- Ешь быстрее! Не дай ему остыть, - пожурила меня женщина.
Я не посмел прямо отказать ей, чтобы она не рассердилась, но я тоже не хотел рисковать, поедая это мясо, так что я попытался отвлечь ее, задав вопрос.
- Почему вы приняли облик маленькой девочки?
- А почему бы и нет? - парировала она. - Что может быть лучше, чем выглядеть внешне ребенком? И что может быть лучше, чтобы скрыть свои истинные возможности? Всегда лучше позволить другим недооценивать тебя.
Руки богини были обнажены, и ее пурпурное платье теперь висело низко вокруг ее плеч, открывая широкий простор плоти. Это привлекло мое внимание. Я старался не пялиться, а просто наблюдал краем глаза
Она снова посмотрела на мою тарелку, но прежде чем она успела заговорить, я спросил:
- Почему вы убили Мистера Батли?
Она сложила ладони вместе, образуя колокольню.
- Он был глупым человеком, самонадеянным. Он тоже был тщеславен, всегда причесывался и наглаживал свои дурацкие усы. Я когда-то любила Мистера Батли, но мне всегда не везло с мужчинами. Когда он стал стариком и больше не был привлекательным для меня, я положила этому конец.
Я не знал, что сказать. Она хмурилась и пристально смотрела на меня и на тарелку.
- Мужчины очень глупы, - сказала она, свирепо глядя на меня. - Разве ты не согласен?
Глядя на нее, я думал что ответить ей, что бы не разозлить ее, и заметил движение в ее волосах. Мне показалось, что я вижу крошечные красные клещи, движущиеся среди рыжих прядей. Может быть, это те крошечные живые существа, которые придавали ее волосам яркую окраску? Рыжий цвет?
- Я жила в деревне очень давно, когда она процветала - и какое-то время я была счастлива, - продолжила женщина. - Но вскоре я почувствовала усталость. Скука - это главный враг бессмертия. Когда мистер Батли понял, что я использую своих фамильяров владея своими друзьями и соседями, он был очень недоволен…
Вдруг она задумчиво замолчала, потом посмотрела на меня, а после на тарелку.
- Почему ты не ешь свое мясо? – Спросила она
Я отодвинул тарелку в сторону.
- Я не могу! - Воскликнул я, и понял что, мое отвращение превращается в гнев - Что это за мясо такое?
Она пожала плечами.
- Какое это имеет значение, если существо уже мертво? Зачем же все это тратить впустую? Человеческая плоть очень похожа по вкусу на свинину, - сказала она, кладя в рот большой кусок мяса, и начала жевать.
К горлу подступила желчь, и меня чуть не вырвало. Она видела мою неловкость и улыбнулась.
- Ну, если ты не собираешься есть, то можешь уйти, - сказала она. - В конце концов, все что тебе нужно сделать, это взять эти перья в кармане и разделить их.
Она с самого начала знала о перьях! Как же так? Могла ли она прочитать мои мысли?
Ее улыбка стала еще шире.
- Я тебя не держу, ты свободен.
- Я уйду только в том случае, если смогу взять с собой обоих ведьмаков. - Возразил я.
Ухмылка женщины стала еще более лукавой.
- Ведьмаки могут уйти, но только когда Алиса Дин отдаст то, что мне нужно.
Я был потрясен. Да что ей вообще нужно от Алисы? - Удивился я.
Она сделала паузу, как будто ожидая, что я задам очевидный вопрос, но я ничего не спросил. Я был слишком ошеломлен. Алиса была ей знакома. Мне показалось, что богиня была в курсе всего, что происходило в мире.
Женщина уже устала ждать.
- Если она отдаст мне своего ребенка, все вы можете быть свободны, - сказала она.
- Ребенка? - Удивленно спросил я.
- Да. Разве ты не услышал меня в первый раз?
- А зачем вам ее ребенок?
- Ты задаешь слишком много вопросов, маленький монах. Я уверена, что Алиса Дин знает, почему я пошла на такие меры. Мне нужна та кровь, что течет по его крошечным венам - такая изысканная кровь. Это родословная, которая так важна. Такая особенная мама и такая настоящая удивительная родословная от отца. Дитя уникально, и оно держит ключ к такой огромной власти. А теперь-иди и передай мое сообщение Алисе Дин!
Я заколебался. Могу ли я протянуть руку и коснуться Тома Уорда, и взять его с собой? Но, как я и ожидал, лицо богини было обращено ко мне, которое становилось все более яростным; что-то подергивалось под ее кожей, заставляя ее чувствовать себя еще хуже.
- Исполни мою просьбу сейчас или умри здесь, разорванным на куски моими маленькими созданиями - сказала она мне.
Из темноты за ее спиной послышалось глубокое рычание, а затем раздалось еще одно: светящиеся глаза двинулись в мою сторону. Теперь я наконец-то узнал источник вони. Я увидел голову гигантской кошки. Она открыла пасть и заревела, меня обдало волной зловещего дыхания. Затем сзади послышались два ответных рычания.
- Я называю своих любимцев волхвами, потому что каждый из них когда-то был магом, все они обладали злобной властью над бедными людьми и управляли ими. Теперь я придала им форму, которая лучше соответствует их природе и их цель-служить мне. Если бы я натравила их на тебя, это было бы очень интересно. Видишь ли, они совсем не предсказуемые. Они могут играть с тобой, как кошка с мышью, наслаждаясь твоей болью, пока не заскучают и не прикончат тебя, выпотрошив задними лапами или вырвав тебе горло, подарить моменты агонии, в крови, хлещущей во все стороны. Так же они могут быть милосердны. Это бывает редко, но такое случается. Милосердие - это быстрая смерть. Они могут схватить тебя за голову мощными челюстями и раздавить твой череп, как яйцо.
Я был в ужасе, моя рука дрожала так сильно, что я не мог понять, в кармане она у меня или нет.
- И вот еще что, монах. Не забудь сказать Алисе Дин, кто я такая. Меня зовут Цирцея. Я - одна из старых богов. Она услышит мое имя и поймет, что лучше не перечить моей воле.
Я все еще не мог засунуть свою дрожащую руку в карман, чтобы дотянуться до перьев. Женщина увидела, что я пытаюсь сделать, и звонко засмеялась, откинув голову назад. Затем она яростно зашипела и указала пальцем на меня. Была вспышка света, и боль, как будто моя кровь превратилась в огонь. Она поразила меня своей магией.
Я почувствовал прилив страха, когда мой разум погрузился в темноту.
Моя последняя ужасная мысль была о том, что
