Так вот зачем она попросила дождаться ее. Мне не следовало видеть всего этого.

Дар речи возвращался ко мне долго.

- Нет, - прохрипела я, пытаясь подняться на ватных ногах, - все нормально.

Естественно, не было ничего нормального. Я никогда так близко не видела смерть.

Не в силах больше наблюдать мои мучения, демон схватил меня за плечи, и осторожно поднял, ведя к своему трону.

Я начала сопротивляться, потому что, если я еще раз увижу трупы, точно потеряю сознание. Одно дело убивать чудовищ – другое, смотреть на казнь живых.

- Тихо-тихо, - успокоил Император, - уже ничего нет, смотри.

И правда, все следы кровавого месива исчезли, будто их и не было. Но я точно знала – здесь, только что, попрощались с жизнями десять живых существ.

Меня усадили на трон и отпустили. Складывалось впечатления, что в этом зале очень мало воздуха.

- Принести воды и апельсинового сока! – крикнул в пустоту Вел, но уже через минуту слуга в костюме принес поднос с двумя бокалами. Жидкость все еще ассоциировалась с кровью, поэтому и пить я начала не сразу.

- Мне жаль, что ты все это увидела, - наконец произнес глава демонов и уселся на ступеньки, ведущие к престолу, как раз у моих ног, - но ты должна понимать, что я – Владыка, и моя жизненная цель защищать свой народ и наказывать виновных. Кроме меня этим никто не будет заниматься.

Сладкий сок обжег горло.

- Я понимаю, - все еще собирая мысли в кучу, ответила, - просто это было весьма… неожиданно.

- Ну, - Вел практически лег на ступени, немного расслабляясь, и видя, что я не собираюсь убегать от него в панике, - если тебя это успокоит, Лиан тоже это делает иногда.

Я представила, как мой демон сносит головы, и мне опять поплохело.

Когда Император снова приготовился ловить меня, в зал забежала Лидия.

- Мия? – удивленно и с облегчением произнесла демонесса, увидев меня.

Зато кто не страдал излишним спокойствием, так это мой «братец».

- Явилась, красавица! – поднялся на ноги повелитель демонов, приходя в бешенство. Лидия выпрямилась и поклонилась, замирая как статуя, - Нагулялась? Я тебе что приказал – следить за семнадцатилетней девочкой! Если эта такая невыполнимая для тебя задача, может тебя определить в штаб дворников, чтобы твоей самой большой ответственностью был веник?

- Простите, повелитель, - робко извинилась она, не поднимая на него взгляда, - Я допустила ошибку, подобного больше не повториться.

Вельзевул был готов разразиться очередной гневной тирадой, когда я решила вмешаться.

- Она просила ждать ее, - оборвала я его на вдохе, схватив за рукав рубашки. Вел тут же взглянул на мою ладонь и поменялся в лице, - Я не послушала и пошла одна, не думая о последствия. Она не виновата.

- Вот только не надо ее защищать! Она внучка Герцогини, моей правой руки, и высший демон. Если она сейчас меня так подставила, что последует дальше? – его голос утих, но Император был еще не готов простить мою подругу.

Тогда я пустила в ход тяжелую артиллерию.

- Пожалуйста, не наказывай ее, брат, - я сделал ударение на последнее слово, и оно сработало как нужно.

На несколько мгновений Вел даже потерялся, но затем что-то обмозговав, снова обратился к Лидии.

- Проконтролируй сборы в Поднебесье. Надеюсь эта задача тебе по силам?

- Да, господин, - Лидия почти ощутимо выдохнула и благодарно посмотрела на меня.

- Иди, - махнул он рукой и отвернулся.

Девушка скрылась так быстро, насколько это возможно.

 Я думала, что Вел сейчас начнет обвинять меня в манипуляции его чувствами, но вместо этого он сел обратно на ступени, и как-то печально улыбнулся.

Так даже хуже. Теперь мне стыдно.

- Убийства так вошли мне в привычку, что я даже не вспомню, когда начал этим заниматься. Когда я был маленький, часто бывал на отцовских казнях. И ощущал себя так же, как и ты. Но с годами, все забывается. Запомни Мия, однажды настанут времена, когда и тебе придется выбирать – убить или быть убитой. И тогда твоя рука не должна дрогнуть.

Таким законам в моей школе для юных леди нас не учили.

******

Через некоторое время я уже ехала в экипаже и в кой-то веки могла разглядеть Темный мир не во время своего суда или поиска тюрьмы в пылу битвы, а просто, как путешественница.

Что я давно отметила – в постройках присутствовало много обсидиана – черного, сверкающего камня. Как пояснил Вел – в Темном мире очень много горных выходов этого камня, и потому строить из него было дешево и красиво. Крыши переливались в слабом свете солнца, которое светило тускло, будто его накрыли какой-то темной тканью. Яркими дни бывали крайне редко. Все здания отличались остротой – узкими и высокими пиками крыш, украшенными металлическими узорами, либо каменными изваяниями неизвестных мне существ.

А жители – самые обычные. Никто тут не летал, рогов не показывал. Так же играли дети в небольших парках и скверах, ходили на рынок за продуктами женщины, одетые в богатые платья и не очень. Работали магазинчики и лавочки – вроде аптек, пекарен и забегаловок.

- А правда, что растения этого мира не приживаются в нашем и наоборот? – спросила я Императора, сидящего на против.

- Да, - подтвердил он, также, как и я, оглядывая свои владения, - это все из-за света. У нас он рассеянный, да и энергетика не человеческая, поэтому людские цветы вянут от нашего ухода.

Значит, все-таки Кристофер не виноват в ущербном состоянии нашего сада.

Я бы не сказала, что мир демонов внушал какой-то ужас, хотя когда первое время Лиан уходил в него, мне казалось, будто он падет в яму, населенную кучей жутких существ.

- А вот и полицейский участок, - Вельзевул показал на двухэтажное здание, чем-то напоминающее наши управления или министерства, только из темного, будто угольного камня, и все с теми же, привычными пиками, - Лиан комиссар этой части Темного мира, то есть, глава управления. Он контролирует преступность и следит за порядком.

Как-то он рассказывал мне о своей работе, и я почти могла представить его, патрулирующего улицы, и задерживающего грабителей. Хотя, он, наверное, не занимался всем этим, а только руководил и контролировал.

- Нет демона, которому я доверял бы больше, чем Лиану, - решил добавить Вел, - его родители были очень преданными еще моему отцу, а после он занял их место.

- Если бы не Аст, они были бы живы, - сквозь зубы проговорила я, жалея, что на суде не проткнула ему два сердца  когтями.

- Увы, - кажется, Владыка