Еще более странным был хранитель этого сундука.
На кровати рядом с сундуком на спине лежал полностью одетый Чейн Андрашо. Он был бледным и не дышал, поэтому казался фактически мертвым. Гассан повидал много странного в своей жизни, но с таким еще не встречался.
C заходом солнца Гассан надел плащ и заверил Винн, что не задержится надолго.
В этот предвечерний час полуденная жара уже спала, и на улицах было оживленно. Многие люди предпочитали вести дела и выполнять поручения в это время, чтобы выбраться из своих домов на относительно прохладный воздух. Когда Гассан начал искать пустую улицу или переулок, он внезапно почувствовал под рубашкой тепло медальона.
ИльʼШанк встревожился. Он не ожидал, что принц первым установит связь. Застигнутый врасплох, он внимательно огляделся и поспешил в узкое пространство между трактиром и чайной лавкой. Там он зацепил одним пальцем цепочку на шее и едва успел вытащить медальон…
«Гассан, ты здесь?»
Услышав тихий голос в своей голове, Гассан сосредоточил свою энергию на медальоне, прежде чем ответить.
«Да, мой принц.»
«У меня мало времени. Я переодеваюсь к обеду и нашел причину отослать своего камердинера с поручением.»
Гассан знал, что из-за своих обязанностей принц очень редко бывает предоставлен сам себе.
«Обстоятельства неожиданно переменились. Если мы оба будем действовать быстро, я смогу получить уникальную помощь в поиске и уничтожении Халиду.»
ИльʼШанк понимал, что поначалу новость ошеломит принца, и приготовился ждать. Как только Оуньял'ам поймет и примет эту новость, объяснения станут легче.
«Помощь? Я думал, что все в твоей секте мертвы.»
Да, по всей вероятности так и было. Когда Гассан вернулся из Баал-Ситта, то сразу бросился в глубокие подземелья, чтобы отыскать членов своей секты и помочь им. Там оказались только тела, но… не все. Одного тела не хватало.
Туфана была последней, с кем он разговаривал в свое отсутствие. Каждый член тайного общества носил под одеждой медальон, специально настроенный для обмена информацией. Гассан не нашел девушку среди мертвых, и могла быть только одна причина отсутствия ее тела.
Халида, спасаясь, снова обрел плоть — тело Туфаны.
Она была самой доверенной и любимой среди всех Суманских метаологов, независимо от того, был ли человек частью секты или нет. Всеобщее восхищение вызывали спокойствие и доброта к другим. Девушка была из тех немногих метаологов, изучавших тавматургию вместо колдовства. Все члены секты, включая Туфану, уже давно пытались выведать у домина утерянные секреты колдовства. Необыкновенно одаренная целительница, Туфана пользовалась благосклонностью знати императорского двора.
Халида мог знать об этом. В ее теле чудовище могло отправиться куда угодно.
Гассан опасался, что девушка не прожила и нескольких дней после порабощения. Она могла быть средством передвижения, пока древняя тварь не переместится в кого-то более заметного. И кто знает, что случилось с телом Туфаны потом.
«Гассан? Ответь мне!»
ИльʼШанк взял себя в руки: сейчас о ней думать нельзя. Ему нужно, чтобы принц пошел на большой риск.
«Есть еще одина, она не из Империи. Моя бывшая Нуманская ученица разыскала меня. У нее абсолютная преданность черноволосой женщины, которую вы задержали в день моего ареста. Эта женщина может быть невосприимчива к Халиде… невосприимчива к одержимости.»
Гассан остановился, ожидая замешательства и любопытства. Он надеялся застать врасплох своего принца. Молчание длилось так долго, что мужчина испугался потери контакта с Оуньял'амом.
«И какое это имеет значение? Она заперта вместе с остальными в темницах под дворцом, так как у меня не было выбора перед императорским судом.»
Конечно, есть некоторые трудности. Но то, что Гассан попросит, будет еще хуже.
«Найдите способ освободить их… вывести с территории дворца. Дальше я сам займусь этим.»
Следующая мысль, которую он услышал, была предсказуема.
«Освободить их? У меня нет власти над тюрьмой!»
Итак, Гассан спровоцировал нужный ответ. Теперь он попросит очевидный и худший вариант. А пока остаётся ждать, пока принц продолжит…
«Я могу только вынести приговор, и даже мой отец не отменит его из страха выглядеть слабым перед судом. Или А'Ямин отсоветует это… точнее, будет утверждать, что император отклонил такую просьбу.»
Вот ловушка, в которую попался принц.
«Тогда вы должны устроить побег… так, чтобы я смог добраться до них.»
Молчание затягивалось, и Гассан продолжил:
«Халида сейчас скорее всего во дворце или гильдии. Мы не знаем, под какой личиной и каковы его планы. Возможно, он намерен добраться до Вас или вашего отца. Представьте себе, что эта тварь сидит на императорском троне в царстве, которое вы не можете себе даже представить. Мне надо как можно скорее уничтожить его. И я даже не знаю, смогу ли. Мне нужна черноволосая женщина.»
Снова наступила тишина. Гассан все ждал.
«Полагаю, у тебя есть план, как мне это устроить?»
Гассан с облегчением моргнул.
«Да, мой принц.»
* * *Чейн проснулся, когда начало смеркаться. Сначала он убедился, что сундук с Шаром в безопасности, а затем вышел из задней комнаты убежища. Добравшись до открытой арки, он первым делом столкнулся с Тенью.
Собака сидела, уставившись на «другое» окно в стене спальни.
Чейн решил наблюдать за ней. Маджай-хи даже не оглянулась. Ее сверкающие голубые глаза не отрывались от таинственного окна. Хотя Тень не произнесла ни звука, ее уши были прижаты. Он тихо прошел мимо и заметил Винн.
Девушка сидела на одном из стульев с высокой спинкой. Медленно повернувшись, книжница поставила на стол стеклянную чашку без ручки. Оша как обычно находился поблизости. Когда он поднял глаза на приближающегося Чейна, то казался мрачнее, чем обычно.
— В чем дело? — прохрипел Чейн — И где Иль'Шанк?
Винн даже не вздрогнула из-за снедающего изнутри волнения. Она рассказала, что у домина возникли трудности с получением обещанной им помощи, и он снова ушел.
— Мы застряли здесь на весь день, — добавила она с ноткой раздражения в голосе. — Я знаю, что мы долгое время находились в море на корабле, и мне надо бы уже научиться терпеть и выжидать. Но это больше похоже на ловушку. Я не смогу ни на чем сосредоточиться, пока не узнаю, что мы вскоре вытащим остальных.
Остальные — это, конечно, Магьер и те, кто с ней. Винн всегда тревожится за них.
Чейн подавил желание высказаться по этому поводу. Это только еще больше будет нервировать ее. Жаль, что домина здесь нет, у Чейна накопилось много вопросов. Когда он резко выдохнул воздух — привычка,
