- Лейтенантом! Они же тебе сразу лейтенантскую должность дают! А это такой же замок, такое же количество подчиненных. И такой драйв! Они творят, что хотят! И им никто не указ! А этот клан на папку оставишь, какие проблемы? - вот пристала! Начинает понемногу раздражать ее навязчивость, могу и разозлиться.

- Ирка, время выходит. У меня еще минут пять, лучше мне подготовиться к разговору, чем спорить с тобой. Я не буду тебе ничего объяснять, я уже все для себя решила. А ты поступай, как сама знаешь, - и я знаю, что сама ты там будешь самой заурядной рядовой еще долгое-долгое время. Так что сиди, подруга, и не дергайся. Или уходи.

- Ладно. Я пошла, но смотри, как бы не пожалела потом, они могут второй раз и не предложить.

- Давай, давай, до встречи, увидимся! - вот привязалась. Такая настырная... Шла бы лучше быстрей, в самом деле, уже время совсем поджимает! А, ну наконец-то не спорит, наконец-то просто ушла.

Трам-парарам... Заморочила мне голову, не дала как следует собраться с мыслями. Окончательно я уже все решила, а вот... А вот правильно или нет, не знаю и посоветоваться совсем не с кем. Ну не с папкой же, в самом деле, он с ума сойдет сразу. Или в порыве своих комплексов отречется от меня, еще ту историю с деньгами иногда вспоминает. И каждый раз приходится что-нибудь его Даше дарить ради общего спокойствия, мир в семье обходится мне все дороже и дороже!

Жаль, конечно, что Викинг так и отказывается жениться, но его никакими слезами и обиженным видом не пробить. Даже курсы не помогли, хотя в остальном мои взгляды они не то, чтобы перевернули, а... систематизировали? Научили выделять наиболее важное для меня и отбрасывать наносное, вторичное! И самым важным я решила для себя получить эту китайскую империю! Для себя, в свое личное пользование, без этого вечно пьяного стареющего рохли! И получу, чего бы это мне ни стоило, обязательно получу! Сейчас, кстати, и поставлю это условие окончательным и безоговорочным, и плевать мне на его мнение!

Ага, стучится... Хороший знак, раньше дверь открывал сам, без всяких стуков.

- Здравствуй, Настя. А ты хорошо тут все устроила, уютный кабинет получился. Растешь, из принцессы превращаешься в настоящую королеву? Или брать выше, в Императрицу? - еще и издевается, мерзавец. Злорадствуй, помню, предупреждал, что идея с замужеством не выгорит, Викинг не такой человек. Да какой он человек, похотливое кладбище спиртных напитков!

- Привет, Шико. Не хочу быть столбовою дворянкой, хочу быть владычицой морскою!

- Молодец, всегда сохраняешь отличное настроение, несмотря на временные неудачи! - уже знает, уже понял или просчитал. Я иногда от него робею.

- А чего грустить? Не Викинг, так ты поможешь, разве нет?

- А разве да? С чего бы мне заниматься подобными пустяками - помогать тебе захватить такой лакомый кусок? Я бы и сам от него не отказался!

- От Викинга? Могу уступить, но ты не совсем в его вкусе, - ага, блеснул глазами, смогла уколоть! Такой умный и на такие простые подначки ведется! Не привык, любит ловить только почтение во взгляде подчиненных.

Ну-ну, посиди, помолчи немного. Я тоже уже умею тянуть драматические паузы... Как раз могу пока подумать, где и с кем проведу сегодняшний вечер, вариантов намечалось целых три. Нет, четыре, еще папка с Дашей собирались заглянуть в гости, пришлось им соврать, что у меня дел тут до самого утра. Хотя, я и не соврала вовсе, так, не все рассказала, они со своей старомодной моралью совсем не в состоянии понимать собственных детей. На Ирку вообще как на божий одуванчик смотрят! Знали бы они, для чего я ей свою квартиру уступала когда-то, пока она не смогла купить новую, отдельную! Ну, пусть и не на мое имя... И с тех пор так и держим ту покупку в тайне ото всех. Дура! Зачем ей эти сопливые нищие сверстники, когда вокруг столько более симпатичных и состоявшихся мужиков, из которых в нашем возрасте можно просто веревки вить! А, ну да, она же несовершеннолетняя еще, многих отпугивает. Все равно дурр-ра! Хоть и научила меня смотреть на жизнь немного иначе.

А скоро и без костылей смогу ходить, все происходит настолько быстро!

- Все жду, когда же ты наконец закончишь витать в своих мечтах? Они настолько увлекательны, что ты совсем забыла про меня, такого ничтожного и неинтересного собеседника...

- Зачем ты так, Шико, просто даю тебе возможность начать торг со своей ставки.

- Торг? И о каком торге идет речь?

- А что бы ты хотел получить больше всего? Больше, допустим, Империи Викинга, про все я молчу, вдруг ты хочешь стать богом в земном воплощении? - эй, эй, я же пошутила!.. неужели так неудачно, раз на его маленьком сморщенном лице вдруг появилась такая злоба? Или ты совсем не любишь шуток, старичок?

- Настенька, Империя Викинга была бы неплохим украшением моей коллекции, но, поверь мне, далеко не самым значительным. По сравнению с этой речной жемчужиной у меня есть бриллианты и получше. Веришь?

- Тебе? А как бы ты хотел, чтобы я ответила? 'Конечно, кому же еще тогда верить в этой жизни, как не такому прямодушному и простому человеку, как ты'? Так, да? А можно, я не буду? Ну... просто промолчу, ведь это риторический вопрос, да?

- Я так понимаю, ты справилась с задачей, подсадила жучок - амулет в доспехи Викинга и уговорила его помириться с Аристархом, да?

- Не с твоей задачей, заметь! Не с разработанной тобою задачей, а со своим планом. Причем используя амулет, созданный моим