Нет, ничего. Мертвая тишина, пустота. Привычная ему магия не отзывалась, скованная другой, куда более могущественной силой. Древние владели многими секретами, а эта крепость возводилась ими в лучшие годы, до Войн Падения, когда знания, вынесенные Основателями со Старой Земли, не оказались растеряны до конца. Чародей, познавший в Башне высшие таинства, мог бы, наверно, что-то придумать, но Патрик… Сколько он не пытался произвести хоть даже самое скромное заклятие, все усилия оказывались тщетны. Концентрация не помогала, чары не действовали, внешние потоки молчали.
От бесплодных попыток Патрика оторвал шум, донесшийся из передней. Послышались ругань и несколько коротких вскриков, загрохотали мушкетные выстрелы, заскрежетало железо. Ломать голову над тем, что происходит за дверью, не оставалось — следовало действовать и ловить удачу, если получится. Патрик выхватил из кобуры свой разряженный пистолет, перехватил его за дуло, на случай, чтобы можно было бить рукоятью, и в три быстрых шага пересек комнату, приникая к стене. Снаружи снова выругались, послышалось несколько тяжелых ударов, как если бы рухнули на пол человеческие тела и упало вывалившиеся из рук оружие, раздался короткий крик, мигом задохнувшийся в странной неестественной тишине.
Около минуты больше ничего не происходило. Патрик прижимался спиной к стене рядом с дверью, крепче сжимал вспотевшей рукой пистолет и даже позабыл, как дышать. Страшно не было — дикой волной захлестывали любопытство и азарт. На караульных напали, сомнений не оставалось, но кто и зачем решил нанести графу Телфрину незапланированный визит? В любом случае, расслабляться не стоит — незваный гость вполне мог явиться сюда не затем, чтобы его спасти, а, напротив, желая убить. Мало ли кому неугоден ценный пленник, попавший Кледвину в лапы?
Ничего, сейчас все точно и выясним.
Прошло, наверно, около минуты, а затем ключ заскрежетал и щелкнул в дверном замке. Дверь медленно отворилась, скрипя на давненько не смазанных петлях, и на порог из освещенной факелами передней упала длинная широкоплечая тень, заскрипели сапоги по паркету. Патрик метнулся вперед, готовый ударить вошедшего по голове — и замер, ощутив, как наливается жаром, в считанные секунды становясь раскаленным, стальное дуло. Пистолет почти мгновенное сделалось невозможно держать, Патрик выронил его — и стоило оружию грохнуться наземь, вошедший метким пинком сапога отшвырнул его в дальний угол.
Смутно знакомый голос переполняла ирония:
— Знаю я ваши фокусы, граф Телфрин, и подготовился к ним заранее.
— Раз знаете, — огрызнулся Патрик, — что ж зашли без приветствия?!
Кеган Колин Тревор Аматрис, наследный принц Соурейна, прозванный также Принцем Пламени, выглядел ровно также, как в их первую встречу, состоявшуюся посреди царства теней и смерти. Черные волосы собраны в хвост, лицо с тонкими чертами выглядит совершенно бескровным, темно-карие глаза глубоко запали, бескровные губы кривятся в усмешке. Только заместо церемониальных синих с золотой вязью одежд — облегающий черный костюм, напоминающий униформу Башни Волшебников. В руках — два окровавленных коротких меча, чуть подлиннее обычной даги, но с широким клинком.
— Я надеялся, ты сдох, — сообщил Патрик, делая шаг назад и заглядывая Принцу Пламени за плечо. Так и есть, гора трупов — все гвардейцы и чародеи, выставленные Кледвином на стражу, валяются совершенно мертвые, оружие, оказавшееся бесполезным, лежит возле них. «Вряд ли он уложил всю охрану только при помощи мечей. Так быстро и ловко ни за что бы не вышло».
Аматрис спрятал клинки в ножны, издевательски поклонился:
— Слухи о моей смерти оказались несколько преувеличены, Волфалер.
— Допустим, твой дух не погиб, когда Дирхейл убил Альфонсо, чье тело сделалось твоим плотским вместилищем, — медленно проговорил Патрик, лихорадочно соображая, что делать дальше. Аматрис явился сюда мстить за попытку убийства или, напротив, пришел заново набиваться в друзья? В предыдущий раз сотрудничество с ним ничем хорошим не кончилось. — Как, во имя всех небесных сил, ты умудрился найти себе новое тело, да еще такое же, как твое собственное?
Усмешка на лице Аматриса сделалась шире:
— А вам, граф Телфрин, все вынь да положь, я смотрю.
— Полагаю, сударь, учитывая внезапность вашего визита, я заслуживаю некоторые объяснения, — еще одна попытка прибегнуть к магии, сделанная второпях, также не увенчалась успехом. А так здорово оказалось бы притянуть при помощи телекинеза оброненный одним из стражников клинок и приставить его к горлу пришельца.
— Ладно, будут вам объяснения, да только короткие, времени у нас не сказать, что с избытком, — Аматрис раздраженно поморщился. — Вы хотели уничтожить меня… весьма скоропалительное решение, должен сказать… но расправиться со мной не смогли и лучшие чародеи былых времен, а вам, господа, далековато до их уровня. Айтверновский щенок оказал мне хорошую услугу, напав на Наргонд — когда разом проливается столько крови и вершится столько смертей, высвобождается немалая сила. Я — некромант получше вашего разбойного приятеля Кельвина, и способен правильно подобной силой распорядиться. Я и распорядился — чтобы создать себе новую плоть, подобную той, которую у меня некогда отняли. В Наргонде погибли тысячи, когда чародеи империи явили свою мощь — этого вполне хватило для моих целей.
— Прискорбно, — слова Аматриса прозвучали удивительно, если не сказать больше, но лучше принять как должное, нежели и дальше заниматься пустыми расспросами. — Ты явился отомстить? — спросил Патрик о том, что казалось ему наиболее важным.
Принц Пламени расхохотался:
— А что, если так? Выпущу тебе наружу кишки, Волфалер, за то, что отверг столь щедро предложенный мной союз, — Аматрис мигом посерьезнел. — Но нет, если я и перережу тебе глотку, то, надеюсь все-таки, не сегодня. С тех пор, как мы утром беседовали на вершине форта Альбедо, ничего толком не изменилось. Стефан Айтверн наступает, и будет в Гвенхейде, если организует себе попутный ветер, через несколько недель, в начале следующего месяца. Твой дядюшка Кледвин и вовсе научился некоторым вещам, которые я полагал надежно забытыми. Они остаются врагами и мне, и тебе, а против врагов принято заключать союзы. Я забуду о нашем маленьком непонимании… если ты согласишься сотрудничать со мной дальше.
— Сотрудничать? После того, как ты убил Альфонсо?
— Альфонсо убил твой приятель Дирхейл, позволю тебе напомнить, а прими вы в точности мой план,
