Изменение не настолько заметное, чтобы я не смогла спокойно находиться среди людей. В смысле, среди людей воздуха. Просто кожа теперь… другая. У меня под рукой нет зеркала, но, мне кажется, теперь я выгляжу немного более пухлой, чем обычно.
Удивительным образом это нисколько меня не беспокоит. Наоборот, кажется мне хорошим знаком. Значит, мое тело в состоянии эффективно и незаметно приспособиться к изменившейся среде. И почему-то я уверена, что получу назад свою привычную кожу и привычный внешний вид, как только снова надолго останусь на суше.
Чего я не планирую. По крайней мере, сейчас.
Я снимаю рюкзак и достаю планшет. Планшеты, которые нам выдают в школе, вроде бы должны быть устойчивыми к ударам и царапинам. А еще – водонепроницаемыми на глубине до 30 метров. Я на всякий случай обзавелась защитным чехлом, из которого свой планшет мне теперь приходится выковыривать. Хотя здорово, что он всё же есть. Я думаю о той свалке, к которой мы тогда ныряли. Глубина там была порядочная, но я вообще не помню, был у меня с собой рюкзак или нет.
Когда я включаю планшет, экран ненадолго загорается, но на нем появляется только красный символ зарядки – и тут же снова исчезает. Села батарея – как это может быть? Я же полностью зарядила планшет перед выходом и с тех пор не включала!
Ну да не важно. Я кладу гаджет чуть поодаль на солнцепеке, чтобы он зарядился, а сама заползаю обратно в прохладную тень и жду. Это даже хорошо, что у меня есть время перевести дух.
Оглядываюсь по сторонам. В первый миг вокруг было слишком светло, слишком ослепительно ярко, но постепенно глаза привыкают. И дышать воздухом теперь не так уж и непривычно. Это по-другому, но тоже прекрасно. Вода протекает сквозь меня. С каждым вдохом я качаю ее движениями грудной клетки через рот и нос внутрь тела и через жабры снова наружу. А воздух я вдыхаю и снова выдыхаю, жабры в этом никак не участвуют. И воздух меня не охлаждает, наоборот, он горячий и наполненный всевозможными запахами, совсем не такими, как те, что я ощущаю под водой.
На горизонте я вижу силуэт корабля, слишком далеко, чтобы меня могли с него заметить. Это грузовое судно, по крайней мере, так мне отсюда кажется. Я снова в мире людей воздуха, а люди воздуха постоянно работают.
А вот снова привыкнуть к силе тяжести, которая теперь постоянно давит на меня, мне пока не удается. Дело не в том, что я стала слабее, но для жизни на суше нужны другие мышцы, не те, что для жизни под водой.
Я выбираюсь из-под нависшей скалы и делаю пару шагов. Камни колют ноги, приходится следить, чтобы не споткнуться обо что-нибудь, но с каждым шагом становится все легче. Четыре недели в мире подводных людей не сделали меня неспособной жить на суше.
Иными словами, мое тело не дает мне ответа на вопрос, где мое место в жизни. Оно приспосабливается ко всему, куда бы я ни направилась. Мне вспоминается Полоска-на-Животе и то, как я восхищалась ее беззаботностью, но ее пример мне никак не поможет. Так уж вышло, что вопрос о моем месте в жизни меня волнует, и делать вид, что это не так, – не выход.
Мне придется найти ответ.
На солнце жарко. Я спасаюсь бегством обратно в тень. Там я прислоняюсь к прохладной скале и думаю, думаю, незаметно начинаю дремать и просыпаюсь от металлического звука «пинг!». Я подскакиваю, сначала не понимаю, где я и что происходит, но потом вижу лежащий на солнце планшет. Сигнал показывает, что батарея снова заряжена и что планшет нашел сеть.
10
Я включаю планшет, но солнце светит так ярко, что на экране ничего не видно. Поэтому я возвращаюсь в тень, там находиться гораздо приятнее, и проверяю настройки.
Ага, видимо, когда я упаковывала планшет, я забыла полностью его выключить. То есть всё это время он тщетно пытался найти сеть под водой.
Ничего удивительного, что батарея разрядилась.
Ну хорошо. Первым делом я смотрю, где я вообще нахожусь.
Ничего себе!
Скала, на которой я сижу, – это Нейрс Рок, то есть я в семистах пятидесяти километрах от Сихэвэна! Скальная вершина, возвышающаяся над горизонтом на севере, по всей видимости, находится на острове Холборн. Я сейчас точно не помню, к какой зоне принадлежат эти острова, но по всем признакам позади осталась не только Неотрадиционалистская зона, но и еще две другие.
Планшет здесь ловит хорошо, даже так далеко в море. Я звоню тете Милдред. Как же мне приятно снова увидеть ее! Она сначала всплескивает руками. В принципе, с самого начала было понятно, что выходить на связь я буду не часто, но она, конечно же, всё равно волновалась. Так уж она устроена.
– Прости, что я так долго не появлялась, – говорю я руками. – Раньше не получилось.
Она стоически кивает, старается не подать виду, что волнуется, и выглядеть как можно беззаботнее.
– Все хорошо? – спрашивает она. – Ты нашла отца?
Я качаю головой.
– У меня все отлично. Но вот поиски отца… это оказалось совсем не так просто, как я думала.
– Океан большой, – говорит она, и ей впервые удается улыбнуться так, чтобы это не выглядело натужно. – Если честно, я надеялась, что ты вернешься до начала нового учебного года.
Я спохватываюсь. Ах да, точно! В растерянности я открываю календарь, и там меня ждет следующее потрясение. Сегодня вторник 18 января. То есть школа начинается завтра! И, будем честны, пойти туда я никак не смогу. Вот ведь как глупо вышло! Жизнь под водой полностью отключила мое чувство времени. А школа… да я совершенно забыла про нее!
Может, это знак? Если я и дальше буду жить среди субмаринов, то, в принципе, не важно, выгонят меня из школы или нет.
– Миссис Ван Стин попросила, чтобы я передала тебе – если ты выйдешь на связь, – что она держит для тебя место в классе, – говорит тетя Милдред. – Тебе, конечно, придется наверстать всё, что ты пропустишь, но, если твои поиски потребуют больше времени, это ничего страшного, так она сказала.
Вот это прямо удивительно. Директриса нашей школы миссис Ван Стин, которая из-за склонности бурно выражать свои эмоции получила прозвище Паровая Машина, известна многими качествами, но уж точно не мягкостью, снисходительностью и пониманием. А уж я у нее сейчас на особом счету.
Всё это может означать только одно:
