн охватила паника. Они с Гассаном были слишком далеко, чтобы действовать. При необходимости Оша с Бротаном начнут стрелять откуда-то сверху, но стражи может подоспеть и больше. Группе Магьер нужно своевременно попасть в дом.
— Что будем делать? — прошептала она.
Гассан не ответил… Стражники внезапно остановились. Двое из них повернулись и поспешили прочь.
— Это то, что нам нужно, — прошептал Гассан. — Двое пошли сообщить, что пленники обнаружены. Остальные ждут приказов.
Гассан разом выдохнул, но Винн не разделяла его облегчения.
— У Чейна все еще есть время отвести всех внутрь подвала, — прибавил он.
Как по сигналу, Чейн поднялся на крыльцо, открыл дверь и вошел. Магьер, Лисил и Малец последовали за ним, но Винн не была уверена, что кто-то из них заметил гвардейцев, притаившихся средь рыночных прилавков.
Винн перевела взгляд. Два исчезнувших гвардейца вернулись обратно. Отсутствовали они недолго.
Из тени за их спинами вышла худая фигура в сером одеянии с капюшоном.
За ней следовали по меньшей мере еще двенадцать стражников. Фигура в мантии взмахнула рукой, приказав им остановиться. Размашистым шагом она двинулась через уже ждавших на рынке стражников, пока не вышла вперед. Даже не замедлив шага, она опустила руку, и вся гвардия двинулась за ней.
— Слишком рано! — прошипел Гассан. — Чейн не успеет провести их через потайную дверь!
Винн не успела ответить, как один из имперских гвардейцев с воплем повалился на землю. Стрела торчала из его груди.
Еще одного осадили выстрелом в плечо.
Раздались крики, и другие стражники, перекликаясь друг с другом, бросились врассыпную в поисках укрытия, пока на них сыпались новые стрелы. Но серая фигура не сбавила шаг и
