Все потому, что Лиану дали выходной, а слуги, зная, что в такие дни он приступает к завтраку позже, приготовили намного больше и вкуснее.

В этот день даже им было позволено завтракать вместе с хозяином, поэтому мы около часа сидели и обсуждали всякие мелочи и различия человеческого мира и темного.

- Вот что за бред, свадьба, - Кристофер развел руками, показывая что-то объемное, – Вы – люди, всегда стремитесь вылезти из кожи вон ради роскоши и потратить все деньги на событие, которое происходит только между двумя людьми. Невесты утягивают себя в корсеты, женихи выглаживают костюмы до блеска. И все это для кого? Для дальних родственников, который последний раз видели брачующихся, когда они сидели на горшках.

Я не смогла сдержать улыбки.

- Хорошо, а как проходят свадьбы у демонов?

Стоило мне задать этот вопрос, Лиан перестал жевать и оторвал глаза от газеты.

- Нет никакой свадьбы, - ответил мне хозяин, которому она вскоре предстояла, если Лидия не взорвется от злости, - Мы даем друг другу нерушимое обещание о верности и любви, в присутствии двух свидетелей и наносим укус в нижней части шеи. Затем он зарастает, оставляя шрамы, свидельствующие о наличии обещания. Кольцо дарится только в том случае, если высокородный демон берет в жены кого-то ниже статусом, чтобы глядя на кольцо с фамильным гербом, все видели к какому дому принадлежит эта женщина или мужчина теперь.

- Укусы? – скривились сестры, похоже, впервые слышавшие об этом вместе со мной.

Мой шрам на шее заныл снова, после того, как я это представила.

- Это совсем не больно, - Лестор поспешил успокоить, - Даже приятно. Когда мы с моей женой давали друг другу обещания, был так счастлив, что даже не почувствовал ее очаровательных зубок на моей шее.

- У вас есть жена? – не подумав, спросила я, о чем потом пожалела.

- Да, - дворецкий обхватил руками чашку кофе, и опустил голову, - была. Умерла, уже давно, но мы прожили долгую прекрасную жизнь, какую я бы всем пожелал прожить.

Неловкое молчание оглушало комнату, и я тут же приняла решение сменить тему.

- Сегодня я бы хотела отправится домой, взять кое-какие вещи, - даже представить боюсь, в каком состоянии мама после моего исчезновения, от того было еще страшнее возвращаться, и видеть, что случилось в доме, - По воскресеньям моя семья уезжает в Лондон, их не будет до вечера. Может кто-нибудь сопроводить меня?

Неосознанно я посмотрела на Кристофера, единственного, кто смог бы дать отпор высшему демону, кроме…

- Я вас провожу.

Весь стол дружно повернулся в сторону хозяина. Он как ни в чем не бывало потягивал напиток из своей кружки, снова погружаясь в чтение газеты на демоническом языке.

- Но, сэр, - тихо произнесла, - у вас же выходной.

- Именно, поэтому я хочу хоть ненадолго покинуть этот дом, и увидеть что-то кроме темного мира. Вам хватит часа на сборы?

Я быстро кивнула.

- Конечно, но сэр, вы не обязаны…

- Вы, мисс Мия, - его голос стал строже, - являетесь источником моих жизненных сил, и я не хочу найти ваше мертвое тело на полпути к поместью, а потом возвращать его вашим родственникам, придумывая причину смерти.  Так что я лучше проведу полдня в человеческом мире, чем потом буду тихо умирать от резкого сокращения сил, или перебью пол деревни, пока не напьюсь крови. Вам ясно?

Спорить было так же бесполезно, как и вовсе отказываться от этой затеи.

Спустя час, мы уже шли по дороге в сторону Уолкшира, одни, даже без сопровождения Шелл, которая почти всегда следует за господином. Насколько мне известно, трехглазая собака всегда чувствует, когда дому или его жителям грозит опасность, потому и покидать надолго ей его не стоит. Да и пока нас нет, вряд ли кто-то захочет расправится с компанией демонов-слуг.

Солнце уже с утра палило, словно костер над головой, и даже шляпа спасала мало. Даже не намека на ветерок…

- Как в Аду, - выдохнула я, и потянулась за водой в фляге, которую догадалась положить в свою сумочку.

- Ошибаетесь, - глядя прямо перед собой, сказал Лиан, - в Аду такая температура, что кожа почти тут же стекает с костей. Ну, у людей по крайней мере.

Чуть не захлебнувшись, я убрала флягу.

- То есть, Ад существует?

- Да, как и Рай. Мы, существа темного мира, сторожим врата в него, чтобы самые темные создания не вырвались наружу. Люди, которые попадают туда, и демоны, в наказание ссылаемые, теряют свой человеческий вид, превращаясь в нечто ужасное. Долго они не живут, но их ряды так часто пополняются свежим мясом, что дозор приходится вести круглосуточно. И если эти существа прорвутся, всем мирам придет конец.

- А Рай? Его охраняют… ангелы?

- Да. Жители Светлого мира. Не только ангелы, есть и полукровки, нефилимы. Он отличается от нашего разве что обилием солнечного света, вечными цветущими садами, и высокомерными обитателями. Кстати говоря, я видел ангела всего один раз, когда он приходил к императору, кооперировать действия и принцип охраны адских и райских ворот. В Раю конечно, спокойнее, но люди, живущие там, становятся блаженными, почти лишенные чувств и эмоций, теряющие связь с реальностью. Вечный покой тоже сводит с ума. Поэтому наш император и их верховный жрец должны действовать сообща, чтобы поддерживать равновесие.

- Надо же, - сквозь деревья наконец стали проглядывать знакомые силуэты домиков, - А люди даже не представляют, что на самом деле творится в обоих мирах. Тогда, какое же наше предназначение во всем этом равновесии? Ведь вы, демоны, сильные, выносливые, и ангелы, я уверена, не уступают вам, и между вами, мы, жалкие, смертные существа, к тому же, еще и глуповатые, что скрывать.

Теперь я даже видела свой дом. Надо опустить шляпу, чтобы никто из знакомых не узнал.

- Этим вопросом задаются оба мира. Однако я смею предположить, что вы являетесь силой-уравнителем. Без вас, светлый и темный мир вступили бы в войну, делить власть и территорию, в итоге, оставив землю пустой и искалеченной. А пока есть вы – у нас есть смысл существования. К тому же ангелы питаются положительной людской энергией. Чем больше людей счастливы в Раю, тем сильнее раса. А мы – как ты заметила, используем живых людей, для пополнения численности, крови и жизненной силы. На этот вопрос подробно может ответить разве что Император. Он очень мудрый демон.

- Надеюсь я с ним никогда не встречусь, - усмехнулась я, - лучше уж стану блаженной лет через шестьдесят.

- Мия, вы просто не видели блаженных. Адские создания иногда