— Или что? — парировал он, ведь его терпение иссякло.

Пока она медлила, он легко разбудил в воображении другой ряд символов и образов. Как только он сконцентрировался на ее поверхностных мыслях, вмешался Чейн, встав у нее за спиной и опустив руку ей на плечо.

Ментальная связь с Винн разорвалась, исчезли и все начерченные им символы и знаки, ошарашив Гассана.

Другая рука Чейна легла на рукоять одного из вдетых в ножны мечей. Винн даже не оглянулась, словно все это было для нее привычно.

— Что, во имя семи преисподних, здесь происходит? — потребовал Лисил.

Когда он попытался вмешаться, Оша рукой преградил ему путь и кивнул Винн. С трудом поднявшись, черная маджай-хи отошла от стола и встала рядом с Чейном.

— Малец? — произнес Лисил. — Винн?

Гассан видел, как она, не сводя с него глаз, отмахнулась от полукровки.

— Отвечай! — требовала Винн. — Что ты знаешь о том, кто пытал Магьер? Малец говорит, что оно делало это не касаясь ее.

Последняя часть была самой значительной. Никто из них не вызывал у него серьезного беспокойства, и все же, ему нужно было взять ситуацию под контроль и направить их внимание в нужное русло. Вызывал беспокойство лишь старый эльф. Тот спокойно наблюдал за ним через стол, вероятно расслабившись, но тем не менее прятал руки на коленях.

— Гассан? — позвала Винн.

Пожалуй, ему следовало бы рассказать ей раньше. Прямо сейчас она могла бы быть весьма полезна, но ничего уже не поделаешь Он смотрел ей прямо в глаза, придерживаясь преподавательского тона.

— Помнишь, я говорил тебе, что моя секта держала пленника?

— Да.

Как ему следует сделать это: понемногу и намеками или вкратце, чтобы ошеломить?

— Тот пленник не имеет физического тела, но обладает глубокими тайными знаниями. Оно… он живет, вселяясь в живых и подчиняя их своей воле. На вашем языке самым подходящим по смыслу словом для него может быть… "призрак".

Поначалу никто не отреагировал и ничего не говорил.

— Как давно ты это знаешь? — задал вопрос Чейн.

И вновь ответ потребовал дополнительных сведений, которыми Гассан пожелал бы не делиться. Пожалуй, чересчур опекающий вампир мог бы стать сторонником получше, чем Винн, но Гассан продолжил обращаться непосредственно к ней.

— Моя секта держала его взаперти на протяжении очень долгих лет. В прежние времена Халида служил тому, кого вы называете Древним Врагом и был предводителем тройки, известной в записях, как Саиминфаль… Владыки Безумия. Другие, например гномы в стародавние времена, называли их Пожирателями Тишины.

У Винн отвисла челюсть, и весь гнев исчез с ее овального лица. Очевидно, часть того, о чем он рассказал, была ей известна. Он знал и воспользовался этим. Она до многого докопалась, своей опрометчивостью и настойчивостью, в том числе и до тех печально известных текстов, которые она провезла через весь мир, и которых ее лишила собственная миссия гильдии хранителей.

— Ваша секта удерживала эту тварь? — наконец произнесла она. — Теперь она на свободе… и ты не сказал нам? Она будет охотиться на тебя, на каждого, кто рядом с тобой и…

— Со мной вам ничего не грозило, — перебил Гассан. — И теперь у Халиды есть более соблазнительная жертва. — его охватило нетерпение и разочарование. — Прибытие твоих глупых друзей и их собственное невежество привлекли призрака туда, где он больше всего хотел быть: во владения императора. Всех мер безопасности, которые я и мои люди там обеспечили, теперь может оказаться недостаточно!

Серый маджай-хи заворчал и посмотрел на Лисила, тут же опустившего глаза, чтобы встретить его взгляд. Малец повернулся к Винн, и они тоже переглянулись.

Гассан находился в растерянности от того, что все это могло значить, и тогда Винн повернулась к нему.

— Как? — спросила Винн. — Малец хочет знать каким образом ты смог бы нас защитить.

Гассан проигнорировал сказанное, как и то, на чем она акцентировала внимание. У нее за спиной вампир раз за разом переводил взгляд с одного на другого. Что еще хуже, старый эльф не произносил ни слова и даже не двигался, и Гассан невольно на него взглянул.

Он слишком поздно осознал свою ошибку, потому что кто-то схватил его за волосы.

— Что ты творишь? — закричала Винн.

Его голову отдернули назад, — сильнее чем могло показаться, — и она устремилась вниз. Он лбом ударился о поверхность стола, и все померкло перед глазами.

— Чейн, остановись! — умоляла Винн.

Гассан едва держался на ногах, когда его стащили со стула и швырнули в проход. За криками остальных, слышалось рычание двух собак. Он не успел опомниться, как врезался лицом в книжный шкаф. Ударившись щекой о полку, он на миг потерял сознание, и, прежде чем тексты посыпались на голову, рука, удерживавшая его волосы, скользнула к его шее.

Что-то острое, холодное и твердое коснулось тыльной стороны его шеи.

— Не двигайся! — прошипел Чейн. — Ни на кого не смотри… иначе я воткну этот клинок тебе в голову!

Из-за всего этого хаоса, Винн впала в отчаяние. Она была готова броситься на Чейна, пока Лисил не схватил ее за руку. Тень нырнула ей под ноги, а Малец устремился за ней.

— Что вытворяет эта тварь? — прорычал Лисил.

Он, конечно же, говорил о Чейне и даже обнажил один из своих изогнутых клинков, по-прежнему закрепленных на поясе. Бротан вскочил на ноги, и тут внимание Винн привлек голос Чейна.

— Значит эта нечисть, Халида, сидит в том, кто допрашивал Магьер? Как?

Чейн приставил острие своего старого короткого клинка к шее Гассана, но ответа от домина не последовало.

— Чейн, этого достаточно, — одернула его Винн. — Отойди и…

«Помолчи и дай ему закончить!»

Винн вздрогнула и посмотрела вниз, но Малец уже отвернулся и смотрел на Гассана и Чейна. Винн подавила гнев и сдержала злость от такого предательства. И хотя Лисил обнажил оружие, ни он ни Малец, не пытались остановить Чейна. При том, что они настолько ненавидели Чейна, что использовали бы любой предлог на него напасть.

Какого черта здесь происходило?

«Слушай его… внимательно.»

Винн еще раз посмотрела вниз, чтобы встретиться взглядом с Мальцом, теперь смотревшим на нее, и когда перевела взгляд обратно, увидела…

— Винн, задумайся, — прохрипел Чейн, уставившись в затылок Гассана. — Все эти годы он и его секта удерживали этот бесплотный дух — но как? Им пришлось бы изучить его, что он умеет, и то, как он может проникать в чужой разум. И к тому же, он утверждает, что способен защитить нас… так каким же образом?

Винн не ответила сразу, и Чейн оглянулся. Более того, она в то же время услышала голос Мальца в своей голове, эхом отражавший произносимые Чейном слова.

— С помощью колдовства!

Винн по-прежнему не могла говорить.

Лисил, Магьер и даже Малец — все они пережили ужасающую встречу с мертвецом-чародеем, по имени Вордана. Давно, еще на